尚一と［リセット］ その二
文字数 2,927文字
「ふう。お陰で綺麗さっぱり。疲れも取れた。家に戻るかな」
受付で料金を払う。その時だ。
「霧生嶺山というのはお前だな？」
と、隣のオールバックの少年が語りかけてきた。
「そういうお前は？ おっと、俺の知り合いにはいない気がするなぁ」
札を取り出したので、おそらく敵の召喚師。だが、
「オレの名は、藤崎 尚一 」
「何！」
「えっ藤？」
霧生と芽衣が同時に反応した。
「ここでやり合ってもいいぜ？ 旅館に迷惑をかけたいならな」
「お前…！」
三人は外に出た。森林公園に入ると尚一は、
「オレの式神を見せてやろう。現れろ、［リセット］！」
［リセット］と呼ばれるその式神は、玄武のような見た目だった。ズッシリと重たい甲羅を誇らしげに背負い、その場に出現した。
「出ろよ、［リバース］！」
霧生も式神を召喚する。同時に攻撃も仕掛ける。先手必勝だ。消しゴムをスズメバチに変えて、［リセット］を狙わせた。
だが甲羅が硬すぎるのか、毒針が負けた。スズメバチのアゴも歯が立たない。
「…………どうして藤の名を持つ奴らはこう、飛び道具に強い？」
「さあな。霧生、徹底的に傷つけ合おうぜ？」
大分物騒な発言をしてのける。
「どうやら、やるしかないようだ…」
速さにものを言わせれば、［リバース］の圧勝だ。ああいう式神は丈夫な反面、スピードがないのだ。
（この公園には、硬いレンガやブロック塀がない。爆撃は不可能か。とすると、狙うは召喚師、尚一の方）
［クエイク］は使わない。自分の言うことを百パーセント聞かないのに実戦に投入はできない。やられてしまう可能性が高いのだ。
ポケットティッシュをハブに変えた。そしてハブは尚一の方に進んで行く。このまま、牙を食い込ませれば勝利だが、霧生の頭には、［リセット］のチカラが入っていなかった。
「ん？」
気がつくと、手に何か握っている。指を開くとそれは、
「ティッシュ……。ティッシュだと！」
今、ハブに変えたはず……。霧生が尚一の方を見ると、ハブはそこにはいない。彼の足元に残骸も転がっていない。
「何をした？」
「見えなかったの、霧生？ 今ハブが、後ろに下がっていって、［リバース］の手の中に一度入って、そこから霧生の手に戻った」
「何だって…？ ハブが後退したのか？ そんなはずはない。［リバース］のチカラで生まれた生物は、必ず言う通りに動く」
「必ず？ それは偽りだ」
尚一が笑った。
「悪いな。オレの［リセット］……周りの物の位置や状態を数秒前に戻せる。お前に残っているのは、動いていないという真実だけだ」
（まさか、式神のチカラさえも？ 生き物を生み出す前の状態に戻せるのか！）
「もっとも、一度使ったのならそれなりに時間はおかないといけないが…。霧生、お前の式神とは、相性は最悪だぜ？ もちろん海百合もオレに一目置いてる」
［リセット］がゆっくりだが、距離を詰めてくる。パワーはあるのか、地面を思いっきり踏みしめて、やって来る。
「実を言うとな、霧生。オレはお前が海百合を退けたこと、嬉しかったんだぜ？ 海百合は仲間だが、負けるわけがない女だ。しかしその海百合が逃げて来たってことはだぜ？ オレに、お前と戦うチャンスがやって来るってわけだ！」
「何を言っているの？」
困惑して引いている芽衣をよそに、尚一は主張を続ける。
「戦いってのはな、魂のぶつかり合いさ。人類は誕生した時から、他人と戦う宿命だった。それは何故か？ 理由は簡単だ。戦いこそが人類を昇華させる唯一の術だからだ。戦いなくして、文明叡智の進展なし。さあ、戦いの終わらない世界へ行こうじゃないか！」
霧生も、尚一の言っていることが理解できていなかった。
「意味がわからん…。それがお前の、いやお前たちの目的なのか？」
「正確には違う。海百合や姫百合は、それぞれ追い求めているものがあるが、オレは戦いの終わることのない世界を目指す…！」
とんだ戦闘狂だな、と霧生が言うと尚一は頷いた。
「何とでも言いな。オレは狂っていて構わない。むしろ気持ちがいいぜ、誰かと戦って傷つけ合うのはなあ！」
「……［リバース］！」
［リバース］が［リセット］を直接攻撃した。だが甲羅には傷をつけることは叶わない。
「［リバース］！ あの式神の首や足を狙え！」
そこなら硬くないはずだ。そう思って命令する。だが、
「忘れたのかよ！ ［リセット］のチカラを！」
