七月 その四
文字数 2,824文字
期末試験を終え、夏休みに入った。宿題こそ大量だが、学校に行かなくていいのはやはり嬉しい。九月になればみんなと会えるし、仲の良い友達とは遊ぶ約束がある。気前の良い人は喫茶店を利用してもくれる。
今日も約束があって、喫茶店落ち合うことになっている。
「しかし、遅い。何分待たせる気なんだ…？」
純心が文句を言うのも無理はない。徹は時間になっても一向に現れない。しびれを切らした彼女は、メールを送った。
「…あと少しだって」
そう返事が返って来たようだ。
「その少しって、どの尺度で例えてるんだ？」
朋樹も文句を言った。
「まあ、そうせっかちにならないで。遊水地は逃げないでしょう？」
亜呼がそう言うのだけれど、
「でも鳥は逃げるぞ？」
純心と朋樹が同時に言った。彼らの目的はバードウォッチングであって遠足ではない。せっかく遊水地に行っても鳥がいなければ、意味がないのである。ただ炎天下で進むだけになるのはごめんだ。
「徹だけ、現地集合にしようか…？」
瑠瀬が提案したが、
「広い遊水地で集合するのは難しいと思う。まだ昼前だし、もっと待とうよ」
と濃子が言った。
徹が喫茶店に到着したのは、それから十分後だった。
「お、待たせしました…」
息を切らしているため、駅から走って来たのは一目瞭然だった。瑠瀬がすぐにお冷を出すと、徹はそれを一気に飲み干す。
「よし、行こうぜ」
徹の息が整ったのを確認すると、朋樹が言った。そして六人で遊水地に向かう。
「やっぱり暑いね。炭火で焼かれてるみたいよ…」
「何をオーバーな。どうせ秋には涼しくなるだろうに」
汗をタオルで拭き取りながら、亜呼と純心が気温について話している。それを聞いていると、こっちまで余計に暑さを感じる。
「何か涼しい話をしようぜ？ 怖いヤツとか」
「朋、何があるんだ？」
「とっておきのがあるぞ。この前の試験の時のことなんだが…」
朋が語りだす。
「国語の問題、過去問とガラリと変わっていて、試験開始のアイズとともに俺の頭の中が真っ白になった…」
それを聞いたみんなが笑った。濃子なんてお腹を押さえている。
「笑い話じゃねえよ！ 塾の先輩から、絶対にあの先生は問題を変えないって言われてたのに…。八月は赤点補習決定だ…」
「それは、残念だったというより自業自得じゃない？ 普通に怖い話はないのか？」
徹は、フォローしてやる気がないようだ。
「じゃあ誰かさんの実験中のキモ過ぎ発言でも暴露する？」
「そ、それは…。やめろー！」
その内容を知っているのは瑠瀬と朋樹と徹だけなのだが、
「徹がまた何か言ったんでしょ？ そんなのすぐに想像できる」
純心が即座に反応した。徹が必死になって言い訳するも、純心には全く通じない。
そんな会話をしている間に、ウォッチングタワーに着いた。まずはここでお昼を食べる。四阿の下なら直射日光を避けられるので、みんなくっついてサンドイッチを食べた。
「やっぱり瑠瀬の親は料理、上手いなあ。これを本当にタダで食べていいのか、大いに疑問だぜ」
朋樹が一口食べてそう言った。褒められているのは瑠瀬の親だが、そう言われるといつでも嬉しく感じる。
「ホント、おいしいよね。給食とは天地の差だよ」
「ここら辺の高校に進学すれば、毎日昼に食べれるのか。アリだな」
「徹にしてはいい考えじゃない？ 合格できれば…の話だけど、お昼が美味しいのは嬉しいことだね」
他のみんなも好い感想を言ってくれた。
でも瑠瀬と濃子は、まだ食べていない。
「どうしたんだ二人とも？ 食べないなら俺がもらうぞ？」
朋樹がそう言うと、二人は我に返ったかのように食べ始めた。食べ物は、食べてこそ意味がある物だが、二人はできることならいつまでも残っていて欲しかったから、すぐに口に運べなかったのだ。
瑠瀬の喫茶店は、もうすぐなくなる。どちらの未来に転んだとしても、消えてしまう運命だ。痕跡すらなくなるような気がして、喉をなかなか通らない。
昼食が済んだ時刻は、予定よりも五分ぐらい遅れていた。
ウォッチングタワーには無料で覗くことができる望遠鏡がある。それを使って敷地内の鳥を探す。
「あっちにアマサギがいる。あ、今飛んで行った…」
瑠瀬が望遠鏡を向けたその遠くで、白い鳥が一羽、空に向かって羽ばたいた。自前の単眼鏡で覗いていた朋樹の意見は、瑠瀬とは異なった。
