第１９話
文字数 2,579文字
「で、さっそくかついつものことだけど……」
「？」
「どこから行くの？」
エイリーンは自信満々に言う。
「今回は行くべき場所はわかっています。神具は東西南北それぞれの大陸に封印されていると聞いています。コウルの思う方角から行けばいいと思いますよ」
「東西南北かあ……」
コウルは考える。別にどこから行っても問題はないのだが。
「そうだ」
コウルは適当な棒を拾うと、まっすぐに立てる。そして棒はこけた。
「よし、あっちだ」
「いいんですか。そんな決め方で」
「い、いいの！ 道に迷ったらこれが一番！」
「あちらは……西の大陸ですね」
二人はさっそく、塔から離れ西へ向かう。
その様子を遥か高みからエルドリーンが見ていた。
二人は西の大陸に着く。そこは――。
「寒い！」
二人は広大な砂漠にいた。昼の砂漠は暑いが、この世界は常時暗い。闇の太陽は暑さではなく寒さを振り下ろす。
「夜の砂漠は寒いっていうけど、この世界、常時夜のようなものじゃないか……」
「そうですね。……そうです！」
エイリーンは少し恥ずかしそうにした後、突然コウルに引っ付いた。
「エ、エイリーン！？」
「その……くっつけばあったかいでしょう？」
「そ、そうだけど……」
そう言いながらも、コウルは自ら身を寄せた。
マントに包まれた二人は寒い砂漠でも暖かく感じた。
二人はひとつの洞窟に入る。
エイリーンが言うには、その洞窟に神具が封印されているとのことだった。
「砂漠で洞窟かあ」
「なにか心当たりが？」
「いや、罠が多そうだなって」
フィクションで、砂漠の洞窟といえば罠が多いのがコウルのイメージだった。
「では、気を付けていかないといけませんね」
「うん」
そう言って二人で歩き出した時だった。二人して足元の何かを踏んだ。
「え？」
「さっそく何か踏んじゃいましたね……」
二人の進行方向の道と来た方向の道が閉まる。
「閉じ込められた！？」
「コウル、砂が！」
閉じられた部屋に砂が降り積もる。
「こ、こういう場所は罠を解除する仕掛けがあるはず！」
二人で壁や床を調べる。しかし何も見つからない。
「こうなったら！」
コウルは女神聖剣を呼びよせる。
「コウル、こんな所では……！」
「大丈夫。手加減するから！」
軽めに、しかし魔力を込め、コウルは聖剣を叩きつけた。
閉じた壁が崩れ、道が開ける。
「よし、行こう！」
壁を抜け、洞窟の奥へ進む二人。
だが、ことあるごとに罠を踏んだり、押したりしてなかなか先に進めない。
「もしかしなくても、全部の罠にかかってない……？」
「そうかもしれませんね……」
二人はボロボロになりながらも奥に進む。そしておそらく一番奥。そこには剣が飾られていた。
「ありました！」
「待って、また罠があるかもしれないよ」
「そ、そうですね。慎重にいきましょう」
二人でそっと警戒しながら近づく。罠らしき反応はない。
「剣の前までは来れましたね」
「絶対、取ったら罠が作動するタイプだ……」
しかし取りに来た以上は取るしかない。コウルはそっと剣に手を伸ばす。
すると二人の周りを光が包み、剣の台座と一緒に床がせり上がった。
「うわわ……？」
二人と剣を乗せせり上がった床は、吹き抜けの天井を抜け外に出る。
「これは……」
コウルとエイリーンは周りを見渡す。
二人を乗せた足場は、洞窟を貫き塔のようになっている。
すると声が響いた。
『汝ら、我を望むか』
「声、どこから？」
「これは……封印されし神具の意思？」
「神具の意思？」
神具の意思は語る。
『汝、我を望むならば力を示せ』
声が静まると、飾ってあった剣がひとりでに動き出し、二人に迫る。
「危ないっ！」
コウルはとっさに剣を抜くと、飛んできた神具の剣を弾く。
だが、剣は構わずに、引き寄せられるように、また二人に向かってくる。
「ただ、弾くだけじゃダメか。どうする……？」
「わたしが」
