星達の集う時間：６

　　　【運命・縁】　～全てはすでに縁という意図～１

　呼び出しをくらって、ろくな目にあったことは無い。
　コンコン。
「失礼します」
　と言って入った先に見たのは、キスシーン。
「失礼しました」
　何事もなかったかのように、その部屋を後にしようとした。
「あら、待ってよ。もう終わったから良いのよ」
「そうですか」
「じゃあ、そう言うことで」
　リースは航に手を振り、追い払う。
「で、どう言った用件ですか？」
　航が出ていった後に僕は聞く。
「……。もう、いいわ」
　まじめな顔でリースが腕を組む。
「何が、です？」
「先生、なんてやっていたくないでしょう？
　代わりが見つかったから、もういいって言ってるの。
　もともと、やる気はなかったんだし問題ないでしょう？」
「それは……」
　航が何を言ったのかは知らない。が、気にはなった。
　リースの言う代わりも。
「そんなに長い間でもないでしょうから、別に僕は構いませんよ」
「そう？はい。と言うかと思ったのに」
　リースは小首を傾げた。
「代わりというのは、誰なんです？」
　握りしめた手が小刻みに震えている。
「？航だけど……。珍しいわね。余計なことを聞くなんて」
「いいえ。ただ、気になっただけで……」
　喉がからからに乾いている。
「じゃ、続ける。でいいのね？」
「はい」
　何も気づかれないように、礼をして部屋を後にした。


　貴夜は度々相談室に来てはいろいろな話をした。
　その度に僕は苛立ちを隠しながら、話し相手になる。
「先生、知ってます？」
「何を？」
「星が年々減っているって。３００年ほど前から増えてないって話」
「そう」
「でね。最近では、一番輝いていた天上星も消えてしまったらしいですよ」
　僕は適当な返事をしながら採点をしていた。
「確か、２週間ほど前だったかな」
　その話を聞いて僕の手はぴたりと止まった。
　２週間前、僕が天上星を黒く塗りつぶした日。
　『定め』が確実に近づいてくる足音を聞いた気がした。


　自分の部屋に戻って、何をするでもなくベットに突っ伏した。
「『定め』は変わらない」
　不意に声が響いてきた。
「死神……」
　そこにいたのは黒衣を纏った少女。
「星の欠片を握りし者。星の行く先を『定め』なければならない」
　心臓の鼓動が大きく響いた気がした。
「まだ、『定めの時』じゃない」
　少女は黒衣のフードを取り払う。
「でしょうね」
　そこにあったのはいつものあどけない少女の顔。
「何の冗談ですか？」
「冗談なんかじゃないわよ。
　亀裂が抑えきれなくなってきてるのは事実よ」
「もう少し、持ちこたえてくれませんか？　まだ、やるべき事があるんです」
　少女はため息をつく。
「判ってるわよ。出あった時に決めてたじゃない。
　『定め』が決まるまで」
　トクンと小さな鼓動が響く。

　瞬間―遠い記憶が鮮やかに蘇った。

「ここからの眺めは綺麗ですね」
　不意にかけられた言葉。
　見るともなしに見ていた摩天楼。
「そうかな」
　チラリと後ろを振り返り、すぐ青い空を見上げる。
　僕にとってはただの景色にしか見えない。
　学校の最上階、そこからは連なるビル群が目に入る。
「……」
「ここから見える星は全て偽りだよ。星があったのは大昔」
「見せてあげましょうか？大昔の星を」
　僕は驚いて、黒衣の者へと振り向いた。
「本当に？」
「ええ、でも今じゃありません。
　あなたが、星の行く先を決める時」
「星の行く先？」
　一片の風が舞った。

『彼方自身が『定め』を決めた時に―』