入学式編 ８． わたしの一番大事なこと
文字数 1,802文字
つるはしを拾い直す。震える太腿を叩いて、膝を上げる。涙が止まらない。
いつメンダコが三叉槍で背中を突くか、わからない。確認する余裕はない。えずいて、声が出ない。情けない。怖い。
なんでこんな目に、華やかな学園生活はどうしたの。
一番大事なこと。
いま一番痛いのは、ひよりなんだ。
「馬鹿な子……私を見捨てれば……そんな無理して……」
ひよりを支える。二人、気力を振り絞り、出口に向かう。メンダコは意気消沈して、潰れた体を深々と潰していた。
穴があったら入りたいと言わんばかりに、床に貼り付いている。しょげて垂れた耳（ひれ）が子犬みたい。
「だ、だって、」
勇気を振り絞る。
「ひよりちゃんも、わたしを見捨てなかった」
わたしたちが通路に入れば、出口が肉壁に閉じていく。
落ち込んだメンダコの視線が気になったけれど、それよりひよりだった。次の部屋に武装メンダコがいませんように。安全でありますように。
たとえ危機が迫っても、わたしの勇気が持ちますように。
わたしは祈りながら、ゆっくりとけれど急いで、次の部屋に向かった。
〇〇〇〇〇〇〇〇
ひよりの傷は数分で回復した。わたしが救急セットを前に右往左往しているうちに、すべて塞がっていた。入学式が終わったら、使い方を復習しておこう。
盛大に破けた制服はもとに戻らない。
入学式なのに……。
「そろそろ行こうか。こころも急ぐでしょ？」
「う、うん。そうだね」
わたしは(3,1)に繋がる壁に、つるはしを突き刺した。先と同じように壁がひび割れ、がらがらと通路が開けていく。
「私、こっちだから。助けてくれてありがと」
「うん……」
見送りに上げたわたしの手は、弱弱しかった。
「ま、待って！」
通路に踏み出す一歩手前、ひよりが足を止める。
「何？」
ひよりが無感動に問うから、わたしは大慌てだった。
ありがとうだけだと物足りない。入学式のことを訊きたいけど、しつこいって思われそう。
明日からは学校来るのって、ちゃんと確かめたい。伝えないといけない気持ち、たくさんあるのに、考えがまとまらない。
引き留めるのも悪い。急いでいるみたいだったし……。
心臓がバクバクと鳴る。本人はデフォルトと主張する、ひよりの無表情に射竦められる。
行動に勝る経験はない。
言え。
「ま、またね！」
たった一言に、万感の思いを込める。
「ええ」
返事は淡泊だった。
壁が閉じ、ひよりの背中が見えなくなる。わたしはひと呼吸おいて、背筋を伸ばした。わたしも行こう。現実で再会できる時を願って、いまは進まなくちゃ。
挨拶をきっちりこなして、自己紹介を終えて。
それで、それで。
あれ、なんだっけ？
わたしは首を傾げた。
ゴール地点には、まあるい光が灯っていた。触れてみれば、全身が同じように光り出す。お月様みたいで優しい。
自由落下エンドじゃなくて良かったと、心から思っていた。
〇〇〇〇〇〇〇〇
教室には、誰もいなかった。
体育館に走り出す。
重い扉を慎重に開ける。校長先生の式辞が長くて助かった。わたしの出番は、まだ先のようだ。クラスの列の最後尾につく。
新入生代表挨拶と、わたしの名前が呼ばれる。
元気よく返事する。
壇上に立つ。昨晩はあんなにあたふたしていたのに、いまは全然だ。メンダコに比べれば、大勢の前で話すだけなんて、なんてイージーな課題だろう。
胸ポケットのカンペは要らない。
わたしは朗々と、挨拶を述べ始めた。
〇〇〇〇〇〇〇〇
クラスメイトの自己紹介が始まっても、ひよりの姿は確認できなかった。
一字一句を覚える予定だったのに、どうにも頭に入らない。
今頃、何しているのかな？
制服、直せるのかな？
窓向こうに漂う、雲の塊を見上げる。
「にょろ？」
ちいさなメンダコが、正確に言えば通常サイズのメンダコが、魔法のステッキを持ってホバリングしていた。
とんがり帽子が様になっている。
わたしは顔を引き攣らせた。
「さ、三回目、かな？」
「にょにょにょ～」
「ううぅ」
遅刻の件でも心象悪いのに、ここで再びの失踪。クラスメイトとは一言も話せていないし、自己紹介は聞き逃すし、前途多難が過ぎるよ。
メンダコがステッキをひと振りする。
足元に円形の穴が生じて、わたしと椅子はすとーんと落ちた。
自由落下はさっぱり馴れなくて、心臓が浮き上がってたまらないけれど、もしかしたらこの先に――そんな予感があった。
