第５１話

特攻隊による体当たり攻撃が、本格的に始まりました。
特攻作戦には、知覧基地を始め、
宮崎県の都城など九州の各地、
統治していた台湾など多くの基地から出撃していました。
その中でも、知覧基地が本土最南端で、
最も多くの隊員が出撃しました。

「高橋、田中。」
「「はっ！」」
「行ってくる。」

互いに敬礼をします。

「川本曹長、今までお世話になりました！」
「どうか後は我々にお任せ下さい。」
「あぁ。」

川本曹長は、知覧行きの船に乗りました。
高橋曹長と私は、川本曹長の姿が見えなくなるまで、ずっと敬礼を続けました。

その数日後、川本曹長が特攻して亡くなった事を高橋曹長から聞きました。

◇

それから、次々と兵士が知覧へ送られる事になりました。
そして...とうとう私達の番が来ました。

「進さん...！！！嫌ぁ！！」

長谷川くんが、一足早く行く事になりました。

「高橋曹長！！私も特攻させて下さい！！」

松本さんは、泣きながら高橋曹長に訴えました。

「......」
「人数は1人でも多い方が良いですよね！？」
「しかし...」
「莉子。辞めるんや。」
「！！」

長谷川くんの一言で、松本さんは少し落ち着いたみたいです。

「ごめんなさい...。」
「いや。こちらこそすまん。
俺には人事をどうにかする力は無いんや。」
「ぅ...」

ポロポロと涙を流す松本さんを、
長谷川くんは優しく抱き締めました。

◇

いつか、
『4人で帰省しよう。』
と約束をしました。
ですが、それは叶う事はありませんでした。

「んじゃ、先に帰省させてもらうわ。」

任務の都合上、どうしても4人揃うのは無理でした。
米田くんと長谷川くんが、先に帰省する事になりました。

「うん。紗和さん達によろしくね。」
「おう。」

「昴、頼みがある。」
「どうしたの？」
「俺が帰省していない間...莉子を頼んだ。」
「うん。」

松本さんも帰れたら良かったのですが...。
汽車に乗り込み、三宮へと向かう2人を
ずっと見詰めていました。
きっとこれが最期の帰省となるでしょう。

「(次は僕か...)」