第２話 黒猫のオテロ誕生
文字数 4,723文字
目を覚ますと見知らぬ世界だった。
「はぁ、はぁ」
（なんだ夢か？）
青々と拡がる草原。石造りの荘厳な建物。
突如、目の前に現れたこの景色は、今まで見たことのないものだった。
（取りあえず、隠れよう）
このまま、この場所にとどまるのは危険だと判断し、辺りを見た。幸運なことに小川の流れる森林があるではないか。そこにたどり着くまで、不自由な身体でヨロヨロと歩き、休んだ。
（一体、何が起きたのだ？）
川辺にひざまずいた。顔を近づけてみると、不思議な黒猫がいるではないか？
あわてて顔をさわった。毛だらけで髭が数本ある。間違いなく猫の姿。
（黒猫なんて・・・）
あぜんとした。
（どうなっているんだ？）
この出来事をのみ込めないでいたが、考える時間は少しも与えられなかった。
突然、魔物達が襲ってきた。
あわてて逃げようとした。だが、この身体がいうことを聞かない。
（まずい。このままでは・・・）
必死に転げるように、もがいてみたが、どうにもならない。魔物の三又槍が迫るなか、なんとか逃げるきることができたのは、運がよかったとしか説明のしようがなかった。
早速、この世界の洗礼を受けた。
槍がかすめて、よろめいた。トドメを刺そうと魔物が攻撃。
一瞬の出来事だった。
物陰から小さい竜が魔物をくわえて、その場を立ち去った。魔物達は一瞬、たじろいたが、気を取り直して、また襲いかかってきた。
（もうダメだ）
神様に祈った。普段は神の存在を否定的な私が、追い詰められると祈る。おかしなことだが、生きることをあきらめた今となっては、できることは祈る事だけだった。
（来世も人として生まれ変われますように・・・）
祈りが通じたのか、神の加護を授かった。仰向けになり、天をながめた。雲一つない晴天だった。
上空にいる者の姿が見えた。四枚の翼。光輝く黒い髪。足には二本の剣。手には光る剣を持っている。
（天使か・・・）
ついに、天に召される時がきたのだろう。お迎えがきたと思っていた。
（あぁ、母さん。ゴメンよ。許して欲しい）
・・・目を閉じた。魔物の悲鳴は聞こえなかった。
「大丈夫か？」
その者に声をかけられ、起こされた。そーっと目を開けた。天国では無いようだ。同じ景色。まだ生きている。目の前に美しい天使。陽当たりのせいだろうか？ 後光が差しているように見えた。
「大丈夫です。助けて頂いて、ありがとうございます」
「私の名前はゼルエル。天軍の将だ。魔物が現れたという情報があって、パトロールをしていたのだ。もう少し来るのが遅かったら危なかったな。運がいい。魔物は私が全て片付けたから、もう大丈夫だ」
美しい天使の笑顔に心を奪われそうになった。
「君の名は？」
そう聞かれたものの、本当の名前を名乗っていいものか？ 別世界の人間だと分かれば、魔物のように消されたりしないだろうか？ 無難な答えが無いか考えた。
（黒猫だったな）
とっさに思いついたのは、あの舞台の主人公の名前だった。黒人将軍オ○ロの名前を思い出した。
「・・・オテロ。私の名前は、オテロ」と偽名を名乗った。真ん中の一文字だけ、変えた。
「オテロか・・・」
「ゼルエル様、そろそろミカエル様に報告に行かないと・・・」
従者が彼女を急かす。この場を離れたがっていた。
「そうだな。もう少し、いたかったのだが・・・仕方がない」
残念そうに、フワッと空に浮かぶ。
「そうだ。これをやろう」
上空からキラリと光る物を放り投げてきた。受け取ってみると指輪だった。
「それを指にはめておくと、神の加護があるだろう。またな、オテロ」
従者を率いて、急いで飛び立った。この時、従者に救われたことを知らなかった。後日、助けてもらった時に、あんなことになるなんて、想像もできなかった。
（イタッ）
槍で怪我をしてしまった。血は出ていたが、大怪我では無い。命があるだけでも良しとしよう。
（これから、どうしよう）
見知らぬ世界に独りでいると不安だ。今は脱出方法も分からない。魔物に倒されていた方がよかったのかもしれない。でも、偶然が重なり、生きている。
しばらく悩んだが、オテロとして、この世界で生きることを選択。最終目的を生きて元の世界へ帰ることにした。
傷口に薬草をすりこみ、木陰で隠れて大人しくしていた。以前、本で薬草のことを読んだことがあった。まさか、こんな形で役に立つとは思いもよらなかった。
（多分、間違ってないよな）