あと少しで［リバース］の牙が［リセット］の首に届く、というところでいきなり［リバース］が後ろに下がった。いや、下がらせられた。
「下がれ［リバース］！」
だが距離を取ろうとしても、［リセット］のチカラによって動く前の位置に戻される。そして［リセット］が［リバース］の口に噛み付くと、地面に叩きつけた。
「ギャオオオオ！」
マズい。あの式神は［ストップ］とは違い、インターバルが非常に短い。秒もないのかもしれない。
動きこそ遅い［リセット］だが、叩きつけられて怯んだ［リバース］を踏みつけるのには十分なスピードは持っていた。その重たそうな足で、何度も［リバース］を踏み付けている。
「やめろ！」
霧生は叫んだ。同時に尚一殴りかかった。拳は尚一の頰に当たった。
「へえ、腕っ節も悪くねえ。これなら楽しめそうだぜ…」
［リバース］がボロボロにされていく様をまじまじと見せられて、霧生は冷静さを失ってしまっていた。だから、自分の弱点が頭の中から抜けていたのだ。
召喚師である霧生自身が狙われると、弱いということが………。
「ほらよ、くらえ！」
尚一のアッパーが見事に決まり、霧生は吹っ飛ばされた。そして［リバース］にも、これ以上抗う力が残されていなかった。
「うう…」
立ち上がることのできない霧生。
「さあ、［リセット］の本領発揮はここからだ！ ［リセット］、状態を戻せ！」
「なっ！」
全身の痛みが、消えていくのを感じる。切ったと思った唇の傷が、塞がっていく。流れた血も、体内の血管に戻っていく。
（これは、どういうことだ？）
理解が追いついていない霧生に、尚一は解説をわざわざ入れる。
「これで、傷つく前に戻ったな。お前も式神も。これで、もう一度戦えるってわけだ」
これが、尚一が［リセット］にチカラを使わせた本当の理由だ。
尚一は戦いを終わらせる気がないのだ。そしてそれは、体のダメージを無理矢理修復させ、再度強引に戦いに引きずり込むのだ。霧生はこの時、尚一と［リセット］の相性の良さを嫌でも理解した。
「戦いの終わらない世界……。こういう意味か！ コイツは！」
立ち上がるか？ いいや無意味だ。おそらくアッパーを喰らう前の位置に戻される。それを霧生は一瞬で理解した。
（クソ！ どうすればいい？ コイツに勝つ方法は……ないのか………！）
だがその時だ。
［クエイク］の札が、霧生に語りかけてくる。
受付で料金を払う。その時だ。
「霧生嶺山というのはお前だな？」
と、隣のオールバックの少年が語りかけてきた。
「そういうお前は？ おっと、俺の知り合いにはいない気がするなぁ」
札を取り出したので、おそらく敵の召喚師。だが、
「オレの名は、
「何！」
「えっ藤？」
霧生と芽衣が同時に反応した。
「ここでやり合ってもいいぜ？ 旅館に迷惑をかけたいならな」
「お前…！」
三人は外に出た。森林公園に入ると尚一は、
「オレの式神を見せてやろう。現れろ、［リセット］！」
［リセット］と呼ばれるその式神は、玄武のような見た目だった。ズッシリと重たい甲羅を誇らしげに背負い、その場に出現した。
「出ろよ、［リバース］！」
霧生も式神を召喚する。同時に攻撃も仕掛ける。先手必勝だ。消しゴムをスズメバチに変えて、［リセット］を狙わせた。
だが甲羅が硬すぎるのか、毒針が負けた。スズメバチのアゴも歯が立たない。
「…………どうして藤の名を持つ奴らはこう、飛び道具に強い？」
「さあな。霧生、徹底的に傷つけ合おうぜ？」
大分物騒な発言をしてのける。
「どうやら、やるしかないようだ…」
速さにものを言わせれば、［リバース］の圧勝だ。ああいう式神は丈夫な反面、スピードがないのだ。
（この公園には、硬いレンガやブロック塀がない。爆撃は不可能か。とすると、狙うは召喚師、尚一の方）
［クエイク］は使わない。自分の言うことを百パーセント聞かないのに実戦に投入はできない。やられてしまう可能性が高いのだ。
ポケットティッシュをハブに変えた。そしてハブは尚一の方に進んで行く。このまま、牙を食い込ませれば勝利だが、霧生の頭には、［リセット］のチカラが入っていなかった。
「ん？」
気がつくと、手に何か握っている。指を開くとそれは、
「ティッシュ……。ティッシュだと！」
今、ハブに変えたはず……。霧生が尚一の方を見ると、ハブはそこにはいない。彼の足元に残骸も転がっていない。
「何をした？」
「見えなかったの、霧生？ 今ハブが、後ろに下がっていって、［リバース］の手の中に一度入って、そこから霧生の手に戻った」
