２－１
文字数 3,617文字
ある日イエスは、弟子達の行う聖餐の祈りを見て笑った
弟子達は言った
“私達は正しい行いをしているのに、なぜ笑われるのか”
イエスは答えた
“貴方達は自らの意志で祈っていない。そうする事によって貴方達の神が賛美されるから、そうしているのだ”
イエスと議論になった弟子達は、イエスに怒り、心の中でイエスを罵倒した
イエスは言った
“ならば、貴方達の中にいる、勇気ある『完全なる人』を私の眼前に立たせなさい”
弟子達は口を揃え、
“自分にはその勇気がある”
そう言った 十二人の弟子誰もが言った
しかし実際にイエスの前に立てたのは、イスカリオテのユダだけだった
ユダだけが、イエスの前に立っていた
顔を背けながら
――外典『ユダの福音書』より
「残念だけど君の負けだ。唯花ちゃんは解体するよ」
言いながら、ミハイルが立ち上がった。
曖昧な目眩から我に返り、イツキも立ち上がった。
「ま……待ってくれ！」
「待たないよ」
背を向けるミハイルをイツキは慌てて止めようとしたが、身体が震えて、上手く動けない。夢の中にいる様な感覚。脚が思うように前に出ない。
それでも進もうとしてテーブルに足を引っ掛け、無様に転ぶ。
テーブルは倒れその上のカードが床にばら撒かれたが、ミハイルのスーツの裾を掴む事は出来た。
「やり直しを……ミハイル、もう一度ゲームを……」
イツキが必死にそう縋り付いた時、観客席からザワつく声が聞こえた。
人の気配。それも多数。
見ればそこには、着飾った観客達が入ってきていた。まるで社交場のように、歓楽の場のように弛緩しつつも僅かな緊張感のある空気。
高度な安定が退屈と化し、退屈を病的に拗らせその治癒を狂気に求めた、資本世界の貴族達。
イツキはすぐに察した。この“観客達”は、これから始まる凄惨なショーを見に来たのだと。
と同時に、舞台奥側の巨大モニターに映像が映し出された。
拷問室の、手術台の上に拘束された唯花の映像。貴族達はそれを見て色めきだった。
まだ全てが予定されていた通りに進んでいるのなら、中止はされない。
「時間もちょうどいい。お客さんも集まった。だから、離し給え」
ミハイルは裾を掴むイツキの手を、右手で掴んで振り解いた。
強い力。だがそれ以上にイツキが感じたのは、
（冷たい……）
感覚。
だからイツキは離れようとするミハイルのその右手を掴み返し、そして気付いた。
「義手……」
である事。
生身の手ではない。硬く、冷たく、重い。
「気付いてしまったようだね。そう、私の右手は義手さ。“筋電義手”と言ってね。筋肉の微弱な電気信号で動作する。特別なものじゃない、海外製だが誰でも買える。最近のものは驚くほど精密に動作する……」
「違う、手の中に……」
イツキが言うと、ミハイルはフッ、と、嘲笑するような息を吐いた。
「それも今頃、なんだね」
ミハイルはイツキの手を振り払うと、左手で右手の平の皮膚をつまみ、手首付近からペリペリと剥がしていく。血は出ない。僅かにオイルが滴り落ちるだけ。
やがてそのイミテーションの皮膚の下に見えたのは精巧な機械と、数枚のトランプカード。
「そうさイツキ君。もう察しただろう？ 私はこの手の中からカードを一枚落とし、それを“引いた”」
「イ………イカサマ……」
無駄な訴えとわかっていながら、その単語を口にした。
それを聞いてミハイルは、諭すように呟く。
「……イカサマさ。君だって、ジョーカーを一番上にしただろう？」
聞き分けのない我が子を、静かに叱る様に。
憐れむ様に。
「そんな事……不合理に過ぎる……や、やり直しを」
泣きそうに、消え入りそうなイツキの声。
「ミハイル、もう一度、やり直しを……」
静かに叱られる、幼子の様な。
「私は“ジョーカーを引いたら負け”と言い、君はジョーカーを引いた。ただ、それだけの事が――」
反抗を許さない様な静かな声に、少しだけ、残酷になれる気がした。
虫ケラを踏み潰す、無邪気な幼子の様に――
「起きただけに過ぎない。私は負ければ潔く差し出すよ。金でも、物でも、命でも。それ以上に大切な何かであっても。それは約束しよう。でも、逆なら逆さ。取り決めた通り唯花ちゃんは」
「それでも俺は……」
イツキは。
右手に、拳銃を握っていた。それを見てミハイルは自分の腰元を探るが、そこにあった筈のリボルバー拳銃がなくなっている。
