第四十二話　下着姿で抱き合う二人は

　カーテンと見紛(みまが)う程の激しさで豪雨が降り注いでいる。

　貧弱な造りのバス停から出ることもできず、少年少女は下着姿で向かい合っている。

　陸はボクサーパンツだけになっており、特に鍛えていないだらしない体を露出させている。

　音流は飾り気のない薄ピンクのブラとショーツだけを身に着けており、濡れた黒髪が肌に貼り付いている。

　さっきまで身に着けていた服は二人分がまとめて置かれている。びしょびしょに濡れていて、男女の服が溶け合って見える。

「同志、先に座ってください」

　陸は促されるままベンチに座った。気を使われているのかな、程度にしか考えていなかった。しかし音流が接近してきたことで察した。とっさに目を閉じると、少女の弱々しい吐息を近くに感じられる。

　膝の上に重さを感じて目を開けると、予想通りの光景が映っていた。

　音流は、向かい合うようにして陸の膝の上に座っていた。確かに体を温めるのであれば最も効果的だろう。しかし思春期の陸には余りにも刺激が強すぎる。

　音流は迷いなく、陸の背中に手を回し体を密着させた。

　下着越しの――布一枚を挟んでいるだけの、豊満な胸の感触。触れ合う肌と肌。少女一人分の体重。消え入りそうなシャンプーの甘い香り。濡れた肌に触れると体の芯まで痺れる。

　そのすべての要素が、陸の弱いところをくすぐる。

　陸は吃音(きつおん)を漏らしながら、体を強張らせて衝動に耐え続ける。しかし徐々に慣れはじめ、恐る恐るだが音流を抱きしめようとする。最初は触れるのすら慎重で、少し触っては離し、触っては離しを繰り返していた。触れていいことが確信できて、ようやく背中に腕を回した。

　そうこうしている内に、音流の肌は赤みがかっており、熱を帯び始めていた。

（冷たくない。良かった）

　徐々にだが状況が好転している。

　落ち着く姿勢を見つけると、環境音だけの時間が続いた。

「いい音」

　音流が小さく呟いた。

　轟々と雨音が鳴り響き、強風が吹きすさぶ中でも、囁くような声は陸の耳にしっかり届いていた。

「同志の心臓の音は、すごく落ち着きます。じいじにとっても似てます」

　陸は喜んでいいかわからず、「あ、うん」と曖昧な相槌をうった。

「頭を撫でてください」

　言われるがままに音流の頭を撫でる。猫の赤ちゃんの産毛を撫でるようにそっと撫でているつもりだが、どこかぎこちない。

　音流はゆっくりと息を吐きながら、陸の胸に顔をうずめた。

「撫で方もじいじに似てます。手がもっとシワシワゴワゴワだったら完璧です」
「悪かったな」

　不機嫌になった陸は手を離そうとした。音流は「ぁ……」と名残惜しそうな声を漏らした後

「やめないでください。今は同志に撫でられていたいんです」とおねだりした。

　陸は照れながらも、再び音流の髪に触れる。

「音流って、下の名前で呼んでくれませんか？」

　陸は無言のまま渇いた唇を舐めた。先ほどからの怒涛のおねだりに、どうにかなりそうになっていた。

「ウチの名前、読んでください」

　普段の陸ならば、音流の要求にこたえられなかっただろう。しかし今は非現実的な状況に寄っているし、疲労で判断力が鈍っている。

　陸は唾を呑んで、意を決する。

「うん、わかったよ。音流」
「はい、同志」

　音流は目を皿にしながら、コクコクと力強く頷いた。まさか本当に呼んでもらえとは思っていなかったのだ。

「もう一回呼んでください」

　ほんの少しだけ間があった。しかしすぐにわずかに震える唇を開く。

「なに？　音流」

　音流は感極まった様子で、陸の胸に額を擦りつけた。

「この名前はじいじがつけてくれたんですよ。産声が川のせせらぎのようにキレイだったからって……。音色が川のように流れるという意味で、音流とつけたそうです。本当に孫バカですよね」
「本当に好きなんだね。じいじのこと」
「はい、好きです。好きでした」

　陸は自分のおじいちゃんの顔を思い出した。音流の切ない笑顔に重なって見えた。

「でも、じいじは死んじゃいました。ウチの目の前で、恨み言を遺して……」

　音頭を撫でていた陸の手を、音流は包むように握りしめた。

　陸は手の冷たさに悪寒を感じながらも、強く握り返した。

「聞いてくれますか？」

　陸は音流を強く抱き寄せた。少しでも近くで声を聞けるように。

　音流は安らかに目を閉じて、ポツリポツリと語り始めた。

　じいじが死んだ、その日の話。