ケトゥ卿の地

　ミシンらはただ小雨の中を歩いていた。
　
　しばらくは景色として感じられるものもなかったが、少しずつ、木々や、岩かと思われるものの形が薄っすら、それから灯りと思しき光が一つ、二つと見え始めるのだった。
　
「どうやら、我々は無事、回廊を抜けたようですな。ミシン殿」
　ミジーソが呟くように口を開く。
　
「そうか……」
　
　ミシンは頷き、ミルメコレヨンもフム、といったふうに辺りを見回した。
　ここはもう外、か。だとすると、ぼんやりと明るく、夜ではないと思われた。
　
　小雨の中に、土地の植生が生い茂っているのが、影法師のように見えてくる。
　白く煙る遠くに、ごくかすかに町の影が見える。
　見えているのは、城塔か砦か高い建物だろう。
　その下に町明かりがある。
　距離具合からするに、どうやら今ミシンらがいるのは幾らかの山腹らしい。
　そう言えば、回廊の入り口もちょっとした山の頂きにあったのだ。
　回廊の出入り口は高いところに設置されているものなのだろう。
　
　緩いくだりを下りきったところに、小さな詰め所があった。
　小雨は、霧に変わりつつある。
　やはり景色は半ば、影絵のようだ。
　詰め所には数人の兵が駐屯していた。
　
「ようこそ。お待ちしておりました、騎士殿」
　兵らの代表者が歓迎の意を述べて、ミシンら一行を出迎えてくれた。
「――ケトゥ卿の地へ」
　
　間違いなくここが、卿の守る土地。
　さきほど山腹から見た城下の影が、ケトゥ卿の住まう城とその城下だろう。
　ミシンは、今、境界の土を踏んだのだ、との思いに駆られるのだった。
　
　城下までの道は整備が行き届いており、危険もなく、一刻半も歩けば町外れに行き着くという。
　兵の一人が、先導してくれることになった。