「俺は差し出さない……」
「……盗んだのか。手癖が悪い」
だがそれでもミハイルは、まだ何処か危機感薄く、余裕があった。
向けられた銃口を見て逃げようともせず、焦りもしない。
「唯花ちゃんを解放しろ。じゃないと……」
「撃てばいい」
「……何？」
「私を殺し、モデレーター達を殺し、彼女を連れて逃げればいい。君に……」
ミハイルは、両手を広げた。
「出来るのなら……」
挑発するように、嘲笑するように。
戯れのように。
その銃口を、檻の中の猛獣を見るように。
だからイツキは、
――殺そう。
黒葉潤を思い出し、目の前の男に対する殺意を確定させた。
生きながら解体される少年を思えば、銃弾一つで殺すという行為が、酷く人道的に錯覚出来た。
躊躇いもなく、引き金を引いた。
「……！」
だが、乾いた軽い音だけを響かせ、弾丸は発射されない。
イツキは二度三度引き金を引いてから、ようやく銃のシリンダーを見て弾が入っていないと気付いた。
「……君は何を見ていた？ ここに来るまでの車内で」
言いながらミハイルは布袋を取り出した。
それは車内でも見せられたもので、中に入っていたのはトランプ、とイツキは記憶している。だがミハイルがそれを逆さにすると、数発の弾丸が床に落ちた。
「イツキ君。車内には君と私だけだったよね。君に銃を奪われたら……と考えて弾丸は抜いて別にしておいた。“フェア”だろう？ 私はあの車内で一つの嘘もついていない」
ミハイルは背を向け、拷問室へと向かう。
追いかけようとしたイツキをモデレーターが押さえつけた。床に倒されるが、それでも必死に這い進んだ。
「ミハイル……待てッ……！」
イツキは押さえつけられながらも落ちている弾丸を拾い、手間取りながらも銃に込めた。
その間にミハイルは薄暗い拷問室へと入っていき、 床に転がる電動チェーンソーを拾い上げていた。
もうイツキに興味をなくしたように、手術台に拘束された唯花と向き合っている。
「好みが分かれるところなんだが……ねえ唯花ちゃん、君は切断と剥離、どっちがいいと思う？」
唯花は、泣いている。
「やだ……やだ、お兄ちゃん…………助けて……」
恐怖で蒼白になっていた。
震えて、必死で体を動かしても、拘束は緩まない。
チェーンソーの刃を見て、ガチガチと歯を鳴らしていた。
「ミハイルッ！！」
イツキはもう一度ミハイルに銃を向けて、引き金を引いた。
響いたのは銃声――というよりそれは、爆発音に近かった。ミハイルは振り返りもしていない。
「――ぁぁあああッ！」
イツキは苦痛に顔を歪めていた。右手が、制服の袖ごと肘下まで焼け爛れている。
銃はシリンダーとフレームの隙間から火を吹き、床に転がっていた。それは落ちているトランプを燃やす程に強い火だった。
「ミハ…………！」
「ねぇ、イツキ君。拳銃を持っている君に、みすみす弾丸を渡すと思うかい？ ……そこにあるのはダミーカートリッジだよ。弾は発射されず、代わりに強力なバックファイアが生じる」
観客達はそんなイツキを見て、クスクスと笑っていた。嘲るように。
見下すように。
ミハイルはチェーンソーのスイッチを入れた。金切り音が響く。
イツキの頭蓋の中に、反響する。
「待ってくれミハイル！！ 金なら払う！！ 一生かけてでも……」
叫んだ声は、金切り音に掻き消されている。
イツキの声も届かない。
唯花も叫び声をあげているが、それは絶望的な程か細い。
「それが駄目なら俺が代わりになる！！ 俺を解体してくれ！！ ミハイル！！ だからやめろ！！」
トランプに燃え移った火がイツキの背後で強くなり、それを消す為にモデレーターがイツキを押さえる手を緩めた。
「やめろミハイル！！」
唯花の胸部に、チェーンソーの刃が触れた。白い肌に、赤い血の線が浮かんだ。
イツキは膝をついて上半身を起こし、左手でまだ熱を持つ拳銃を掴んでいた。
殺人の為の力は何一つ持っていない。それでも。
「殺すぞ！！」
叫んだ。
その短いセンテンスに一つの偽りもなく、今、心にある全てを込めて。
喉を潰す程に振り絞った声で――何よりも汚く響いたその言葉で、ようやくミハイルは手を止めた。
金切り音が消えた。
ミハイルはモニターの中で俯いたまま、リアルではイツキに背を向けたまま。
「……どうやって？」
――やめるさ。これは映像じゃない。
