４－１

　上原は知っている。
　大金の為なら、人はあらゆる努力を惜しまない。
　上原自身もそうだった。
　簡単な事だった。

　“同一条件下で”
　“同一の動きをすれば”
　“同一の結果が得られる”

　この“地下”は最適だった。環境の一定が徹底されている。
　音頭も、湿度も、気圧も空気の流れも、一年中24時間徹底して同じに保たれている。
　スプリンクラーすらない。

　その上で、血の滲むような反復練習を繰り返した。
　結果上原が辿り着いた答えは――

（不可能さ。人間には。君は正しいよ）

　人間に絶対はなく、生物である限り“100％”の精度を保てない。

（たとえ……そうたとえ、指を切り落として機械の“義指”にしたとしても。人間であるなら、どこかで狂うだろうねー……そこまでする人間がいるのなら、だけど……）





　投げ入れられたボールは、イツキが思っていたより速かった。
　イツキは200万のチップ5枚を“赤(ルージュ)”に置いた。配当は二倍。
　レイアウト上、それはイツキの体から最も近いベット位置でもある。

「普通だね―。ルーレットが初めての客は、みんなそこに賭けるよ」

　上原が言う。挑発ではなく本心だろう。イツキは受け流したが、上原の視線に気付き睨むように視線を返した。
　頭では、秒数を数えている。

（16、17、18……）

　18秒でイツキは視線をホイールに戻した。と同時に、上原はベルに触れた。

「ノー、モア、ベッツ……」

　言いながら、ベルを鳴らした。
　ルーレットの縁を回るボールが、落下を始める直前だった。

（“黒(ノアール)の35”には、落ちない……）

　イツキは思った。ボールが落下を始めた位置は、確かに“黒(ノアール)の35”の真上。だがボールもホイールもまだ慣性が乗っている。真下には落ちない。

（例えばもし、狙った穴にボールを投げ入れられるディーラーがいるとしたら……客と結託して、カジノを潰せさえもする）

　カジノ側がそれを許す筈もない。だから上原の言葉はハッタリだとイツキは考える。
　しかし、ボールとホイールの慣性は、思ったよりも強い。
　ボールは落ちたあとニ度、三度跳ね、結局は更に一周近く回っている。少しずつまた、“黒(ノアール)の35”が近づいていた。

（落ちる……“赤(ルージュ)の18”……）

　それは、“黒(ノアール)の35”の5つ手前の数字。ボールとホイールの慣性の終点がそこで一致する――少なくとも、イツキにはそう見えた。

「見ての通りだよ、少年」

　不意に上原が口を開いた。ルーレットから、目を逸らさないまま。

「人間に――いや生物に。100％の精度は、有り得ない」

　イツキの“予測”通りボールは“赤(ルージュ)の18”に落ち――しかしまだ僅か残る慣性は、数字の仕切板とボールを接触させまた一度跳ねさせ、そして――

「“黒(ノアール)の”――」

　35――を、更に超え、その2つ先。

「“26”。外れだねー、少年」

　上原はもう一度ベルを鳴らし、出目は確定した。

（さて……）

　イツキは考える。

（……どう、評価する？　今のゲームを……上原はどうして）

　“35”と“26”は、二つ隣。確かに近いが、しかし結局上原の宣言通りの場所ではない。
　上原がチップを回収していく。それは儀式的な行為でこの手を止めたとしても、イツキが1000万失った事に変わりはない。
　それよりも。

（どうして、ベルを“二度”鳴らした？）

　20秒のベット時間と、ベット終了からの二度のベル。イツキの記憶に、無意味かもしれないそのファクターは刻まれた。

　思考を続ける間もなく第二戦が始まる。上原は既に準備を終えていた。
　ホイールを回し、また同じように回転を注視し、

「……“赤(ルージュ)の3”」

　呟いて、ボールを投げ入れた。

　投げ入れて直後、上原は肩の力を抜き軽く息を吐いた。緊張感から解放されたかのように。
　まるで野生の肉食獣が獲物を捕らえた後のように。
　狙撃手がターゲットを撃ち抜いた、その直後のように。

「さー少年。賭けるといい。見学は許してないよ」

「……場代はなし、とルールには書いてあった」

「ミニマムベットは200万。賭けないなら席を外さないとねー。ランドカジノは空回し（席につきながらベットしない事）は通常許されないよ。この地下もそうだね」

「……」

　ミニマムベットはそういう意味だったのか、とイツキは思った。借りて読んだルーレットの本にはその辺りは書いていなかった。

「試してみるかい？　モデレーターが……」

　上原が、ベルに手を置いた。

「どう判断するか……」
　
　試すというのなら、イツキは別の“ルール”を試したかった。



　同志規約２－⑤
・ゲームは24時間以内に終了し、ペレストロイカ内での実施が可能なものでなければならない。



　賭けずに空回しを続けて24時間経過すれば、上原のルールは規約違反となるのではないか。
　なれば“革命者”側は、ゲームを引き伸ばすだけで勝利出来る。
　それから、



　同志規約７－①
・規約違反が発覚した場合、違反者はその場で速やかに粛清される。



　“粛清”、それが何を意味するのか。
　同志からの追放とでもいうのであれば、いつかこの“ペレストロイカ”から抜け出す時に利用しようかと考えていた。



　今はこのゲームに真正面から向かわなければならない。
　イツキは結局、“黒(ノアール)”に賭けた。同じように1000万。

（16……）

　16秒までイツキは頭で数えて、ボールの位置を見た。概ね“赤(ルージュ)の3”に近づこうかという位置。
　だからイツキは200万のチップを一枚ずつ、“赤(ルージュ)の3”から先の五箇所に置いた。

　“黒(ノアール)の26”、“0”、“赤(ルージュ)の32”、“黒(ノアール)の15”、“赤(ルージュ)の19”

（18秒……）

「ノー・モア・ベッツ」

　上原が、ベルを鳴らした。
　それからボールが落下を始めたが、それは“赤(ルージュ)の3”の真上だった。

　ボールはニ度、三度ホイールで跳ねた。上原はいつでもベルを鳴らせるように手を置いている。

（上原は、もう一度ベルを……）

　鳴らす瞬間がある。それは出目の確定の瞬間でもある。但しルール上意味は持たない。

（いつ――）

　“眼”で見える物は記憶している。十分な程に。
　だからイツキは今、耳に意識を集中させていた。

　ボールはやはり“赤(ルージュ)の3”を超え、しかしイツキの賭けた“赤(ルージュ)の19”も超え更にその二つ先、“赤(ルージュ)の21”に収まった。
　上原はベルを鳴らし、
　
「君の負けだねー」

　チップを回収した。2000万円分。
　5000万円の勝負で、イツキは既に3000万円を失った。

――しかし、不自然なのは。

「さて、次はー」

「“黒(ノアール)の13”」

　上原の言葉を遮って、不意にイツキが言った。

「……なんだって？」

「“黒(ノアール)の13”に、次は入れてくれないか」

　唐突な注文。
　上原は、イツキの意図を測りかねた。

「狙えるなんて、信じてないんじゃなかったかな？」

「……あぁ。あんたは“次も外す”」

　イツキに残る違和感は、音。
　雑音。

（微かな、雑音……それと）



“ルーレット盤の回転に影響を与える行為の一切を禁止する”



　ルールにある、この一文。