「俺はチョウサギだと思うけど、濃子はどう思う？」
双眼鏡で同じ鳥を観察していた濃子だが、鳥の種類には詳しくないので答えられなかった。
「あ、暑い…」
手で自分をあおぎながら純心が言った。四阿の下に腰かけて太陽光を避けても、周囲の気温の高さまでは覆せない。
「純心。コレ、やるよ」
徹がスポーツドリンクのペットボトルを差し出した。未開封の、五百ミリリットルのヤツだ。
「…これ、どうしたの？」
純心が聞き返すと、
「駅に着いた時点で遅刻確定だったから、水分くらい補給しないとって思って自販機で買ったんだけど、瑠瀬が水をくれたから、飲む機会がなかったんだ」
「私がもらっていいの？」
徹は無言で頷いた。
「開ければわかるけど、俺は口を付けてないからな？ 流石にそんなことはしない」
「言われなくてもわかってるよ、あんたが一線を越えないことは。そんな度胸は何処にもないでしょう？ そこは恵美から聞いてるし」
蓋を回して開けて、純心は飲んだ。
「…今度はアクエリアスにしてよ」
文句を言ったが、その顔は嬉しそうだった。
一人でカメラを構えて写真を撮っている亜呼。遊水地の綺麗な風景も撮影したが、他のみんなの姿もカメラに収める。
「あと半年とちょっとで卒業なんだよね…。みんなと別れたくないな～」
そんな独り言を口にしながら、色々な方向にレンズを向けた。野鳥の観察をする瑠瀬と濃子と朋樹。日陰で休んでいる徹と純心。悔しいことに、この六人の中では亜呼が一番成績が悪い。誰とも同じ高校には進めそうにない。
「みんな、筑波山をバックに集合写真撮ろうよ！」
三脚を組み立てながら亜呼は叫んだ。ここに来た記念という意味もあるにはあるが、亜呼としてはもう六人で集まる機会がないかもしれないから、と思って提案した。
タイマーを設定し、筑波山を後ろに六人は並んだ。真ん中は、もちろん瑠瀬と濃子だ。
シャッターの音がしたので、亜呼がカメラの画面を覗く。
「どうだ？」
朋樹の問いに亜呼は、
「バッチリ！ 良く撮れてるよ！」
と返した。
「後で現像して、みんなに配るね！」
夏の思い出をフィルムに焼き付けると、六人は次の目的地に向かうためウォッチングタワーから降りた。
今日も約束があって、喫茶店落ち合うことになっている。
「しかし、遅い。何分待たせる気なんだ…？」
純心が文句を言うのも無理はない。徹は時間になっても一向に現れない。しびれを切らした彼女は、メールを送った。
「…あと少しだって」
そう返事が返って来たようだ。
「その少しって、どの尺度で例えてるんだ？」
朋樹も文句を言った。
「まあ、そうせっかちにならないで。遊水地は逃げないでしょう？」
亜呼がそう言うのだけれど、
「でも鳥は逃げるぞ？」
純心と朋樹が同時に言った。彼らの目的はバードウォッチングであって遠足ではない。せっかく遊水地に行っても鳥がいなければ、意味がないのである。ただ炎天下で進むだけになるのはごめんだ。
「徹だけ、現地集合にしようか…？」
瑠瀬が提案したが、
「広い遊水地で集合するのは難しいと思う。まだ昼前だし、もっと待とうよ」
と濃子が言った。
徹が喫茶店に到着したのは、それから十分後だった。
「お、待たせしました…」
息を切らしているため、駅から走って来たのは一目瞭然だった。瑠瀬がすぐにお冷を出すと、徹はそれを一気に飲み干す。
「よし、行こうぜ」
徹の息が整ったのを確認すると、朋樹が言った。そして六人で遊水地に向かう。
「やっぱり暑いね。炭火で焼かれてるみたいよ…」
「何をオーバーな。どうせ秋には涼しくなるだろうに」
汗をタオルで拭き取りながら、亜呼と純心が気温について話している。それを聞いていると、こっちまで余計に暑さを感じる。
「何か涼しい話をしようぜ？ 怖いヤツとか」
「朋、何があるんだ？」
「とっておきのがあるぞ。この前の試験の時のことなんだが…」
朋が語りだす。
「国語の問題、過去問とガラリと変わっていて、試験開始のアイズとともに俺の頭の中が真っ白になった…」
それを聞いたみんなが笑った。濃子なんてお腹を押さえている。
「笑い話じゃねえよ！ 塾の先輩から、絶対にあの先生は問題を変えないって言われてたのに…。八月は赤点補習決定だ…」
