偵察

　岩の陰からマルクエン達は気配の主を見る。

　そこには、全身を金属らしきもので覆われた巨大な竜が一匹。翼を広げて気持ちよさそうに眠っていた。

「寝ているな、奇襲を掛けるか？」

「ダメ、今日は偵察だけよ」

　マルクエンとラミッタがそんなやり取りをしている後ろで、シヘンの心臓はバクバクと痛いぐらいに高鳴っている。

「あ、あれが鉱脈の竜……」

「あんなデカいんスか！？」

　身の丈は１５メートルもあろうだろうか、見つかったら一巻の終わりだ。

　マルクエン達は鉱脈の竜を起こさないように、静かに後退りした。

　そんな時だった。突如、天井から岩が崩れ、カラリと竜の翼に破片が当たる。

「！！　まずい」

　マルクエンが言うと同時に竜は目を覚まし、トンネル内いっぱいに翼を広げた。

　竜は眠りを妨げた曲者を、辺りを見渡し探している。

　とばっちりを食らわぬように、マルクエン達は岩陰でジッとしていた。

　そんな行為をあざ笑うかのように真っ直ぐこちらへと向かってくる竜。

「体温でバレたみたいね」

　竜は動物の体温を感知する事ができる。

「みんな、逃げて！！」

　ラミッタは氷の魔法で道を塞ぐ。その隙にマルクエン達は走り出した。

　何とか出口まで辿り着いた一行。シヘンはしゃがみこんではぁはぁと息を切らしている。

「あ、あんなでっかいの倒せるんスか！？」

　ケイが息を整えながらマルクエンとラミッタに尋ねた。

「多分倒せるわ、念の為の偵察よ」

　あっけらかんと言うラミッタに思わずケイとシヘンも目を丸くする。

「勝算はあるんスか……？」

「まぁ、どこかでお茶でも飲みながら話しましょう」

　早く聞きたい気持ちがあったが、そう言われてしまっては仕方がない。

　ラミッタの後に付いて街まで戻り、喫茶店へと入る。

「それじゃ、話しましょうか」

　紅茶とサンドイッチを口にしながらラミッタは話し始めた。

「まず、竜だけど。狭い空間に居る。これだけで相当こちらが有利よ」

「そこら中暴れまわる事が出来ないからッスか？」

「えぇ、そうね」

　軽く返すと、ラミッタは話し続ける。

「それに、こっちの世界の竜について調べたけど、生態は大体トカゲなんかと一緒だわ」

「と、トカゲですか？」

　えぇ、とラミッタは返事をした。

「トカゲは寒いと動きが鈍るの。氷の魔法でじわじわ痛めつけて、一気に叩けば行けるわ」

「ほ、ホントッスかぁ！？」

　あまりに単純な作戦にケイは流石に信じきれない気持ちがある。