星達の集う時間：５

　　　【運命・心】　～全てはこの心の赴く先～２

「とーおるぅ」
　遊戯室に入るなり後ろから、がばりっと氷霊が覆い被さってきた。
「難しい顔して何やってんの？」
　机の上に置かれたノートを覗き込む。
「別に」
「う～？何これ？？」
　氷霊は何がなんだか解らず、ノートを手に持ち上げた。
「どれ？」
　そう言って鬼炎と闘華がノートを手にする。
「星。天体よね？」
「それも、かなり昔じゃないか？」
　闘華と鬼炎が確かめるように聞いた。
「うん。そうだよ」
「面白い事でも思いついたのか？」
　意味ありげに笑いながら鬼炎が問う。
「…そうじゃないよ。貴夜が星の事を言っていたから、調べてみようかと」
「貴夜ってこの間の……」
　氷霊が口を開く。
「そうだよ」
「誰だ？それ？？」
　訝(いぶか)しげに鬼炎が聞いてきた。
「……さあね」
　ニッコリと笑って僕は答える。
　３人ともそれ以上貴夜の事は聞かなかった。
　僕自身ですら解っていない。
　僕にとって貴夜が何なのか……



「ごめんなさい、透」

『待って――――　ママ、パパ……き…』

　目が醒めた。
　伸ばした手の先は闇。
　思い出す事さえできない記憶の果て……のはずだ。
　今更、顔さえ思い出せない者達の夢を見るなんて―
　待っていたのに。信じて―――
　今でも信じられたなら。


「透！すぐ、実験棟に来てちょうだい！！」
　研究所に足を踏み入れた途端、リースの声が廊下に響いた。
　僕はすぐに駆け出す。
「何があったんです？」
「Ｐ４９７が暴走を始めたわ！！」
　氷霊が！！？

　その部屋の空気は凍っていた。
「アアアアァァ」
　耳を突くような叫びがこだまする。
　中央のベットに頭を抑え髪を振り乱した氷霊が座り込んでいた。
　そして、その傍に研究員の死体があった。
　！！
「透、処分してちょうだい」
　淡々とリースは言った。
「判りました」
　答えた声が震えていたと思う。
「タスケテェ。トオルゥ」
　伸ばされた手が何を求めているのか僕は知らない。
　頬の涙が氷となって張り付き、割れて地に落ちる。
「大丈夫。ゆっくりお休み」
　手から腕へ、顔を撫でてそっと氷霊を包み込む。
「とーるぅ……とーる。と……」
　耳元で囁く声が繰り返される。
「悪夢はもう、終わりだよ」
　手の中の針が氷霊の首筋に飲み込まれた。
　腕の中の鼓動がゆっくりと止まっていった。
「ご苦労様」
　リースが氷霊から僕を引き剥がす。
「医務室に行ってらっしゃい」
　指先が凍りついていた。


　沈黙が支配する夜だった。
　部屋の中には物音一つ立てるものはない。
　指先が冷たく痺れていた。
　アレは人じゃない。タダの肉の塊。
　そう思えればどれだけ楽だろう。
　どんなに頭を抱えても、あれは消えない事実だ。
　殺したのは自分。
　天井に瞬く星が全てを知っている様な気がした。
　闇が不気味に其処にたたずんでいた。
　僕は一番輝く星を黒く塗りつぶした。

　皆がいた遊戯室。
　今日は誰もいなかった。
　皆それぞれ連れて行かれたのだろう。
　小さな音が鳴った。
「ああ、いたの」
　疲れ切った声で闘華が入ってきた。
「お帰り」
　僕のほうなど見ずもせず、椅子に座ると机に突っ伏した。
「自分の部屋へ行った方がいいと思いますよ」
「いい。透がいるから」
　僕達はいつだって此処に来る。
　一人になりたくないから。
「そう、ですか」
「殺したくなんてないのに、なんで殺さなきゃいけないんだろう」
　闘華が腕の下から聞いてきた。
「力なんか欲しくないのに、欲しがってなんかないのに」
　すすり泣く声がもれる。
　貴夜のように夢を見ることなんてない。
　空の向こうの星に憧れる事さえもできない。
　今、生きるのに精一杯で、今生き抜くのに必死。
　幸せなど手に入れることがないから。
「貴夜のように幸せになど、なれないか」
「貴夜って誰？」
　闘華の問いかけに僕は答えなかった。

　憎んでいる。憎みたかった。
『どうして、あの時をのだろう』

「罪はどう償うんだろう。ねぇ、闘華どう思う」
「……解らない」
　諦めたように闘華が答えた。

　『仕方ない』なんて言い訳だと知っているから。
　『どうしようもない』なんて言い訳が出来ないから。
　『どうしたらいいか』なんて誰も教えてくれないから。
　死にゆく日々が続く中でしか生きられない。
　それでもまだ、許せないでいる。
　許せたなら―