第１３話 犬公方
文字数 1,624文字
中野の犬小屋へ行くと、何やら、賑やかな物音がする。
「いってえ、何の騒ぎだい？ 」
仁助が聞いた。
「御成だ！ 」
どこからともなく、声が聞こえた。
「そこで何をしている？ 」
「え？！ 」
2人は、近くにいた役人に道の隅へ追いやられた。
その直後、驚いたことに、
綱吉公が、お供の人たちと共にすぐ横を通り過ぎた。
仁助は、すれ違いざまに視線を感じた。
「その犬はいかがした？ 」
すると突然、綱吉公が足をお止めになり、
仁助に、小春のことを聞かれた。
「腹具合が悪いようで、こちらにおられる
けもの医者に診てもらおうと参った次第」
仁助が答えた。
「さようか。わしも共に参ろう」
綱吉公がどういうわけか、
新三郎の診察が見たいとお言いになった。
「先生。どうも、腹具合が悪いようで、診てもらえませんか？ 」
「相分かった。中に入るが良い」
診察室の戸を開けたその瞬間、
新三郎がいつになく驚いた表情で、仁助たちを迎えた。
「公方様！ 」
新三郎が即座に土下座した。
「顔を上げえ。苦しゅうない、近う寄れ」
綱吉公が告げた。
「恐れ入ります」
新三郎が答えた。
「この者の犬を診ると聞きついて参った」
綱吉公が告げた。
その後、緊迫した空気の中、診察が始まった。
「ちと、腹が張っておる」
新三郎が、小春のお腹を触診すると告げた。
新三郎が、小春のお腹を押すと、
小春が、「きゃふん」と痛そうに鳴いた。
「何の病なんだ？ 」
綱吉公が、新三郎に聞いた。
「食あたりのようです」
新三郎が答えた。
「食あたりとな？ いったい、何を口にしたのだ？ 」
綱吉公が、小春の顔を見ると聞いた。
「失礼ながら、けものは、言葉を理解しません」
新三郎が苦笑いすると告げた。
「さもあろうのう」
綱吉公もつられるようにして苦笑いした。
「小春は治りますよね？
夕方までに、飼い主の元へ返す約束なんです」
仁助が、新三郎へ言った。
「この薬を飲ませること。さすれば、じきに良くなる」
新三郎がそう言うと、薬袋を仁助に手渡した。
仁助はさっそく、小春に薬を飲ませた。
「おぬし、外傷だけでなく、
腹の中まで診ることが出来るのか？
道楽者ではなかったというわけか？
見直したぞ」
綱吉公が、新三郎をほめた。
「いたみいります」
新三郎が告げた。
その後、綱吉公が満足そうに帰って行った。
「先生は絵を描きますよね？
先日、菰を被った文君の判じ絵を目にした次第。
それは、吉原の妓楼、扇屋の注文品を現した絵でして。
判じ物の答えは酒樽だったのですが、
あの判じ絵には、
他に何か意味が、あるのではないかと思うんです」
仁助が告げた。
「なるほど。こういう感じの絵か？ 」
新三郎が、白紙の処方箋にさらりと絵を描くと聞いた。
「こんな感じです！ 」
仁助が告げた。
「貴人が乞食みたいな恰好をすると言うことは、
ふつうなら、ありえない話だ。
わざわざ、そうした絵にするには
何か理由があるに違いない。
恐らく、扇屋は、中と外との連絡所となっている可能性がある」
新三郎が神妙な面持ちで告げた。
中とは、江戸城のこと。外とは市井のこと。
吉原通いのお客の中には、大名や幕臣たちもいる。
妓楼で交わした会話は、外に出さないという掟がある。
すなわち、秘密裏のことや密会にはもってこいなのだ。
「もしや、判じ絵で注文して、
答えの品を受け取ると言う商談の中に、
政の秘密裏のことが、ひそんでいるというわけですか？ 」
仁助が告げた。
「お代はいらねぇよ。良い話が聞けた故な」
新三郎が意味深なことを言った。
「それはいってぇ、どういう意味ですか？ 」
「それよりも、小春の飼い主は誰なんだい？ 」
「本所の米山様です」
「本所の米山様とな？
その名を聞いて、ますます、小春の腹痛の理由が気になる」
「3日前ほど、行方をくらました後、
腹痛を抱えて帰宅したそうな。
故に、いなくなっていた間、何を口にしたのか見当がつきません」
仁助がそう説明すると、何を思ったか、新三郎が、