血の臭いで、他の魔物が近寄ってこなければいい。傷口さえ化膿しなければ、問題は無い。直ぐに治るだろう。
（そうだ、木の上で休もう）
子供の頃から木登りは得意だった。太そうな枝につかまり、身体をピタッとくっつけて、スルリと半回転し、よじ登った。
（猫の身体だけど、上手くいったな）
最初の枝に乗ってしまえば、後は簡単だ。上を見て登るだけ。二股となった場所で休んだ。
（あれこれ考えてもダメだな）
まずは、この身体に馴れることから始めよう。全ては、また明日。
（明日まで無事、生きていますように・・・）
不安感はあった。寝ている間にも襲われる危険がある。起きていようとしたのだが、睡魔に負けて、いつの間にか眠っていた。
次の日、目を覚ますと、まだ薄暗かった。傷口は、かさぶたでふさがれていた。薬草は間違っていなかった。
（ホッ）
気がついた時には、「胃袋の中・・・」と言うことではなかった。胸をなでおろした。
（まずは、この身体に慣れないとな）
木の上から降りた。生きていれば、その内、解決方法にたどり着くだろう。今、すべきは猫の姿で冒険に出発出来るようにすること。
（まずは、準備運動だな）
一、二、一、二・・・。
昨日より身体を動かせている。
（それでは試してみよう）
物を持つことをできるかだ。
グー、パー、グー、パーと繰り返し、手のひらと甲をながめた。人の手と猫の前足が融合しているようだ。ちゃんと「しょきゅう」がある。いわゆる、「肉球」と呼ばれるやつだ。昨日は必死だったから、気がつかなかった。
もう一つ発見したことがあった。忍び足だ。隠れたり、急に近づいて不意をついたりできるだろう。
どうやら、あの黒の野良猫と融合しているようだった。意識は私が占有していた。理屈は分からない。
次は火を起こせるかを確かめなければならない。当面、野宿をする。サバイバルでは火と水がないと生きていけない。暖をとること、調理をすること等、いろいろな使い方ができる。
原始的な方法だが、木と木を擦りあわせて、種火をつくり、火を起こすことができた。
（よかった。やればできるものだな）
食料は当面、草だ。食べれる草を探した。
少し疲れたので、草をくわえながら、川辺の石にすわり、休んだ。まさか、尻尾の先が川につかっているとは思わなかった。
（なんだ。尻尾が引っ張られる）
振り返ると、何と尻尾に魚が食いついている。
（ラッキー！）
お尻を振って、尻尾をあげた。
ピチャッ、ピチャッと川辺に魚が跳ねていた。こんな偶然があるとは・・・。
（逃がさないぞ！）
捕まえて、木の枝に刺し、焼き魚を食べた。パサパサとしていた。塩が欲しい。
（この場所を死守できれば、生きていけるだろうな）
まるでゲームの猫主人公が戦うのを、勝手に想像していたが、そのノリで戦うのは、危険なのが分かってきた。怖くなった。コンティニューなど無い。一度きりの命。頼りない猫の姿となり、初めて気がついた。今までたくさんの人と関わり、守られてきたことを認識した。母親のありがたみが分かった。
（いつもありがとう。母さん）
生きて元の世界へ戻ること以外に、もう一つ誓いをたてることにした。
いつの日か、生きていれば手紙で伝えるだろう。
そして、一週間。
サバイバル生活のためか、野生に近づいた。戦闘力が上がったのかは分からないが、かなりたくましくなった。傷ついているのは尻尾。日々、生き延びるための代償。そう考えて使っていた。
（さて、のんびり昼寝でもするか）
いつも寝ている場所。枝を組み上げ、落ち葉を敷き詰めて、根気よく作った。お気に入りの場所。
なぜか今日は先客がいた。姿は狩人。きたえられた身体。白っぽい髪。白をベースとした金色で縁どられた鎧と弓矢。傷ついているマント。歴戦の狩人だろうか？
それよりも、猫を狩る狩人は絶対にいないと思いたい。信じたい。猫の肉は美味しくないぞ。毛皮を剥ぐのも止めてくれ。
よく分からないが、気持ち良さそうに寝ている。起こすのは止めておこう。空いている所に、こそこそっと潜り込んで、丸まって寝た。
（大丈夫だよね。寝込みを襲われないよね）
昼寝から先に起きたのは狩人の方だった。
「うわっ、なんだ。お前」
自分の隣で寝ている黒猫に驚いた。
「うーん、よく寝た」
眠気まなこをこすった。その男と目が合った。
「うわっ、誰？」
「誰って、こっちが知りたいさ。なんで隣で寝ていたんだ」
