（一）

文字数 315文字

　二〇二三年六月二八日水曜日一〇時頃。
　平等(たいら)汎人(ひろと)は大路(おおじ)秀美(ひでみ)が運転するレンタカーで崎玉県西部にある土岐川(ときがわ)村の山道を走っていた。
　この日は深夜からずっとシトシトとした雨が降っていた。車で走ることに支障はなかったが、小雨というほど弱い雨ではなかった。
　鉄道駅もある村の中心部には南北に県道が走っていた。昔、鎌倉街道と呼ばれていた通り道だ。汎人たちが乗る車はその道から山の方へ向かう道に入っていった。
　県道も比較的高低差のある道ではあったが、山へ向かう道は、しばらくはごく普通の田舎道であったものの、橋を渡り谷を進んで行くにつれてカーブがきつくなっていった。勾配も急になり、車のギアを落とさなければスピードが出なくなるほどだった。

（続く）

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