「何だって…？ ハブが後退したのか？ そんなはずはない。［リバース］のチカラで生まれた生物は、必ず言う通りに動く」
「必ず？ それは偽りだ」
尚一が笑った。
「悪いな。オレの［リセット］……周りの物の位置や状態を数秒前に戻せる。お前に残っているのは、動いていないという真実だけだ」
（まさか、式神のチカラさえも？ 生き物を生み出す前の状態に戻せるのか！）
「もっとも、一度使ったのならそれなりに時間はおかないといけないが…。霧生、お前の式神とは、相性は最悪だぜ？ もちろん海百合もオレに一目置いてる」
［リセット］がゆっくりだが、距離を詰めてくる。パワーはあるのか、地面を思いっきり踏みしめて、やって来る。
「実を言うとな、霧生。オレはお前が海百合を退けたこと、嬉しかったんだぜ？ 海百合は仲間だが、負けるわけがない女だ。しかしその海百合が逃げて来たってことはだぜ？ オレに、お前と戦うチャンスがやって来るってわけだ！」
「何を言っているの？」
困惑して引いている芽衣をよそに、尚一は主張を続ける。
「戦いってのはな、魂のぶつかり合いさ。人類は誕生した時から、他人と戦う宿命だった。それは何故か？ 理由は簡単だ。戦いこそが人類を昇華させる唯一の術だからだ。戦いなくして、文明叡智の進展なし。さあ、戦いの終わらない世界へ行こうじゃないか！」
霧生も、尚一の言っていることが理解できていなかった。
「意味がわからん…。それがお前の、いやお前たちの目的なのか？」
「正確には違う。海百合や姫百合は、それぞれ追い求めているものがあるが、オレは戦いの終わることのない世界を目指す…！」
とんだ戦闘狂だな、と霧生が言うと尚一は頷いた。
「何とでも言いな。オレは狂っていて構わない。むしろ気持ちがいいぜ、誰かと戦って傷つけ合うのはなあ！」
「……［リバース］！」
［リバース］が［リセット］を直接攻撃した。だが甲羅には傷をつけることは叶わない。
「［リバース］！ あの式神の首や足を狙え！」
そこなら硬くないはずだ。そう思って命令する。だが、
「忘れたのかよ！ ［リセット］のチカラを！」
あと少しで［リバース］の牙が［リセット］の首に届く、というところでいきなり［リバース］が後ろに下がった。いや、下がらせられた。
「下がれ［リバース］！」
だが距離を取ろうとしても、［リセット］のチカラによって動く前の位置に戻される。そして［リセット］が［リバース］の口に噛み付くと、地面に叩きつけた。
「ギャオオオオ！」
マズい。あの式神は［ストップ］とは違い、インターバルが非常に短い。秒もないのかもしれない。
動きこそ遅い［リセット］だが、叩きつけられて怯んだ［リバース］を踏みつけるのには十分なスピードは持っていた。その重たそうな足で、何度も［リバース］を踏み付けている。
「やめろ！」
霧生は叫んだ。同時に尚一殴りかかった。拳は尚一の頰に当たった。
「へえ、腕っ節も悪くねえ。これなら楽しめそうだぜ…」
［リバース］がボロボロにされていく様をまじまじと見せられて、霧生は冷静さを失ってしまっていた。だから、自分の弱点が頭の中から抜けていたのだ。
召喚師である霧生自身が狙われると、弱いということが………。
「ほらよ、くらえ！」
尚一のアッパーが見事に決まり、霧生は吹っ飛ばされた。そして［リバース］にも、これ以上抗う力が残されていなかった。
「うう…」
立ち上がることのできない霧生。
「さあ、［リセット］の本領発揮はここからだ！ ［リセット］、状態を戻せ！」
「なっ！」
全身の痛みが、消えていくのを感じる。切ったと思った唇の傷が、塞がっていく。流れた血も、体内の血管に戻っていく。
（これは、どういうことだ？）
理解が追いついていない霧生に、尚一は解説をわざわざ入れる。
「これで、傷つく前に戻ったな。お前も式神も。これで、もう一度戦えるってわけだ」
これが、尚一が［リセット］にチカラを使わせた本当の理由だ。
尚一は戦いを終わらせる気がないのだ。そしてそれは、体のダメージを無理矢理修復させ、再度強引に戦いに引きずり込むのだ。霧生はこの時、尚一と［リセット］の相性の良さを嫌でも理解した。
「戦いの終わらない世界……。こういう意味か！ コイツは！」
立ち上がるか？ いいや無意味だ。おそらくアッパーを喰らう前の位置に戻される。それを霧生は一瞬で理解した。
（クソ！ どうすればいい？ コイツに勝つ方法は……ないのか………！）
だがその時だ。
［クエイク］の札が、霧生に語りかけてくる。