「それは、残念だったというより自業自得じゃない？ 普通に怖い話はないのか？」
徹は、フォローしてやる気がないようだ。
「じゃあ誰かさんの実験中のキモ過ぎ発言でも暴露する？」
「そ、それは…。やめろー！」
その内容を知っているのは瑠瀬と朋樹と徹だけなのだが、
「徹がまた何か言ったんでしょ？ そんなのすぐに想像できる」
純心が即座に反応した。徹が必死になって言い訳するも、純心には全く通じない。
そんな会話をしている間に、ウォッチングタワーに着いた。まずはここでお昼を食べる。四阿の下なら直射日光を避けられるので、みんなくっついてサンドイッチを食べた。
「やっぱり瑠瀬の親は料理、上手いなあ。これを本当にタダで食べていいのか、大いに疑問だぜ」
朋樹が一口食べてそう言った。褒められているのは瑠瀬の親だが、そう言われるといつでも嬉しく感じる。
「ホント、おいしいよね。給食とは天地の差だよ」
「ここら辺の高校に進学すれば、毎日昼に食べれるのか。アリだな」
「徹にしてはいい考えじゃない？ 合格できれば…の話だけど、お昼が美味しいのは嬉しいことだね」
他のみんなも好い感想を言ってくれた。
でも瑠瀬と濃子は、まだ食べていない。
「どうしたんだ二人とも？ 食べないなら俺がもらうぞ？」
朋樹がそう言うと、二人は我に返ったかのように食べ始めた。食べ物は、食べてこそ意味がある物だが、二人はできることならいつまでも残っていて欲しかったから、すぐに口に運べなかったのだ。
瑠瀬の喫茶店は、もうすぐなくなる。どちらの未来に転んだとしても、消えてしまう運命だ。痕跡すらなくなるような気がして、喉をなかなか通らない。
昼食が済んだ時刻は、予定よりも五分ぐらい遅れていた。
ウォッチングタワーには無料で覗くことができる望遠鏡がある。それを使って敷地内の鳥を探す。
「あっちにアマサギがいる。あ、今飛んで行った…」
瑠瀬が望遠鏡を向けたその遠くで、白い鳥が一羽、空に向かって羽ばたいた。自前の単眼鏡で覗いていた朋樹の意見は、瑠瀬とは異なった。
「俺はチョウサギだと思うけど、濃子はどう思う？」
双眼鏡で同じ鳥を観察していた濃子だが、鳥の種類には詳しくないので答えられなかった。
「あ、暑い…」
手で自分をあおぎながら純心が言った。四阿の下に腰かけて太陽光を避けても、周囲の気温の高さまでは覆せない。
「純心。コレ、やるよ」
徹がスポーツドリンクのペットボトルを差し出した。未開封の、五百ミリリットルのヤツだ。
「…これ、どうしたの？」
純心が聞き返すと、
「駅に着いた時点で遅刻確定だったから、水分くらい補給しないとって思って自販機で買ったんだけど、瑠瀬が水をくれたから、飲む機会がなかったんだ」
「私がもらっていいの？」
徹は無言で頷いた。
「開ければわかるけど、俺は口を付けてないからな？ 流石にそんなことはしない」
「言われなくてもわかってるよ、あんたが一線を越えないことは。そんな度胸は何処にもないでしょう？ そこは恵美から聞いてるし」
蓋を回して開けて、純心は飲んだ。
「…今度はアクエリアスにしてよ」
文句を言ったが、その顔は嬉しそうだった。
一人でカメラを構えて写真を撮っている亜呼。遊水地の綺麗な風景も撮影したが、他のみんなの姿もカメラに収める。
「あと半年とちょっとで卒業なんだよね…。みんなと別れたくないな～」
そんな独り言を口にしながら、色々な方向にレンズを向けた。野鳥の観察をする瑠瀬と濃子と朋樹。日陰で休んでいる徹と純心。悔しいことに、この六人の中では亜呼が一番成績が悪い。誰とも同じ高校には進めそうにない。
「みんな、筑波山をバックに集合写真撮ろうよ！」
三脚を組み立てながら亜呼は叫んだ。ここに来た記念という意味もあるにはあるが、亜呼としてはもう六人で集まる機会がないかもしれないから、と思って提案した。
タイマーを設定し、筑波山を後ろに六人は並んだ。真ん中は、もちろん瑠瀬と濃子だ。
シャッターの音がしたので、亜呼がカメラの画面を覗く。
「どうだ？」
朋樹の問いに亜呼は、
「バッチリ！ 良く撮れてるよ！」
と返した。
「後で現像して、みんなに配るね！」
夏の思い出をフィルムに焼き付けると、六人は次の目的地に向かうためウォッチングタワーから降りた。
