初めてのバー

　大山ビルと書かれた、少しレトロな建物が見えた。
　あそこの一階の一室がバーココロである。
　いざ来てみると、不安と緊張で覆われていく感じがした。

　やっぱり帰ろうかな、と一瞬頭によぎったが、それよりもバーに入ってみたいという気持ちが強かった。

　カランカラン。

　扉を開けると、オレンジ色っぽい暖色で包まれた部屋に、六席くらいあるカウンターがあった。カウンターの奥で、眼鏡をかけた少しぽっちゃりとした体型のマスターがグラスを拭いていた。

　「いらっしゃいませ。おひとり様ですか」
　
　「あ、はい」

　「こちらへどうぞ」

　コースターを置きながら、一番端の席に案内する。
　マスターは少し弾んだような声で、意外にも普通のオッサンっぽい雰囲気だった。
　かしこまった、硬い雰囲気だと思っていたけど、全然違った感じで、少し緊張が溶けた。
　
　「初めてのご来店ですか」
　
　メニュー表を置きながら、マスターが話しかけてきた。

　「あ、そうです」

　「こちらが当店オリジナルカクテルのメニューでございます」
　
　もう一つ違うメニュー表を渡してきた。

　とはいっても、何が何だか分からない。

　「あのーすみません、バーという場所自体初めてでして…」

　「おっ、そうなんですか！んー、どういうのが飲みたいとかあります？一杯七百円で出しますよ」

　本当に調子が狂うというか、雰囲気はオーセンティックなのに、マスターは結構陽気だ。

　「カクテルってどういうのがありますか」

　「柑橘系のものとか、チョコみたいな甘いものもできますよ」

　「あ、じゃあ柑橘系のものでお願いします」

　「承知しました」

　この言葉はしっかりとバーのマスターだった。

　ボトルが並んだ棚から二本ほど取り出して、シェイカーでシャカシャカし始めた。

　
　これがバーテンダーか。
　
　少しして、コースターの上に、上部が逆三角形になっているグラスが置かれた。

　「オレンジとジンというお酒でつくったカクテルでございます」

　「ありがとうございます」

　これがカクテルというやつか——。
　まずは鼻にグラスを近づけて、オレンジとアルコールの鼻を突く香りを味わう。
　そのまま口に運び、グラスを傾ける。
　オレンジのフルーティーな味が口全体に広がると同時に、すっきりとしたアルコールが舌を刺激する。

　お酒ってこんなにおいしいんだ。

　「カクテルおいしいでしょ」

　マスターが見透かしているように言ってきた。

　「お酒がこんなにおいしいとは思いませんでした」

　「学生さんですか」

　急に来た。今の自分には、ほんとに答えづらい。退学しました、と答えたら気まずくなるし、フリーターといってもどんな人だろうって疑問に思われるのが想像できる。
　
　「ついこないだまでは…今はフリーターです」

　結局、両方答えた。
　これが一番等身大な気がする。

　「大学辞めたんですか？」

　「あ、はい。辞めちゃいました」

　「あらー。何かやりたいことがあるんですか」

　「いえ、特にないんですけどね」
　
　「じゃあ、これからどうしよーって感じですか」

　「まさに今そんなところです」

　マスターは普通の会話をするように、話していた。
　美紗都のときもそうだったが、自分が変に思い過ぎなのだろうか。

　もう一度カクテルを口に運ぶ。

　やっぱ、うめー。
　
　カクテルに暖色に包まれた空気。

　そりゃ大人の人が行くわけだ。

　バーの落ち着いた雰囲気に浸っていると、カランカラン、と扉の開く音がした。