バイクのお兄ちゃん㈠

　記憶の欠片(かけら)すらなかった、バイクのお兄ちゃん。
　なぜ私は、彼の存在を忘れてしまってたんだろう……。


「やっぱりチョコは、お兄ちゃんが好きなんだね」
　カイの腕の中で大人しくしているチョコを見て、十一歳の私が言った。
　今、私の目に映っているのは、忘れてしまった記憶の一部分なのだろう……。
　予想外の出来事にぼう然と立ち尽くす私に、パパが小声でこう言った。
「チョコも初樹も、彼のことが好きみたいだね」

　え？

　私は目を丸くすると、パパは腕を組んで考え込むように続けてこう言った。
「彼とは、ここでたまに会うんだ。バイクの音がすると、初樹はいつもうれしそうにしててね。兄弟がいないから“お兄ちゃん”という存在の憧れか、もしくは恋心を抱いているのか。親としては後者の場合、複雑な心境だよ」
「えっ、ま、まさか。そんな考えすぎです！　はっちゃんにはまだ早すぎますって。憧れです、絶対に憧れっ！」
「やっぱり君もそう思うかい？」
「はい、もちろんです！　憧れです、絶対そうです！　間違いありませんっ！」
　思わず力(りき)んでしまったけど、パパったらどんな心配してんのよ！

　私がカイのこと好きなわけ…………、
　って、めっちゃうれしそうな顔してるじゃん！
　パパ、まさかの的中？
　仲良さそうに見える二人の会話に、私は耳をダンボにする。

「そういえば名前、何ちゃんっていうの？」
「初樹だよ」
「……え？　はつ……き？」
「うん。お姉ちゃんといっしょ。漢字もね」
「へぇー。ちなみに、漢字でどう書くの？」
「はじめましての“初”に、樹木の“樹”だよ」
「初樹ちゃん、か。いい名前だね」
　カイにそう言われたとき、胸がドクンと高鳴る。
　言われたのは私じゃない、あの子なのにどうしちゃったのよ。

「ねえ、お兄ちゃんは何て名前なの？」
「俺？　海(かい)だよ」
「……カイ、くん？　漢字でどう書くの？」
「“うみ”って書くんだよ」


　───海(かい)！

　“海(うみ)”って書くんだ…………。


「ねえ、海くんは恋人っているの？」

　なっ！
　なにを聞いてるんだ、十一歳の私！

「いないよ。初樹ちゃん。もうちょっと大人になったら、お兄ちゃんの彼女になる？」

　はい？
　なに爆弾発言してんの、海っ！

「うん、いいよ！」
　って、顔真っ赤だし、過去の私！

　なに言ってんの、なに言ってんの？
　意味わかってて言ってんのっ！？

「……そ、そんな……、初……樹…………！」
　ふと横を見ると、パパはムンクの叫ぶ人状態。

　パ、パパ……。
　よしっ、もうこうなったら…………！

「ダ、ダメッ！」
　私は二人の間に割って入ると、海の体をドンと突き飛ばした。
「……いっ、てぇー。なに湊(みなと)みてーなことしてんだよ？」
「お、お姉ちゃん？」
「はっちゃん、あのねっ！　このお兄ちゃんはね、こう見えてかなりの浮気性なんだよっ」
　私はそう言うなり、ビシッと海をさした。

「うわき、しょう？」
「そう、彼女いーっぱいいるの！」
「……え、そうなの、お兄ちゃん？」
　純真な十一歳の私に見つめられ、ぐっと息を呑(の)む海。


　……ふふふ、勝った！



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