第１１話

　何をする気力もない日が続いた。小雪はいつも下を向いて過ごした。教室でも、廊下でも、校庭でも、どこにいても桃を見ないようにするために。
　それなのに、放課後には決まって美術室に足を運んでしまう。窓際の椅子に座って、ぼんやりと下校していく学生たちを眺める。

　ぼんやりと、などというのは嘘だ。小雪はハヤブサのような目で、獲物を狙うような目で見つめているのだ。桜井ケントを。
　桃と腕を組んで歩くケントを強い視線で追う。桃は楽しそうにケントに何か話して聞かせている。桃のあの笑顔を手に入れたケントは、喜びのさなかにいることだろう。

　二人の距離が、以前より近くなっている。桃がケントの腕に抱きつくようにして歩いている。
　ふと、違和感を覚えた。
　ケントがずっと桃の方に視線を向けない。恥ずかしいのだろうか。照れているのだろうか。
　それとも、小雪がたびたびそうしたように、桃を焦らしているのだろうか。

『もう！　ちゃんと桃のこと見てよ！』

　そう言って頬をふくらます桃があまりに可愛らしいことを知って、桃が怒るのを期待して待っているのだろうか。

　小雪が、そうしていたように。