第7話『並行世界とお客様』
文字数 2,123文字
その時、「ちょっと、ちょっと待って! 」と叫んだのはコリンだった。
聞いたことのない小難しい単語ばかりが飛び交う会話は、コリンには まるで ちんぷんかんぷんで、話の主役のはずなのに、ひとりずっと取り残されていたのだ。
「だから! 」
アダムが半ば叫ぶ ように説明し始めた。
「俺たちの乗る この汽車は、本来なら停車しちゃいけねえ場所に停まっちまうんだよ。その場に1週間以上いたりしたなら、俺たちが死神って神に殺されちまうかも知れねえって」
「でもさ」
とコリン。
「汽車が1週間 停車してなきゃいいって話でしょ? 」
「そうじゃな」
ロバ頭のメル⁼ファブリが頷 いた。
「それに、肝心 なとこが わかってないじゃないか! どうして僕
ようやく理解できた、と、コリンが得意気に質問をする横でアダムが、「さっきから みんな それを聞いてんだろうが」と呆れて ぼやいた。
「で? どうしてコリンは降りちゃダメなの? 」
リクが尋 ねた。
「それは簡単じゃよ。コリンが おるかも知れないからじゃ」
メル⁼ファブリの回答に、コリンたちは目を丸くした。「僕がいる? 」「どういうこと? 」
従業員たちが パラパラ と疑問を呟 く中、はっきりした回答が、部屋の扉付近から聞こえてきた。
「それって、ドッペルゲンガーのこと──ですよね? 」
声のしたほうを向くと、そこには、料理長のソジュンがいた。いつも人の半歩後ろを、おどおど しながら ついてくる彼が、キリっと確信を持った目で、メル⁼ファブリを見据 えていた。
ロバ頭の老妖精は、ソジュンの言葉に「ほう」と感心の息を漏 らし、「その通りじゃ」と重たい頭を上下させた。
「ドッペルゲンガー? 」
コリンが鸚鵡返 しに尋ねた。
「かんたんに説明すると、まったく同じ人間が ふたり以上いる、という状態のことです」
ソジュンが答えると、リクも、「それ知ってる! 」と声を張り上げた。
「有名な都市伝説なんだよ。もう ひとりの自分を見ちゃうと、一週間以内に死んじゃうってやつ! 」
オカルト好きのリクは目を キラキラ させて説明したが、一方のコリンは「えっ⁉ 」と顔を青白くさせた。
「そ、それって──」
「つぎに止まる駅 にコリンがいたなら、ドッペルゲンガーが完成するってことだよね」
コリンの言葉を引き継いで、シンイチが言った。
「で、でも、一週間以内に汽車が出発しちゃえばいいんだよね? 」
そうだ、と思いついてコリンは言ったが、すぐ横から茶々が入った。
「
アダムだ。若い炭鉱夫は、憐 みとも軽蔑 とも慈悲 とも取れる、不思議な感情を持った瞳をコリンに落としていた。
「問題は、コリン自身なんじゃねえのか? 今までの傾向を見るに、汽車は一週間以内に出発する可能性が高い。けどよ、故郷を見ちまって、また、汽車 に戻るなんてできんのかよ」
「それは──」
アダムの問いに、コリンは俯 いてしまった。
「コリン……」
誰かが同情するみたいに呟 き、誰もが押し黙ってしまった。と、いままで じっと黙って立っていたアントワーヌが言葉を発した。
「ドッペルゲンガーは、最も死神の目につくと いわれる人間だ」
言って、赤髪の指揮官は、従業員ひとりひとりの顔を確認する。
「さきほどメルからもあったが、《人工的特異点》が発生して一週間経つと、死神が意識を刈りに来る。世界のバランスを整えるための調整だ。刈る対象も無作為。しかし、ドッペルゲンガーだけは違う。見つけ次第、優先的に刈る」なぜ、という目をしているな「理由は わかりきっているじゃないか」
「なるほど」
部屋の暗がりでシンイチが呟くように言った。
「『人工的特異点』の発生条件は、本来いない時空に故意に人が移動すること。一方でドッペルゲンガーの発生条件も、本来いない時空に移動すること──つまり、ドッペルゲンガー自体が、『人工的特異点』そのものだということなのか。だから死神はドッペルゲンガーを見つけにくる。手っ取り早く原因を潰してしまえばいいからだ……」
話し終えたシンイチの、きつく つりあがった両の目がコリンを射抜いた。
「まずいことになったねえ」
汽車のオーナーは言いながら、しかし どこか、楽しんでいるようだった。口の角に笑みが浮かんでいる。
「『人工的特異点』の観念でドッペルゲンガーが消されるのだとしたなら、コリン君、君は汽車を降りるべきではないよ。一週間以内に出発できればいいという問題ではないんだ。君はね、
どうして、とコリンが問いたそうにしている表情を、シンイチは しっかり見ていた。
