第２話：拾い物の従者と家出する

　時が経ち、私は隣町の「不細工で生意気でワキガ」だと評判の貴族の元に嫁ぐ事になった。政略結婚だ。
　私は全力で泣き、駄々をこねて父上に拒否の意を示したが「ダメ」と、ただ一言だけ返された。

　あんのクソ親父。まじふざけんな。
　いやだ。あぁ、いやだ。

　私はツチオに「連れて逃げて」とせがんだ。ツチオはとても困った顔をした。
「あんたは私に仕えているんでしょう!? 私の言・う・こ・と・を聞きなさいよ!!」
　私が叫ぶと、観念したのかツチオは荷造りを始めた。
　
　　
　私はツチオと共に何のあてもなく、あちこちをさまよった。
　旅の間、ツチオはことごとく優しかった。足場の悪い所を歩く時は、紳士の如く手を取ってくれた。
　ぬかるんだ道を歩く時は、私が拒否したにも関わらず服が汚れないようにおんぶしてくれた。
　野宿の時は野草やウサギで美味しい料理を作ってくれた。
　私のワガママに付き合わされて宿無し状態になってしまったのに、彼は常に穏やかな笑みを浮かべていた。

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「……あんた、なんでしゃべれないの？」
　昔、そう訊いてみた事がある。すると、ツチオは少し困った顔をした。

「なんか、事故のせい？　それとも何かトラウマ？」
　そうソレ、と言わんばかりに親指を立ててツチオは口角を上げた。筆談できたらいいのだが、彼は字は読めるが書く事ができないらしい。紙とペンを渡しても、何も書こうとしない。
「何か書きなさいよ」と、せがんだら気色の悪い自分の自画像を描きだした。

　ネコを描かせたら、固そうな剛毛に覆われた汚ならしいタワシの妖怪のようなものを、彼は穏やかな笑顔で生みだした。

　万能なツチオが唯一できない事は、字と絵が書けない事らしい。