第七話　半月が沈む朝

　空の中央へ半月(デュミムーナ)が昇る。
　市場通り(ルドゥマ)の喧噪は静まり、街もひっそりと眠りについた。
　雲もなく、青白い光がモスタディ(王都)アを包んでいる。

　　　　　　＊

　ブリディフ様とヤーフムが帰り、寝台で横になる父の寝顔を見つめる。
　今日は何度こうしたことだろう。
　呼吸のたびに父の胸が上下に動くだけで、ただただ安心を覚えた。
　もし動きが突然止まってしまったら……。
　わたしは泣き叫んだろうか。
　おろおろするばかりだっただろうか。
　きっと何も考えられず、立ちすくんだに違いない。

　わたしは母の顔を覚えていない。
　まだ幼い頃に、母は流行り病をこじらせて死んだそうだ。
　ずっと父と二人の生活が当たり前だと思っていた。
　当たり前のこと、いつも通りの時が幸せなことなのだと初めて知った。

　お医者様はもちろんのこと、ブリディフ様には何とお礼を言えばいいのか。
　昨日あの方の闘技を見ていなかったなら、あの方が梟(アウル)の魔道を使わなかったなら、言葉を掛けることなどなかっただろう。
　あの出会いがなければ、今こうして父が寝息を立てていることはなかったかもしれない。
　本当に命の恩人だ。
　今夜もヤーフムと一緒にお見舞いに来てくれた。
「あぁ……」
　ふいに彼と行った釣りのことを思い出した。

　ずいぶんと前のような気もするが、今朝のことだったのだ。
　初めての釣りに時間が経つのも忘れた。
　山育ちの私は、あの大きな湖(ムーナクト湖)を見ているだけで浮き立つ気分になる。
　弟のように小さな彼も私を慕ってくれている。

「来年も一緒に釣りが出来るといいな」

　楽しい思い出が浮かぶようになったのは、心が落ち着いてきたからかもしれない。
　父の手に右手をそっと重ねると、温もりが伝わってきた。

　　　　　　＊
　
　おじさんと一緒に帰ってくる道でも月(ムーナ)がとても気になっていた。
　なんだか、とってもきれいに見えたから。
　こんな風に思うことが、「感じる」ってことなのかな。
　おじさんの言っていた感覚(パサイラ)はまだよく分からないけれど、少しでも早く魔力を身につけたい。
　そしてカリナのことを守れるようになりたい。

　僕に出来るのか、わからない。
　でも、いつもお父さんもお母さんも「何でも挑戦してみなさい」って言ってる。
　やる前から諦めたりしないで、やってみたい。
　きっと魔道を覚えるまでは大変なんだろうけれど。
　カリナのあんな悲しい顔はもう見たくない。
　
　またあいつのことを思い出しちゃった。
　僕はあいつが嫌いだ。
　みんなが決めた約束事を破るなんて、信じられない。
　怒られたこと、ないのかな。
　誰かが注意してあげなきゃ。

　あぁ、駄目だ。眠れなくなっちゃう。
　怒る気持ちは良くないって、おじさんも言ってたし。
　うーん……そうだ、魔力を使えるようになった時のことを考えよう。
　どんな魔道を見せたら、カリナは驚くかなぁ。

　　　　　　＊

　ヴァリダン様のご様子も、思ったより元気そうで安心した。
　もう心配ないであろう。
　しかし、モスタデ(ここ)ィアへ来てからというもの、日々が目まぐるしく動いている。
　師が仰っていた通り、今がその時だったということか。
　カリナと出会ったのも縁(えにし)だったやもしれぬ。

　さて、この後はどうしたものか。
　私には時間がない。
　やはり今宵の内に修練しておくべきであろう。
　あの男の言葉を信じるならば試してみる価値はある。
　それにしても――。

『貴様ならば扱えるやもしれぬが、せいぜい

取り込まれぬようにな

』

　取り込まれぬように、か。
　確かに彼奴(あやつ)の言う通りかもしれぬ。
　生半可な心構えでは、詠唱はおろか我が身にも危険が及ぶであろう。
　心して掛からねば。

　もう夜も更けている。
　湖畔ならば修練の場として邪魔も入るまい。
　では、出掛けるとするか。　

　　　　　　＊

　半月(デュミムーナ)が地の縁へと沈み、替わりに陽が昇り始める。
　北門近くに建つ石造りの館から、緋色のローブを纏った男が出てきた。
　昨夜とは打って変わり、その端正な顔には生気がみなぎっている。
　彼の胸の内にある我欲が溢れ出んばかりとなっていた。

　魔闘技場に隣接する医務室では少女が目を覚ました。
　椅子に座ったまま、寝台にもたれて眠っていたらしい。
　しかし、彼女は疲れた様子もなく、まだ眠っている父を見やりながら幸福をかみしめていた。

　市場通り(ルドゥマ)の外れにある家では、少年が母親に起こされていた。
　寝台から跳ね起き、顔を洗い、父の元へ駆け寄る。
　彼が目を覚ましただけで、家の中は華やいだ。
　その瞳には希望が満ちている。

　少年の声が聞こえ、ブリディフはゆっくりと目を開ける。
　ただ横になっていただけなのか、精悍な表情には何かしらの決意がみなぎっていた。