エイリーンが魔力を集中し、向かってくる剣に向ける。
凝縮した魔力が、剣を抑えつけるように動きを封じた。
「これなら……？」
だが剣は暴れるように、動こうとする。
「エイリーン、そのまま抑えていて！」
コウルは抑えられている剣に近づくと、その剣を握った。
「はああっ！」
抑えられている剣を、コウルはさらに自分の魔力で抑えつけ握る。
しばらく暴れていた剣も少しずつ大人しくなり、コウルの手に収まった。
「これで……？」
『よろしい。汝を我が主と認めよう』
その声と共に、せり上がっていた洞窟の床は降り、二人は洞窟へ戻っていく。
「無事に神具の剣が手に入りましたね！」
「うん、まあ。ここから帰るのが大変そうだけど……」
コウルは来る時の道のりを思い出しため息をつく。
「上、開いてますから飛んでいけるのでは？」
「あっ」
最初から飛んで、こっちを見つければよかったと、二人は息を吐くのだった。
「この後はどちらに行きましょうか？」
「順当に行くなら、次は北か南だね」
コウルはコインを取り出すと――。
「表が出たら北、裏が出たら南！」
そう言ってコインを投げた。
コインが指したのは……。
「表。北へ行こう！」
二人は北の大陸へ向け飛び立とうとする。だがその時、地面が揺れた。
「これは――？」
「飛んで抜けたから罰が当たったとか――？」
だが、それは関係なかった。
砂漠から巨大なモンスターが出現したのである。
「で、でかい！」
「砂漠に住むといわれる大型モンスター『サンドゴクン』！ 大口で飲み込んくるモンスターです。逃げましょう！」
エイリーンはコウルを抱えると一気に飛び立とうとする。だが、サンドゴクンは大きく息を吸い込んだ。
「エイリーン、吸い込まれる！」
「この吸い込みの勢い……並みじゃありません！」
エイリーンは必死に飛び立とうとするが、どんどん吸い込まれていく。そして――。
「うわあっ！」
「ああっ！」
二人はサンドゴクンに飲み込まれてしまうのだった。
「？」
「どこから行くの？」
エイリーンは自信満々に言う。
「今回は行くべき場所はわかっています。神具は東西南北それぞれの大陸に封印されていると聞いています。コウルの思う方角から行けばいいと思いますよ」
「東西南北かあ……」
コウルは考える。別にどこから行っても問題はないのだが。
「そうだ」
コウルは適当な棒を拾うと、まっすぐに立てる。そして棒はこけた。
「よし、あっちだ」
「いいんですか。そんな決め方で」
「い、いいの！ 道に迷ったらこれが一番！」
「あちらは……西の大陸ですね」
二人はさっそく、塔から離れ西へ向かう。
その様子を遥か高みからエルドリーンが見ていた。
二人は西の大陸に着く。そこは――。
「寒い！」
二人は広大な砂漠にいた。昼の砂漠は暑いが、この世界は常時暗い。闇の太陽は暑さではなく寒さを振り下ろす。
「夜の砂漠は寒いっていうけど、この世界、常時夜のようなものじゃないか……」
「そうですね。……そうです！」
エイリーンは少し恥ずかしそうにした後、突然コウルに引っ付いた。
「エ、エイリーン！？」
「その……くっつけばあったかいでしょう？」
「そ、そうだけど……」
そう言いながらも、コウルは自ら身を寄せた。
マントに包まれた二人は寒い砂漠でも暖かく感じた。
二人はひとつの洞窟に入る。
エイリーンが言うには、その洞窟に神具が封印されているとのことだった。
「砂漠で洞窟かあ」
「なにか心当たりが？」
「いや、罠が多そうだなって」
フィクションで、砂漠の洞窟といえば罠が多いのがコウルのイメージだった。
「では、気を付けていかないといけませんね」
「うん」
そう言って二人で歩き出した時だった。二人して足元の何かを踏んだ。
「え？」
「さっそく何か踏んじゃいましたね……」
二人の進行方向の道と来た方向の道が閉まる。
「閉じ込められた！？」
「コウル、砂が！」