嘘は一つもなかった。だけど――――
弟子達は言った
“私達は正しい行いをしているのに、なぜ笑われるのか”
イエスは答えた
“貴方達は自らの意志で祈っていない。そうする事によって貴方達の神が賛美されるから、そうしているのだ”
イエスと議論になった弟子達は、イエスに怒り、心の中でイエスを罵倒した
イエスは言った
“ならば、貴方達の中にいる、勇気ある『完全なる人』を私の眼前に立たせなさい”
弟子達は口を揃え、
“自分にはその勇気がある”
そう言った 十二人の弟子誰もが言った
しかし実際にイエスの前に立てたのは、イスカリオテのユダだけだった
ユダだけが、イエスの前に立っていた
顔を背けながら
――外典『ユダの福音書』より
「残念だけど君の負けだ。唯花ちゃんは解体するよ」
言いながら、ミハイルが立ち上がった。
曖昧な目眩から我に返り、イツキも立ち上がった。
「ま……待ってくれ！」
「待たないよ」
背を向けるミハイルをイツキは慌てて止めようとしたが、身体が震えて、上手く動けない。夢の中にいる様な感覚。脚が思うように前に出ない。
それでも進もうとしてテーブルに足を引っ掛け、無様に転ぶ。
テーブルは倒れその上のカードが床にばら撒かれたが、ミハイルのスーツの裾を掴む事は出来た。
「やり直しを……ミハイル、もう一度ゲームを……」
イツキが必死にそう縋り付いた時、観客席からザワつく声が聞こえた。
人の気配。それも多数。
見ればそこには、着飾った観客達が入ってきていた。まるで社交場のように、歓楽の場のように弛緩しつつも僅かな緊張感のある空気。
高度な安定が退屈と化し、退屈を病的に拗らせその治癒を狂気に求めた、資本世界の貴族達。
イツキはすぐに察した。この“観客達”は、これから始まる凄惨なショーを見に来たのだと。
と同時に、舞台奥側の巨大モニターに映像が映し出された。
拷問室の、手術台の上に拘束された唯花の映像。貴族達はそれを見て色めきだった。
まだ全てが予定されていた通りに進んでいるのなら、中止はされない。
「時間もちょうどいい。お客さんも集まった。だから、離し給え」
ミハイルは裾を掴むイツキの手を、右手で掴んで振り解いた。
強い力。だがそれ以上にイツキが感じたのは、
（冷たい……）
感覚。
だからイツキは離れようとするミハイルのその右手を掴み返し、そして気付いた。
「義手……」
である事。
生身の手ではない。硬く、冷たく、重い。
「気付いてしまったようだね。そう、私の右手は義手さ。“筋電義手”と言ってね。筋肉の微弱な電気信号で動作する。特別なものじゃない、海外製だが誰でも買える。最近のものは驚くほど精密に動作する……」
「違う、手の中に……」
イツキが言うと、ミハイルはフッ、と、嘲笑するような息を吐いた。
「それも今頃、なんだね」
ミハイルはイツキの手を振り払うと、左手で右手の平の皮膚をつまみ、手首付近からペリペリと剥がしていく。血は出ない。僅かにオイルが滴り落ちるだけ。
やがてそのイミテーションの皮膚の下に見えたのは精巧な機械と、数枚のトランプカード。
「そうさイツキ君。もう察しただろう？ 私はこの手の中からカードを一枚落とし、それを“引いた”」
「イ………イカサマ……」
無駄な訴えとわかっていながら、その単語を口にした。
それを聞いてミハイルは、諭すように呟く。
「……イカサマさ。君だって、ジョーカーを一番上にしただろう？」
聞き分けのない我が子を、静かに叱る様に。
憐れむ様に。
「そんな事……不合理に過ぎる……や、やり直しを」
泣きそうに、消え入りそうなイツキの声。
「ミハイル、もう一度、やり直しを……」
静かに叱られる、幼子の様な。
「私は“ジョーカーを引いたら負け”と言い、君はジョーカーを引いた。ただ、それだけの事が――」
反抗を許さない様な静かな声に、少しだけ、残酷になれる気がした。
虫ケラを踏み潰す、無邪気な幼子の様に――
「起きただけに過ぎない。私は負ければ潔く差し出すよ。金でも、物でも、命でも。それ以上に大切な何かであっても。それは約束しよう。でも、逆なら逆さ。取り決めた通り唯花ちゃんは」
「それでも俺は……」
イツキは。
右手に、拳銃を握っていた。それを見てミハイルは自分の腰元を探るが、そこにあった筈のリボルバー拳銃がなくなっている。
「俺は差し出さない……」
