第８話　虐げられ、奪われてきた未来

「…巫女さんの言うことは信じられねぇ。あいつが？俺らを？守ってくれただぁ？ざけんじゃねぇっ！！」
何人もの人がそれに賛同する。
「そうだそうだー！」
「擁護するなー！」
「今日会ったら絶対に殺せ！いいな！」
「おー！！」
─その様子を陰から聞いている人物がいた。
ファイナル「言ってくれるな、あのクズ共」
エンド「無駄に怒声を張ってさ。やかましいよ、ほんとに」
イゼ「ねぇ、兄様…本当にやるの？」
ファイナル「じゃあなんの為にここまで来たんだ？」
イゼ「うぅ…」
ファイナル「正直、お前が付いてくるとは思わなかった」
イゼ「え？」
ファイナル「いつも通り白玉楼でじっとしてくれてると思い込んでた」
イゼ「兄様？」
ファイナル「憎いんだろ？奴らが。それでも憎めきれないんだろ？」
イゼ「…なんで私の気持ちを知ってるの？」
人間が憎いって事。
でも何故か…憎めきれない。
ファイナル「皆同じだからだ。憎悪の深さは違っても、俺達は皆少なからず人間への憎悪がある。」
イゼ「兄様…」
やっと気づいた。
私だけじゃない。
エンド兄様も私と同じだ。
憎悪があるのに、下手に親切にされるから振り切れない。
エンド「…イゼ、お前の背中は俺達が守るから…自信を持って。イゼは大切な家族なんだ。絶対、見捨てないよ」
イゼ「エンド兄様…！」
声が湿る。
ファイナル「俺達の逆鱗に触れ続けるとどうなるか…見せつけてやろうぜ」
エンド「ああ！」
イゼ「うん！」
その感情は醜いはずだった。
だが、今の俺達の瞳は生気に満ちている。
──今までの不満を全部ぶちまけてやる。

「─見つけたぞ！あそこだ！」
ファイナル「…小銃なんてどっから持ってきやがった…」
エンド「影でしょ」
イゼ「だよね」
ファイナル「影か…」
イゼ「あったるっかな〜♪」
軽い銃声。
次いで向こうから人の悲鳴が聞こえた。
イゼ「いぇいえい！ビンゴ〜♪」
エンド「珍しく上機嫌だね」
イゼ「え、だって兄様達と戦えるんだよ？嬉しいじゃん！」
そっか、そういえば久しぶりだな。
秒で納得する。
エンド「兄さんはどうおも─って兄さぁん！？」
銃弾の雨あられの中を突っ走っていく。
エンド「なんで当たらないんだよ…おっぶね！」
イゼ「もういっそ突っ込んじゃおうよ。その方が安全かも。」
確かに奴ら…身を出さずに撃ってるな…
エンド「よし、イゼ。次の銃声が止んだら行くぞ」
イゼ「了解」
─切れた！
エンド「行け！」
銃は弾丸を全て撃ち尽くせば一発目の弾を装填する時間がある─1秒にも満たない数字が。
その1秒は銃を使う人物の熟練度によって伸びる。
ましてや奴らはド素人─
簡単だ。
ファイナル「よくやった」
エンド「これくらい出来なくて何がゼロ部隊だ」
奴らは明後日の方向を撃っている。
ファイナル「斬るなよ。面倒な事になる」
イゼ「…はーい」
リロードに入る瞬間…
飛び出す。
1番手前にいるやつに飛び蹴り。
何人かが気づく。
遅い！
まず1人を背負い投げの要領で投げる。
そのまま前方を蹴って薙ぎ払う。
拳を見切って─カウンター。
刀の鞘で横腹を突く。
…首謀者が見えた。
「野郎─！」
ライトマシンガン(LMG)だぁ？
転がってるやつを盾にする。
そのまま突撃。
撃てるか？な訳ねぇだろ？
大事な仲間だもんなぁ？
「うっ…」
喉元に辿り着く。
「あ、悪魔め…！」
ファイナル「どうとでも言え。裏でこの世界を救ってる。その事実は変わらない。ところでお前。この武器はどこから調達した？」
「…昨日だ。昨日、黒い服を着た奴らが置いていった。「奴らを仕留めろ」つってな…！」
ファイナル「…バカが」
突き飛ばす。
ファイナル「そいつらの方が悪魔なんだよ。てめぇみたいなクズはまんまと口車に乗せられる。そのせいで俺達は苦労してきたんだ。…だから人間は嫌いなんだ…」
「じ、じゃああの巫女はどうなんだよ…！」
睨む。
殺意を込めて。
体が震えるのが見える。
ファイナル「いいか。『信頼』と『憎悪』は違う。根本からな。俺はあいつらを信頼できるし、その根拠もある。だが…お前達は今後も一切信頼しないからな。俺達が来た頃の人里に戻るように祈ってるぜ」
それだけ吐き捨てる。
エンド「兄s」
ファイナル「行くぞ。1秒でもここを離れたい」
3人が文字通り「暴れた」のなら、この程度では済まないことを幻想郷は知っている。

