入学式編 ９． 努力なくして成功なし
文字数 1,639文字
尻餅をついて痛がれば、子ども部屋だった。
壁紙は生成り色で、いくらでも落書きできそうだ。飾られたたくさんの人形は、メンダコ、チンアナゴ、ラブカで、深海水族館のようだった。
勉強机は二つ、椅子の引かれた形跡はない。おもちゃやゲーム機が床に散らばっていた。
ダンベルが立てかけられ、ランニングマシーンが端で唸っている。４３インチのテレビのそばには、ホラー映画のＤＶＤが開かれていた。受信料、払っているのかな？
別室に続く扉がいくつかあって、その一つに「脱出ゲーム」と木製のボードがかかっている。
「お互い、災難ね」
ひよりが文庫本片手に、足を組んで回転椅子に座っていた。
「ひ、ひよりちゃん！ また会えた！」
「なに喜んでいるのよ」
「だって……」
しゅんと肩を落とすと、ひよりは誤魔化すように言った。
「とりあえず、巻物、見てみれば？」
わたしはそうすることにした。
『メンダコの遊び場１１層目「努力なくして成功なし」
全パラメータを５以上にせよ。
最大値は１０』
巻物を奥まで開くと、現在のパラメータが確認できた。
体力→(１)
気力→(２)
器用→(１)
知力→(３)
親愛→(７)
※通常時における値
わたしはがっくりとくる。納得出来る数値で、現実を見せつけられた気がした。
「ひよりちゃんは？」
「あと一つ」
「すごいなぁ。わたしなんて、うぅ、まだ４つもあるし、１とか２とかだし……」
「誰にでも得手不得手くらいあるでしょ」
すました態度に惚れ惚れとする。ひよりの不得手をまるで想像できない。
「私も手伝うから」
文庫本を閉じ、ひよりは立ち上がった。五キロのダンベルを軽々と持ち上げ、チョコレート菓子はいかが？ と教室で話すように差し出してくる。
一人でやるよ、悪いよとわたしは主張したが、ひよりは譲らなかった。
「私の為でもあるから」
こうして、わたし達の修行が始まった。
〇〇〇〇〇〇〇〇
筋トレして、走って、戦闘室でメンダコと戦った。
座禅して、五本の指の間に連続で針を刺し、お化け屋敷で絶叫した。
知恵の輪を解き、繋ぎ折り鶴を折り、脱出ゲームで柔軟な発想を獲得しようと試みた。
わたしの数値はすくすくと伸びていく。
こんな風に、現実の学力や体力も伸びていけばいいのに。
わたしは苦笑いした。
読書をしていると、ピコーンと変な音がした。天井まで続く本棚がガガガと揺れ出して、横にずれていく。本棚の奥の隠し扉には、木製のボードがかかっていた。その文字曰く、終わった方はこちら。
パラメータを確認すれば、５以下だったすべての要素が５まで上がっていた。すごくぎりぎりだけど、ルールはルール。わたしはひと安心する。
「おめでとう」
回転椅子で文庫本に目を走らせながら、ひよりが祝福してくれる。
「う、うん！ これも全部、追加でもう一分とか、下手くそとか、知らない我慢なさいとか、すぐ横で戒めてくれたひよりちゃんのおかげだよ……！」
「そう。なら良かった」
濡れた目を袖で拭いて、尋ね返す。
「ひよりちゃんはどう？」
「やっぱりダメね」
「え？」
言葉は軽かった。
「先に帰ってて。ここ、居心地良いし、一週間泊まっていくから」
わたしは迷わず言った。
「手伝うよ。どうすればいい？」
「どうしたって無理よ。自分のことだもの、よく知っている。本でも気長に読みながら、一週間待ったほうが利口ね」
「なら、」
「あなたは行きなさい」
出鼻を挫かれる。ひよりは文庫本から顔を覗かせた。
「クラスに馴染むんでしょ？ 助けられる友達になるんでしょ？ 急いで鍛えたから、多分、放課後には間に合う。高校生活を満喫してきなよ」
「それじゃ……」
「入学式、興味なかったし。メンダコと戯れるほうが私には適任なの。これが、私の望み」
ひよりははっきりと言った。
「あなたには、あなたの願いがあるのでしょう？」
わたしは頷く。
「わたしの願いは、ひよりちゃんと一緒に、学園生活を楽しむことだよ」
すらすらと出た言葉に、わたし自身、驚いていた。
想像する。
