第３５話

　５分間かそこら、鯨は僕とリリーを引き続けた。
　ロープはピンと伸びて波間に消え、僕は僕で、まるでジェットコースターに乗ったような気分だったが、それもあっという間に終わりを告げた。
「あら？」
　当てが外れたような顔をして、リリーが声を上げたんだ。ロープにつながれていた手首を引き寄せる。
　もはやロープは力なくダラリとし、リリーが手繰り寄せると、すぐに終わってしまった。
「切れてるのかい？」
　リリーは、ロープの終点に目を近づけた。
「切断面から見て、コバルトが噛み千切ったようですね」
「どうして？」
　一瞬言葉を止め、リリーは僕を振り返った。さっきまであれほどスピードが出ていたのが、今はもう波にプカプカ浮かんでいるだけだ。
「これ以上あなたを巻き込まないためでしょう。コバルトなりに気を使っているのですよ」
「まさか」
「まさかも何も、これが真実ですよ」
「どうしよう？」
　２人とも何も思いつけないでいるままに波はやがて完全に静まり、見回しても、さっきの大騒ぎを思い起こさせるものは、もはや何もなかった。　
「…」
　しばらくして、リリーが口を開いた。
「船へ戻りましょう。ここにいても、できることは何もありません」