「あの場所は野宿するために作った場所なんだ。それなのに気持ち良さそうに寝ていたから、起こさないように、空いている所で寝たんだ」
「そうか。申し訳ないことをしたな。俺の好きな昼寝場所を鳥が巣づくりしてしまったから、新たな場所を探していたんだ。それで、この場所を見つけたって訳さ。本当に申し訳ない」
「別にいいよ。私の名前は、オテロ」
「俺の名前はウル。ただの狩人だ」
森と共に生き、森と共に死ぬ。これがウルの信条らしい。狩人とはそういう者なのか、ウルだけが、そうなのかは分からないが、悪い人では無いようだ。少しの間、話をした。
その時、ブヒブヒと鳴き声。大きなイノシシが下を通った。昨日の焼き魚の残骸につられてきたのだろう。しばらくこの場所から目で追った。正しく、その通りだった。残骸をあさっていた。
「今日の獲物はアイツだな。エリュマントス。あれだけ大きければ、いずれ森の害悪となるだろう。今の内に退治しておこう」
「うん」
ウルは気づかれないように、ここから狙った。三本の矢を放つ。全て命中したが、ソイツは倒れなかった。図体が大きかったので、致命傷にならなかったようだ。
（このままでは逃げられてしまう）
ウルは予め知っていたかのように、木を飛び下りる途中で次の矢を放った。凄腕の狩人は獲物を逃さない。今度も命中したが、倒れない。
（しぶといヤツだな）
その間、木の間を飛び下りるとソイツを捕獲しようとした。
最後の力だろうか、逃げる体勢。あわてて、飛び乗ってしまった。
（しまった）
振りほどかれないようにしがみついた。それが精一杯だった。必死に牙をにぎった。それが目隠しになったのだろう。近くの大岩に激突。倒れて気を失なった獲物に、ウルがトドメを刺した。ぶつかった衝撃で、岩に身体をぶつけてしまった。
（イテテ・・・失敗。失敗）
「猫とイノシシのロデオか・・・なかなか、面白いものを見せてもらったよ。ハハハ」
ウルは笑っていた。顔が青ざめた。楽しむどころでは無い。たまたま上手くいっただけだ。偶然の産物。地面に大の字となり、空をながめた。
（はたして、生きて帰れるのだろうか？ 誰か知っているなら教えて欲しい）
「はぁ、はぁ」
（なんだ夢か？）
青々と拡がる草原。石造りの荘厳な建物。
突如、目の前に現れたこの景色は、今まで見たことのないものだった。
（取りあえず、隠れよう）
このまま、この場所にとどまるのは危険だと判断し、辺りを見た。幸運なことに小川の流れる森林があるではないか。そこにたどり着くまで、不自由な身体でヨロヨロと歩き、休んだ。
（一体、何が起きたのだ？）
川辺にひざまずいた。顔を近づけてみると、不思議な黒猫がいるではないか？
あわてて顔をさわった。毛だらけで髭が数本ある。間違いなく猫の姿。
（黒猫なんて・・・）
あぜんとした。
（どうなっているんだ？）
この出来事をのみ込めないでいたが、考える時間は少しも与えられなかった。
突然、魔物達が襲ってきた。
あわてて逃げようとした。だが、この身体がいうことを聞かない。
（まずい。このままでは・・・）
必死に転げるように、もがいてみたが、どうにもならない。魔物の三又槍が迫るなか、なんとか逃げるきることができたのは、運がよかったとしか説明のしようがなかった。
早速、この世界の洗礼を受けた。
槍がかすめて、よろめいた。トドメを刺そうと魔物が攻撃。
一瞬の出来事だった。
物陰から小さい竜が魔物をくわえて、その場を立ち去った。魔物達は一瞬、たじろいたが、気を取り直して、また襲いかかってきた。
（もうダメだ）
神様に祈った。普段は神の存在を否定的な私が、追い詰められると祈る。おかしなことだが、生きることをあきらめた今となっては、できることは祈る事だけだった。
（来世も人として生まれ変われますように・・・）
祈りが通じたのか、神の加護を授かった。仰向けになり、天をながめた。雲一つない晴天だった。
上空にいる者の姿が見えた。四枚の翼。光輝く黒い髪。足には二本の剣。手には光る剣を持っている。
（天使か・・・）
ついに、天に召される時がきたのだろう。お迎えがきたと思っていた。
（あぁ、母さん。ゴメンよ。許して欲しい）
・・・目を閉じた。魔物の悲鳴は聞こえなかった。
「大丈夫か？」
その者に声をかけられ、起こされた。そーっと目を開けた。天国では無いようだ。同じ景色。まだ生きている。目の前に美しい天使。陽当たりのせいだろうか？ 後光が差しているように見えた。