ファイナル「大丈夫だったか、イゼ」
イゼ「兄様。うん、大丈夫。」
フィル「ファイ義兄(にい)！イゼ義姉(ねえ)！」
すっかり幼い頃の呼び方になったフィルだ。
─一度死んでいるとは思えない。
ファイナル「どうした？フィル」
フィル「トランプやろう！」
ファイナル「トランプか…いいよ、やろう」

ババ抜き
フィル「俺からね。」
数分後。
ファイナル「あがりだ」
イゼ「嘘ぉ！？」
フィル「はっや！？」
更に数分後…
残り1枚。
フィル「ぐ…こっち！…っしゃ！！」
イゼ「あーあ。負けちゃった。」
フィル「次やろ！」
1時間後…
フィル「ダメだ…ファイ義兄に勝てない…」
ファイナル「珍しく運がいいな。自分でもびっくりしてる」
妖夢「ファイナル、竜の国からお客さんだよ？」
ファイナル「ん、すぐ行く」

マーク「よっ！ファイナル！」
ファイナル「帰れ」
マーク「開口一番にそれか！？」
ファイナル「やかましい。そもそも何しにここへ来た」
マーク「うーん…暇つぶし？」
ファイナル「失せろ」
マーク「冗談！冗談だ！」
ファイナル「次は無いぞ」
マーク「お前…こいつを覚えてるか？」
その写真…顔を見ただけで分かる。
ファイナル「こいつがどうかしたのか」
マークの顔が事務的な顔になる。
マーク「度々城に顔を出してはちょっかいを出してる。たまに小競り合いになることもあるそれと…先日、2人が行方不明になった一応見つかったが…」
ポケットからもう1枚の写真を差し出した。
既にぐちゃぐちゃだ。
こいつなら普段絶対しないはずだが…？
ファイナル「…」
なるほど。
マーク「…俺の同期だ。城内で非戦闘員だったんだが…」
ファイナル「相当弄ばれたな。可哀想に…」
致命傷となる所をとことん避けてやがる。
ファイナル「…すまない。お前達の魂にせめて安らかな眠りを─」
マーク「ファイナル…」
ファイナル「─俺も幼い頃にやられた。手足を撃たれて、腕を切られて…満足するまで殴られ蹴られ…まるで生きている「玩具」のように扱われた…あの瞬間のことはまだ覚えている。」
しかもそれはアイゼンが死んだ日。
「殺してくれ。」
懇願しても死ねない、死なせてくれない。それどころか傷が消えていくこの体を憎んだ。
挙句の果てにはたった一つのアイゼンとの思い出まで砕かれ…
ファイナル「っ！」
机を叩く。
じーんとした痛みが現実に戻してくれる。
ファイナル「…それで、向こうではなにかあったか？」
マーク「…『見つけ次第即刻拘束せよ。生死は問わない』と」
ゆっくりと腰を上げる。
ファイナル「状況はわかった…しかし、そいつがこっち(幻想郷)にいないとは限らない。お前達は竜の国を頼む。皆も不安がってるだろう」
マーク「ああ。ソル様もお前に会いたがってる」
ファイナル「近い内に行ければいいんだが」
マーク「とりあえず元気そうで何よりだ。俺はこれで帰らせてもらう」
ファイナル「─いい所だろう？」
マーク「そうだな。気に入ったよ。」
スキマに消えるマークを見送り、呟く。
ファイナル「…死ぬなよ…頼むから…」
1人の友として、そして仲間として、祈った。

END