休日

　戦士達が砦境の敵を討ちに出立した翌日。
　
　することもないミシンは、城下の街を経巡っていた。
　この二、三日は同じようにすることがないのだろう。
　それならそれで、少しでも今の自分にとって役に立つことを、考えようか。
　
　最初に、武器商店が思い浮かんだ。
　この境界で戦うための剣……あの〝敵〟を切るための剣なんかがあるのではないか？
　そう、ミシンは思ったのだが、とくに変わった剣というのもないようである。
　王に頂いたのは由緒ある立派な剣だ。
　特別な材質の剣でもなければ、そこらに売っているような剣でそれに勝る剣はない。
　
　古書店、花屋、雑貨屋等を、長居はせずにざっと見て回る。
　他は、境界の民が日用品を揃えるお店で、入ってもしようがないようも思えた。
　
　喫茶店に入り、ココアを注文する。
　次の日も同じように、喫茶でココアを。
　この日はもうどこを見て回ることもなかった。
　中庭にいるのも、今は気が滅入る気がする。
　
　二日、三日で帰ってくる、と言っていた。
　この日中には帰還する可能性もあるのか。
　でも……とミシンは思う。
　彼らが無事〝敵〟を討ち果たし帰還したところで、自分が嬉しいわけでもない。
　むしろまた、悔しい思いをしないといけないだけだ。
　すぐに次の戦があるだろうか。
　今度は何としても、出陣する。
　それより今、彼らは苦戦しているということはないのだろうか。
　
　城に戻り、門兵に、戦況が入ってきているようなことはないか問うてみたが、今回程度の〝敵〟ならわざわざ戦況も入れて来ないらしい。
　今夜か、明朝には戻るのではないか、というだけだった。
　
　今、自分にできること、か。
　ミシンは、城の脇の木立の前で一人、剣を構えてみた。
　学院で、とくに剣に秀でていたというわけでもない。
　狩りは好きだったし、人並み以上ではあったけれど。
　
　でも、あの〝敵〟。
　あれと戦うのに、必要なものは何だ。
　確かに、剣で斬りはした。
　だけど……あの感触を思い出してしまう。
　身体に冷たさが甦ってくるようだ。
　またあの〝敵〟を斬りたいと思うだろうか？
　今、彼らが戦っているだろう、あの〝敵〟。
　自分はあれを斬るためにここへ来たのか。
　無論、戦うために来た以上、そうではないのか。
　あの〝敵〟を斬るということは、どういうことなのか。
　
　ヒュンッと一度、ミシンは剣を振って、やめだ、と思い城門へと足を向けた。
　
　と、何故か拍手がパラパラと、返ってくる。
　いつの間にか、いた。
　ミルメコレヨンの二人の部下だ。
　茂みの向こうに突っ立って見ている。
　何に対する拍手だ。
　さきの剣さばきに拍手をくれたのか。
　ミシンはもう一度、剣を構えて振りかぶる。
　
「暇でしょう。ミシン殿」
　
　ミシンはさっと剣を鞘に収めて、無視を決め込んだ。
　
「一緒に街でも見て回りませんか？　ミシン殿」
　
　からかいにでも来たのだろうか？
　
　歩きながら、横にぼうっと並んでついてきている、こんな、騎士でもないただのお使いと自分は一緒なのかと、些か惨めな思いをするのだった。
　なんでこんなやつらと歩調を合わせなければならない。
　やはり、自室にこもってでもいればよかった。
　
　マホーウカが急に立ち止まり、花屋の軒先の花をぼーっと眺める。
　
「先に帰るぞ、僕は」
　
「心配おかけしました」
　
　もう一人がふと言った。
　何？
　
「何が？」
　
「こないだの夜……」
　
　そうだったか。
　〝敵〟の侵入したあの夜に、誰かが負傷したと聞いたのだったな。
　ミルメコレヨンではなかったようだし、見る限り二人も怪我の痕もない。
　
　聞けば、マホーウカでない方、ここで彼の名を初めてマホーウマだと知ることになったのだが、〝敵〟を捜索中に彼がただ転んで怪我をしたのだと言う。
　何だ。
　ミシンは笑いが込み上げそうになる。
　〝敵〟のせいで負傷したのですらないのか。
　
「心配おかけしました」
　
　マホーウマはもう一度抑揚もなくそう言う。
　心配などしていない。
　今までまったく忘れていた。
　心配でなく、迷惑おかけしましたじゃないのか。
　ともあれ、彼なりに本心で謝ってくれているのかもしれない。
　
「心配――」
「わかった。無事でいてくれたのなら、いい。大丈夫だ。その、よかったよ。そう……」
　
　ミシンは話題を振り絞ってみる。
　
「マホーウマと、マホーウカは、兄弟なのかな？」
　
　マホーウマは、しばらくの間を置いて、
　
「いえ……別に」
　
　話はそれっきり途絶えた。
　
　マホーウカは相変わらずしゃがみ込んで、花を見ている。