第４３話

　ナイフと言ってもサイレンが使う物だから、包丁の倍ぐらいある。僕は手探りで、それをコバルトの手に握らせることができた。
　あとはもう一刀両断。どんな漁網も敵ではなかった。
　漁網を引いていたのは、意外に思えるほど小さな船だった。
　ポンポンと音を立てながら煙突から煙を吐き、船尾にある２台のウインチで漁網を巻き取っていた。
「こんなに重い網は珍しいぜ。こりゃあ大漁だな」と笑っていたかもしれない。
　そりゃあ重いよ。サイレンがかかってるんだから。
　小さな漁船だから、乗っている漁師は３人しかいなかった。だがこの夜には、世界で最も不幸な３人組だったかもしれない。
　ナイフの刃と牙をきらめかせ、船尾に両手をかけて、大きく水上に伸びあがったコバルト。
　その肩に座ったまま僕が見下ろしたは、驚きというよりも恐怖に駆られているこの３人だった。
「コバルト！」
　コバルトの考えが理解できたので、僕は叫んだ。
　なぜって、漁網から逃れるだけでいいのなら、ただ泳ぎ去ればいいじゃないか。わざわざ水上に顔を出して、漁師たちに挨拶をする必要はない。
「この姿を見られた以上、生かして帰すわけにはいかぬのだ」
　というコバルトの言葉の恐ろしさを、僕は一生忘れないかもしれない。
「コバルトだめだ！」
「ゴチャゴチャぬかすな」
　僕も気が付いていたが、コバルトにはえらく気の短いところがある。
「人殺しなんかダメだよ」
「私は鯨だからな。ものの道理など分かりはしないのさ」
「だって…」
「邪魔はさせぬ」
　ギラギラと漁師たちをにらみつけていた目を、コバルトは僕に向けた。それは、付き合いが長く慣れているはずの僕ですら恐ろしかった。
　腕をつかみ、コバルトは僕をヒョイと持ち上げた。それから、甲板にあった木製の救命浮き輪を手に取り、僕に押し付けた。
「これを持って、そこらでおとなしく浮かんでいろ」
　ここで僕は、ほとんどの人が一生経験することのない目にあった。船べりを越えて、まるで石ころのように放り投げられたのだ。
「自分はいま、放物線を描いて飛んでいるんだろうか」
　などと脳みその裏側でチラリと考えながら、僕は飛んでいった。