「……盗んだのか。手癖が悪い」
だがそれでもミハイルは、まだ何処か危機感薄く、余裕があった。
向けられた銃口を見て逃げようともせず、焦りもしない。
「唯花ちゃんを解放しろ。じゃないと……」
「撃てばいい」
「……何？」
「私を殺し、モデレーター達を殺し、彼女を連れて逃げればいい。君に……」
ミハイルは、両手を広げた。
「出来るのなら……」
挑発するように、嘲笑するように。
戯れのように。
その銃口を、檻の中の猛獣を見るように。
だからイツキは、
――殺そう。
黒葉潤を思い出し、目の前の男に対する殺意を確定させた。
生きながら解体される少年を思えば、銃弾一つで殺すという行為が、酷く人道的に錯覚出来た。
躊躇いもなく、引き金を引いた。
「……！」
だが、乾いた軽い音だけを響かせ、弾丸は発射されない。
イツキは二度三度引き金を引いてから、ようやく銃のシリンダーを見て弾が入っていないと気付いた。
「……君は何を見ていた？ ここに来るまでの車内で」
言いながらミハイルは布袋を取り出した。
それは車内でも見せられたもので、中に入っていたのはトランプ、とイツキは記憶している。だがミハイルがそれを逆さにすると、数発の弾丸が床に落ちた。
「イツキ君。車内には君と私だけだったよね。君に銃を奪われたら……と考えて弾丸は抜いて別にしておいた。“フェア”だろう？ 私はあの車内で一つの嘘もついていない」
ミハイルは背を向け、拷問室へと向かう。
追いかけようとしたイツキをモデレーターが押さえつけた。床に倒されるが、それでも必死に這い進んだ。
「ミハイル……待てッ……！」
イツキは押さえつけられながらも落ちている弾丸を拾い、手間取りながらも銃に込めた。
その間にミハイルは薄暗い拷問室へと入っていき、 床に転がる電動チェーンソーを拾い上げていた。
もうイツキに興味をなくしたように、手術台に拘束された唯花と向き合っている。
「好みが分かれるところなんだが……ねえ唯花ちゃん、君は切断と剥離、どっちがいいと思う？」
唯花は、泣いている。
「やだ……やだ、お兄ちゃん…………助けて……」
恐怖で蒼白になっていた。
震えて、必死で体を動かしても、拘束は緩まない。
チェーンソーの刃を見て、ガチガチと歯を鳴らしていた。
「ミハイルッ！！」
イツキはもう一度ミハイルに銃を向けて、引き金を引いた。
響いたのは銃声――というよりそれは、爆発音に近かった。ミハイルは振り返りもしていない。
「――ぁぁあああッ！」
イツキは苦痛に顔を歪めていた。右手が、制服の袖ごと肘下まで焼け爛れている。
銃はシリンダーとフレームの隙間から火を吹き、床に転がっていた。それは落ちているトランプを燃やす程に強い火だった。
「ミハ…………！」
「ねぇ、イツキ君。拳銃を持っている君に、みすみす弾丸を渡すと思うかい？ ……そこにあるのはダミーカートリッジだよ。弾は発射されず、代わりに強力なバックファイアが生じる」
観客達はそんなイツキを見て、クスクスと笑っていた。嘲るように。
見下すように。
ミハイルはチェーンソーのスイッチを入れた。金切り音が響く。
イツキの頭蓋の中に、反響する。
「待ってくれミハイル！！ 金なら払う！！ 一生かけてでも……」
叫んだ声は、金切り音に掻き消されている。
イツキの声も届かない。
唯花も叫び声をあげているが、それは絶望的な程か細い。
「それが駄目なら俺が代わりになる！！ 俺を解体してくれ！！ ミハイル！！ だからやめろ！！」
トランプに燃え移った火がイツキの背後で強くなり、それを消す為にモデレーターがイツキを押さえる手を緩めた。
「やめろミハイル！！」
唯花の胸部に、チェーンソーの刃が触れた。白い肌に、赤い血の線が浮かんだ。
イツキは膝をついて上半身を起こし、左手でまだ熱を持つ拳銃を掴んでいた。
殺人の為の力は何一つ持っていない。それでも。
「殺すぞ！！」
叫んだ。
その短いセンテンスに一つの偽りもなく、今、心にある全てを込めて。
喉を潰す程に振り絞った声で――何よりも汚く響いたその言葉で、ようやくミハイルは手を止めた。
金切り音が消えた。
ミハイルはモニターの中で俯いたまま、リアルではイツキに背を向けたまま。
「……どうやって？」
――やめるさ。これは映像じゃない。
嘘は一つもなかった。だけど――――