「どうしてか。それは、同じ時空に同じ人間が同時に存在している、そのこと自体が、並行世界の証明になってしまうからだよ。世の中、どこまでも ずる賢い人間がいるんだ。並行世界が存在し、自由に行き来することができると知れてしまったら、世界中が特異点だらけになる。その場合、いちばん最初に刈られるのは、原因を作ってしまった君ということになる、わかるかな? 」
聞いたことのない小難しい単語ばかりが飛び交う会話は、コリンには まるで ちんぷんかんぷんで、話の主役のはずなのに、ひとりずっと取り残されていたのだ。
「だから! 」
アダムが半ば叫ぶ ように説明し始めた。
「俺たちの乗る この汽車は、本来なら停車しちゃいけねえ場所に停まっちまうんだよ。その場に1週間以上いたりしたなら、俺たちが死神って神に殺されちまうかも知れねえって」
「でもさ」
とコリン。
「汽車が1週間 停車してなきゃいいって話でしょ? 」
「そうじゃな」
ロバ頭のメル⁼ファブリが
「それに、
だけ
が、汽車から降りちゃいけないの? 万が一、汽車が1週間以上 停まるんなら、みんなだって危ないじゃないの」ようやく理解できた、と、コリンが得意気に質問をする横でアダムが、「さっきから みんな それを聞いてんだろうが」と呆れて ぼやいた。
「で? どうしてコリンは降りちゃダメなの? 」
リクが
「それは簡単じゃよ。コリンが おるかも知れないからじゃ」
メル⁼ファブリの回答に、コリンたちは目を丸くした。「僕がいる? 」「どういうこと? 」
従業員たちが パラパラ と疑問を
「それって、ドッペルゲンガーのこと──ですよね? 」
声のしたほうを向くと、そこには、料理長のソジュンがいた。いつも人の半歩後ろを、おどおど しながら ついてくる彼が、キリっと確信を持った目で、メル⁼ファブリを
ロバ頭の老妖精は、ソジュンの言葉に「ほう」と感心の息を
「ドッペルゲンガー? 」
コリンが
「かんたんに説明すると、まったく同じ人間が ふたり以上いる、という状態のことです」
ソジュンが答えると、リクも、「それ知ってる! 」と声を張り上げた。
「有名な都市伝説なんだよ。もう ひとりの自分を見ちゃうと、一週間以内に死んじゃうってやつ! 」
オカルト好きのリクは目を キラキラ させて説明したが、一方のコリンは「えっ⁉ 」と顔を青白くさせた。
「そ、それって──」
「つぎに止まる
コリンの言葉を引き継いで、シンイチが言った。
「で、でも、一週間以内に汽車が出発しちゃえばいいんだよね? 」
そうだ、と思いついてコリンは言ったが、すぐ横から茶々が入った。
「
汽車は
、一週間以内に出発しちまえばいいだろうな」アダムだ。若い炭鉱夫は、
「問題は、コリン自身なんじゃねえのか? 今までの傾向を見るに、汽車は一週間以内に出発する可能性が高い。けどよ、故郷を見ちまって、また、
「それは──」
アダムの問いに、コリンは
「コリン……」
誰かが同情するみたいに
「ドッペルゲンガーは、最も死神の目につくと いわれる人間だ」
言って、赤髪の指揮官は、従業員ひとりひとりの顔を確認する。
「さきほどメルからもあったが、《人工的特異点》が発生して一週間経つと、死神が意識を刈りに来る。世界のバランスを整えるための調整だ。刈る対象も無作為。しかし、ドッペルゲンガーだけは違う。見つけ次第、優先的に刈る」なぜ、という目をしているな「理由は わかりきっているじゃないか」
「なるほど」
部屋の暗がりでシンイチが呟くように言った。
「『人工的特異点』の発生条件は、本来いない時空に故意に人が移動すること。一方でドッペルゲンガーの発生条件も、本来いない時空に移動すること──つまり、ドッペルゲンガー自体が、『人工的特異点』そのものだということなのか。だから死神はドッペルゲンガーを見つけにくる。手っ取り早く原因を潰してしまえばいいからだ……」
話し終えたシンイチの、きつく つりあがった両の目がコリンを射抜いた。
「まずいことになったねえ」
汽車のオーナーは言いながら、しかし どこか、楽しんでいるようだった。口の角に笑みが浮かんでいる。
「『人工的特異点』の観念でドッペルゲンガーが消されるのだとしたなら、コリン君、君は汽車を降りるべきではないよ。一週間以内に出発できればいいという問題ではないんだ。君はね、
君そのもの
を知られてはいけないんだよ」どうして、とコリンが問いたそうにしている表情を、シンイチは しっかり見ていた。
「どうしてか。それは、同じ時空に同じ人間が同時に存在している、そのこと自体が、並行世界の証明になってしまうからだよ。世の中、どこまでも ずる賢い人間がいるんだ。並行世界が存在し、自由に行き来することができると知れてしまったら、世界中が特異点だらけになる。その場合、いちばん最初に刈られるのは、原因を作ってしまった君ということになる、わかるかな? 」