美紗都

　考え事が一気にどっかへ行った。
　女の人に声をかけられることにも驚いたが、それ以上に、名前を呼ばれたことに驚いた。

　この辺で自分を知っている人なんて、大学の知り合いくらいしかいないのに、女の人となると、さらに謎だった。
　
　前を見るまで一秒もなかったはずだったが、五秒分くらいの思考が回った。

　顔を見ると、合点がいった。
　高校二年生の時に仲良くなった美紗都(みさと)だった。
　高校生の時はたまにふざけるくらいで、普段は静かにしている方だったけど、わりといろんな人と話すタイプだった。その中で、美紗都だけはなぜかよくしゃべるようになった。明るくて愛嬌もよく、クラスでもモテるタイプだった。なぜ自分と仲良くしてくれたかはわからないけど、よく話していた。でも、三年になってクラスを離れてからは、そこまで話さなくなった。

　「美紗都(みさと)？」

　分かってはいたが、あえて聞き返した。

　「よかったー、やっぱりはるか君だよね。こんなところで何しているの？」

　うぅ、答えづらい。試合開始早々、いきなりのボディブローを打たれた感じだ。向こうはそんなつもりないだろうけど、大学を中退して、プラプラしているなんて言えやしない。

　「ちょっと散歩してた。美紗都の方こそ何してるん」

　「大学の帰りだよ。いつもこの公園を通って帰るようにしてる」

　「へぇ～、めちゃめちゃいい通学路じゃん。この公園いいよな」

　「ね、いいよね。てか、ご飯でもしようよ。今から暇？」

　急に突っ込んできやがった。かわすようにはしていたけど、こうなると逃げ出せる気がしない。
　
　特に断る理由もなかったから、「まぁ暇だけど」という返事を返した。

　「ナイス！」と言われて、そのまま駅の方に向かった。

　
　もうロープ際まで詰められた。打ち返せ打ち返せ。

　歩いている間、とりあえず質問をしまくった。
　どこの大学に行っているのか、何の勉強をしているのか、最近何しているのか、と色々質問を投げた。とりあえず自分に話が来ないように頑張った。

　ファミレスの前を通ったとき、「ここでいい？」と聞かれて、「どこでも」と答えたら、そのままそこに入ることになった。

　
　「はるか君はどこの大学行っているの？」

　カンカンカン。ＫＯのゴングが鳴り響く。
　
　注文をし終えたところでついにこの質問がきた。


　――そりゃ無理だよな。

　「上智だった。退学した」

　「へぇー、退学したんだ。なんでなの？」
　
　意外と平然とした態度で返されたから少しびっくりした。
　
　「大学が嫌になったというか、嫌いになったというか」

　「一緒じゃんそれ」

　くすくすと笑いながら言ってきた。
　あぁ、こういうやつだったわ、と高校時代を思い出した。
　
　別に他人に言えないことでもないしなと、聞かれたら答えようと思った。
　でも、面白くなくなったのか、最初は今何しているのか聞いてきたけど、それ以降大学について聞いてこなかった。

　ご飯を食べているときは、最初に話したのいつだっけとか、なんで仲良くなったんだっけとか、あの時結構話していたよねー、と思い出話をした。

　
　店を出て、ほんと二年ぶりくらいだよね、なんて会話をしながら駅に向かう。
　同年代と話したのいつぶりだろ。思ったより楽しかったなと思い、心の中で感謝した。

　駅について、「んじゃ」と言った後に美紗都が「あっ」と言った。

　「またご飯でもしようよ、どうせ暇でしょ？」
　
　気遣いの一つすらない言葉が飛んできた。

　「あぁ、暇ですよ」

　こいつ、いつか絶対仕返してやろうと思った。