穢

　　　　
　街中、薄暗い路地。
　三階建ての大きな建物の裏。
　男の子と女の子の二人連れ。

「中央病院はこの建物。そこは裏口で、回り込んだ大通り側が正面口。この時間ならあっちも開いてると思うんだけど」

　ヤコブが振り向くと、リッカは中から漏れる蛍光灯の光に目をシバシバさせている。

「なあ、お前、明るいのが苦手なら、俺が受け付けに聞きに行ってやろうか？」

「大丈夫……帽子をしっかり被って行くから」　

「そう？」

　正直言うと、ヤコブはあまり中へ入りたくなかった。
　薬の匂いが嫌いだし、浮浪児が入り込んだと追い立てられた経験があるからだ。

「ありがとう、じゃあね、ヤコブ」

「あ、うん、じゃあな」

　歩きかけて、女の子は裏口の手前で地面を見つめて止まっている。
　どうしたのか、とヤコブは後ろから覗いてみた。
　地面に白い細かいゴミが散らばっている。

「穢れだ」
　リッカが呟いて後ずさった。

「えぇ――ただの吸い殻じゃん、どこにでもある。ああでも、この量は確かに酷いね、中に灰皿あるのに。ここに長い時間立ってた人がいるってコト？　誰かを待ってたとか」

　ヤコブの呟きを後ろに、女の子は踵を返して、建物沿いに表玄関に向かった。彼も後から着いて行く。
　表通りへの角を曲がらないで、陰からそっと覗く。

　玄関前の街灯の下に、男性が二人立っていた。虫が飛び交う光の下、煙がゆらゆら揺れている。
　上等な生地の帽子にジャケットのボタンをきっちり留め、この街の他の通行人からは浮いた雰囲気だ。

　と、片方から煙草の箱を受け取ったもう片方が、不意にこちらへ歩いて来た。　

　多分、裏口に立っていた者が煙草をきらして表の相棒に貰いに来た……　
（病院の表と裏を監視して、何が目的？）
　ヤコブの勘が、咄嗟に危ない匂いを嗅ぎ取った。リッカも同時に後ずさる。

　しかし一瞬遅かった。
　歩いて来た男性が、帽子の女の子を見てビクンと揺れた。
「来た、あの娘の言った通りだった！」
　鋭い声でもう一人に合図し、二人して足早にこちらへ迫って来る。

　リッカは野生動物のように身をひるがえして駆け戻る。ヤコブも慌てて後に続いた。

　男二人が裏道に入って来る。

「怖くないよ、おじさん達はお兄さんの友逹なんだ」
「お兄さんに会わせてあげるよ、ここではなく、警察署の方にいるんだ」

　しかしリッカは止まらない。

「おいそこの浮浪児、その子を捕まえろ、銀貨をやるぞ！」

　言われた瞬間ヤコブはＵターンして、狭い路地で走って来る大人二人に体当たりした。