小春の引き渡しに立ち会うとついてきた。
「いってえ、何の騒ぎだい？ 」
仁助が聞いた。
「御成だ！ 」
どこからともなく、声が聞こえた。
「そこで何をしている？ 」
「え？！ 」
2人は、近くにいた役人に道の隅へ追いやられた。
その直後、驚いたことに、
綱吉公が、お供の人たちと共にすぐ横を通り過ぎた。
仁助は、すれ違いざまに視線を感じた。
「その犬はいかがした？ 」
すると突然、綱吉公が足をお止めになり、
仁助に、小春のことを聞かれた。
「腹具合が悪いようで、こちらにおられる
けもの医者に診てもらおうと参った次第」
仁助が答えた。
「さようか。わしも共に参ろう」
綱吉公がどういうわけか、
新三郎の診察が見たいとお言いになった。
「先生。どうも、腹具合が悪いようで、診てもらえませんか？ 」
「相分かった。中に入るが良い」
診察室の戸を開けたその瞬間、
新三郎がいつになく驚いた表情で、仁助たちを迎えた。
「公方様！ 」
新三郎が即座に土下座した。
「顔を上げえ。苦しゅうない、近う寄れ」
綱吉公が告げた。
「恐れ入ります」
新三郎が答えた。
「この者の犬を診ると聞きついて参った」
綱吉公が告げた。
その後、緊迫した空気の中、診察が始まった。
「ちと、腹が張っておる」
新三郎が、小春のお腹を触診すると告げた。
新三郎が、小春のお腹を押すと、
小春が、「きゃふん」と痛そうに鳴いた。
「何の病なんだ？ 」
綱吉公が、新三郎に聞いた。
「食あたりのようです」
新三郎が答えた。
「食あたりとな？ いったい、何を口にしたのだ？ 」
綱吉公が、小春の顔を見ると聞いた。
「失礼ながら、けものは、言葉を理解しません」
新三郎が苦笑いすると告げた。
「さもあろうのう」
綱吉公もつられるようにして苦笑いした。
「小春は治りますよね？
夕方までに、飼い主の元へ返す約束なんです」
仁助が、新三郎へ言った。
「この薬を飲ませること。さすれば、じきに良くなる」
新三郎がそう言うと、薬袋を仁助に手渡した。
仁助はさっそく、小春に薬を飲ませた。
「おぬし、外傷だけでなく、
腹の中まで診ることが出来るのか？
道楽者ではなかったというわけか？
見直したぞ」
綱吉公が、新三郎をほめた。
「いたみいります」
新三郎が告げた。
その後、綱吉公が満足そうに帰って行った。
「先生は絵を描きますよね？
先日、菰を被った文君の判じ絵を目にした次第。
それは、吉原の妓楼、扇屋の注文品を現した絵でして。
判じ物の答えは酒樽だったのですが、
あの判じ絵には、
他に何か意味が、あるのではないかと思うんです」
仁助が告げた。
「なるほど。こういう感じの絵か？ 」
新三郎が、白紙の処方箋にさらりと絵を描くと聞いた。
「こんな感じです！ 」
仁助が告げた。
「貴人が乞食みたいな恰好をすると言うことは、
ふつうなら、ありえない話だ。
わざわざ、そうした絵にするには
何か理由があるに違いない。
恐らく、扇屋は、中と外との連絡所となっている可能性がある」
新三郎が神妙な面持ちで告げた。
中とは、江戸城のこと。外とは市井のこと。
吉原通いのお客の中には、大名や幕臣たちもいる。
妓楼で交わした会話は、外に出さないという掟がある。
すなわち、秘密裏のことや密会にはもってこいなのだ。
「もしや、判じ絵で注文して、
答えの品を受け取ると言う商談の中に、
政の秘密裏のことが、ひそんでいるというわけですか？ 」
仁助が告げた。
「お代はいらねぇよ。良い話が聞けた故な」
新三郎が意味深なことを言った。
「それはいってぇ、どういう意味ですか？ 」
「それよりも、小春の飼い主は誰なんだい？ 」
「本所の米山様です」
「本所の米山様とな？
その名を聞いて、ますます、小春の腹痛の理由が気になる」
「3日前ほど、行方をくらました後、
腹痛を抱えて帰宅したそうな。
故に、いなくなっていた間、何を口にしたのか見当がつきません」
仁助がそう説明すると、何を思ったか、新三郎が、
小春の引き渡しに立ち会うとついてきた。