閉じられた部屋に砂が降り積もる。
「こ、こういう場所は罠を解除する仕掛けがあるはず！」
二人で壁や床を調べる。しかし何も見つからない。
「こうなったら！」
コウルは女神聖剣を呼びよせる。
「コウル、こんな所では……！」
「大丈夫。手加減するから！」
軽めに、しかし魔力を込め、コウルは聖剣を叩きつけた。
閉じた壁が崩れ、道が開ける。
「よし、行こう！」
壁を抜け、洞窟の奥へ進む二人。
だが、ことあるごとに罠を踏んだり、押したりしてなかなか先に進めない。
「もしかしなくても、全部の罠にかかってない……？」
「そうかもしれませんね……」
二人はボロボロになりながらも奥に進む。そしておそらく一番奥。そこには剣が飾られていた。
「ありました！」
「待って、また罠があるかもしれないよ」
「そ、そうですね。慎重にいきましょう」
二人でそっと警戒しながら近づく。罠らしき反応はない。
「剣の前までは来れましたね」
「絶対、取ったら罠が作動するタイプだ……」
しかし取りに来た以上は取るしかない。コウルはそっと剣に手を伸ばす。
すると二人の周りを光が包み、剣の台座と一緒に床がせり上がった。
「うわわ……？」
二人と剣を乗せせり上がった床は、吹き抜けの天井を抜け外に出る。
「これは……」
コウルとエイリーンは周りを見渡す。
二人を乗せた足場は、洞窟を貫き塔のようになっている。
すると声が響いた。
『汝ら、我を望むか』
「声、どこから？」
「これは……封印されし神具の意思？」
「神具の意思？」
神具の意思は語る。
『汝、我を望むならば力を示せ』
声が静まると、飾ってあった剣がひとりでに動き出し、二人に迫る。
「危ないっ！」
コウルはとっさに剣を抜くと、飛んできた神具の剣を弾く。
だが、剣は構わずに、引き寄せられるように、また二人に向かってくる。
「ただ、弾くだけじゃダメか。どうする……？」
「わたしが」
エイリーンが魔力を集中し、向かってくる剣に向ける。
凝縮した魔力が、剣を抑えつけるように動きを封じた。
「これなら……？」
だが剣は暴れるように、動こうとする。
「エイリーン、そのまま抑えていて！」
コウルは抑えられている剣に近づくと、その剣を握った。
「はああっ！」
抑えられている剣を、コウルはさらに自分の魔力で抑えつけ握る。
しばらく暴れていた剣も少しずつ大人しくなり、コウルの手に収まった。
「これで……？」
『よろしい。汝を我が主と認めよう』
その声と共に、せり上がっていた洞窟の床は降り、二人は洞窟へ戻っていく。
「無事に神具の剣が手に入りましたね！」
「うん、まあ。ここから帰るのが大変そうだけど……」
コウルは来る時の道のりを思い出しため息をつく。
「上、開いてますから飛んでいけるのでは？」
「あっ」
最初から飛んで、こっちを見つければよかったと、二人は息を吐くのだった。
「この後はどちらに行きましょうか？」
「順当に行くなら、次は北か南だね」
コウルはコインを取り出すと――。
「表が出たら北、裏が出たら南！」
そう言ってコインを投げた。
コインが指したのは……。
「表。北へ行こう！」
二人は北の大陸へ向け飛び立とうとする。だがその時、地面が揺れた。
「これは――？」
「飛んで抜けたから罰が当たったとか――？」
だが、それは関係なかった。
砂漠から巨大なモンスターが出現したのである。
「で、でかい！」
「砂漠に住むといわれる大型モンスター『サンドゴクン』！ 大口で飲み込んくるモンスターです。逃げましょう！」
エイリーンはコウルを抱えると一気に飛び立とうとする。だが、サンドゴクンは大きく息を吸い込んだ。
「エイリーン、吸い込まれる！」
「この吸い込みの勢い……並みじゃありません！」
エイリーンは必死に飛び立とうとするが、どんどん吸い込まれていく。そして――。
「うわあっ！」
「ああっ！」
二人はサンドゴクンに飲み込まれてしまうのだった。
