第２４話　黒

　夕方に大広間でのミーティングの後で、俺は一人で廊下へととぼとぼ歩いた。手摺から望遠鏡を使って海賊船の集まりを見ていみる。
　
「一、二、三、四……五……六……わからん……」

　海賊船は数え切れないほど海に浮かんでいる……。
　十や二十よりも多い感じだった。
「台風よりも竜巻の方がいいんじゃ……」
　俺は考えた。
　あの海のど真ん中に竜巻……じゃなくて台風を発生させるには……？
　楠田先生はミーティングの後に、俺に子供の頃を思い出してごらんと言った。

　けれど、記憶力の悪い俺には……子供の頃を思い出すことは不可能に近かった。

「だー！！　思い出せん！！」

　小さい時は、障子に落書きをしまくって親から、ひどく怒られたくらいしか覚えてないなー。

「う、うー、うー、うー……う、うー、うー……う」
「なんだ？　風ノ助くん。モールス信号かい？」

　楠田先生がミーティングをやった大広間の帰りから通りかかった。
　
「あ、楠田先生？　そんなんじゃないんだ！　今、必死に子供の頃を思い出してるんだ！　邪魔しないでくれ！　俺って記憶力が無いっていうか……悪いっていうか？！」
「そうか……モールス信号？！　……モールス信号……そうだ！！」
「う、う、うーん……あ、そうだ！」

　松の葉が舞う廊下で、俺と近くにいた楠田先生は同時に閃いた。
　行き交う家来が俺と楠田先生にも深くお辞儀をしている。

「海賊は多分、モールス信号を知らないはずだ！」
「へ……あ！」
「何故なら確か発明家サミュエル・フィンレイ・モールスがモールス信号を発明したのは１８３７年だ！　風ノ助くん！　頭の良い家来を数人連れて来てくれ！　大至急だ！」
「おう！」
　俺はそれを聞いて駆けだした。
　けれど、さっき何を閃いたかは、すっかり忘れてしまったー！

………

「いいかい？　もう一回、言うよ。海賊の頭は多分、大勢いるんだ。カリブ海からどうにかして全て黄金の国ジパングに来たんだ。そこで、その海賊の頭たちだけを一人ずつ倒していくんだ。クラスのみんなはきっと本船にいるだろうし。勿論、最初に言った陽動作戦でね。最後に大海賊ベンジャミン・ホーニゴールドを退治してしまうんだけど。いいかい、そう簡単じゃないけど……全ての頭を失った海賊たちはちりぢりになって、これならいとも簡単にクラスのみんなを助けられるんだ」

　大広間での再びのミーティングだ。
　頭の良いと評判の家来と俺たちが集い。楠田先生の作戦を頭を捻って聞いていた。

「うん？　先生？　それとモールス信号はどういう関係が？？」
　俺の疑問に楠田先生は笑って答えてくれた。
「ああ、それは一度に全部の海賊の頭を倒すんだよ。だから、当然有効な連絡手段がいるんだ。モールス信号で船と船の間で、みんなで逐一情報を交換していけばいいと思ったんだ」

　楠田先生はチョークで金の襖に書いていた。

「こんな感じかな……」
「うえ？」
　俺は首を傾げた。先生……それはちょっと大胆過ぎやしませんか？
　楠田先生の作戦は、一人ずつ海賊の頭を倒していくんだけど……ほぼ同時になんだよな……。集団暗殺なんて聞いたことないや……。