第２８話　遥か終焉の地（２）

　幼き頃歌った、記憶を辿る。夢の四馬路か、
本宮の町かを、口ずさみながら散策した。
　「旅はるか夢の四馬路の9月かな」
　日本軍隊の本部だったという館は未だ残っていたけれど、
四馬路は何という事はない。ただの町並みだった。膨らんだ
紙風船が萎むように、寂しいような、期待外れの虚ろな気がした。
　南京から無錫へ向かう車の中で、団長から突然行き先変更の
連絡というより、依頼があった。
　団員の伊勢さんの父君が、羊橋で戦死され、終焉の地を何度も
渡中して捜していた所。それを日本贔屓の画家でもあるガイドの
鍚平さんが捜して出してくださったとのことである。

　当時彼（伊勢さん）は２歳。帰還した戦友が父の最期の様子を
母に告げてくれたという。
　全員異存なくコースを変更して、４０度を越える誇りの舞う道を
2時間も走っただろうか。

　見渡す限り稲田の続く道で、車は止まった。農道に沿って
水路があり、柳が植えられている。ここが戦場だったなんて信じ難い。
静かで平和な田園都市だ。

　彼は日本から持ってきた香を焚き、一行は長い黙祷を捧げた。
昼下がりの大陸の太陽はじりじりと焼きついた。
　大の男の彼の顔に一筋の光るものを見て、私も目頭を抑える。

　私の父も支那で傷痍し、兄もこの地で命をかけた。
それぞれに胸に去来する何かがあるのだろう。みんな寡黙だ。

　「これでやっと亡母との約束が果たせた」
　彼はポツンと言った。