「大丈夫です。助けて頂いて、ありがとうございます」
「私の名前はゼルエル。天軍の将だ。魔物が現れたという情報があって、パトロールをしていたのだ。もう少し来るのが遅かったら危なかったな。運がいい。魔物は私が全て片付けたから、もう大丈夫だ」
美しい天使の笑顔に心を奪われそうになった。
「君の名は？」
そう聞かれたものの、本当の名前を名乗っていいものか？ 別世界の人間だと分かれば、魔物のように消されたりしないだろうか？ 無難な答えが無いか考えた。
（黒猫だったな）
とっさに思いついたのは、あの舞台の主人公の名前だった。黒人将軍オ○ロの名前を思い出した。
「・・・オテロ。私の名前は、オテロ」と偽名を名乗った。真ん中の一文字だけ、変えた。
「オテロか・・・」
「ゼルエル様、そろそろミカエル様に報告に行かないと・・・」
従者が彼女を急かす。この場を離れたがっていた。
「そうだな。もう少し、いたかったのだが・・・仕方がない」
残念そうに、フワッと空に浮かぶ。
「そうだ。これをやろう」
上空からキラリと光る物を放り投げてきた。受け取ってみると指輪だった。
「それを指にはめておくと、神の加護があるだろう。またな、オテロ」
従者を率いて、急いで飛び立った。この時、従者に救われたことを知らなかった。後日、助けてもらった時に、あんなことになるなんて、想像もできなかった。
（イタッ）
槍で怪我をしてしまった。血は出ていたが、大怪我では無い。命があるだけでも良しとしよう。
（これから、どうしよう）
見知らぬ世界に独りでいると不安だ。今は脱出方法も分からない。魔物に倒されていた方がよかったのかもしれない。でも、偶然が重なり、生きている。
しばらく悩んだが、オテロとして、この世界で生きることを選択。最終目的を生きて元の世界へ帰ることにした。
傷口に薬草をすりこみ、木陰で隠れて大人しくしていた。以前、本で薬草のことを読んだことがあった。まさか、こんな形で役に立つとは思いもよらなかった。
（多分、間違ってないよな）
血の臭いで、他の魔物が近寄ってこなければいい。傷口さえ化膿しなければ、問題は無い。直ぐに治るだろう。
（そうだ、木の上で休もう）
子供の頃から木登りは得意だった。太そうな枝につかまり、身体をピタッとくっつけて、スルリと半回転し、よじ登った。
（猫の身体だけど、上手くいったな）
最初の枝に乗ってしまえば、後は簡単だ。上を見て登るだけ。二股となった場所で休んだ。
（あれこれ考えてもダメだな）
まずは、この身体に馴れることから始めよう。全ては、また明日。
（明日まで無事、生きていますように・・・）
不安感はあった。寝ている間にも襲われる危険がある。起きていようとしたのだが、睡魔に負けて、いつの間にか眠っていた。
次の日、目を覚ますと、まだ薄暗かった。傷口は、かさぶたでふさがれていた。薬草は間違っていなかった。
（ホッ）
気がついた時には、「胃袋の中・・・」と言うことではなかった。胸をなでおろした。
（まずは、この身体に慣れないとな）
木の上から降りた。生きていれば、その内、解決方法にたどり着くだろう。今、すべきは猫の姿で冒険に出発出来るようにすること。
（まずは、準備運動だな）
一、二、一、二・・・。
昨日より身体を動かせている。
（それでは試してみよう）
物を持つことをできるかだ。
グー、パー、グー、パーと繰り返し、手のひらと甲をながめた。人の手と猫の前足が融合しているようだ。ちゃんと「しょきゅう」がある。いわゆる、「肉球」と呼ばれるやつだ。昨日は必死だったから、気がつかなかった。
もう一つ発見したことがあった。忍び足だ。隠れたり、急に近づいて不意をついたりできるだろう。
どうやら、あの黒の野良猫と融合しているようだった。意識は私が占有していた。理屈は分からない。
次は火を起こせるかを確かめなければならない。当面、野宿をする。サバイバルでは火と水がないと生きていけない。暖をとること、調理をすること等、いろいろな使い方ができる。
原始的な方法だが、木と木を擦りあわせて、種火をつくり、火を起こすことができた。
（よかった。やればできるものだな）
食料は当面、草だ。食べれる草を探した。
少し疲れたので、草をくわえながら、川辺の石にすわり、休んだ。まさか、尻尾の先が川につかっているとは思わなかった。
（なんだ。尻尾が引っ張られる）
振り返ると、何と尻尾に魚が食いついている。
（ラッキー！）
お尻を振って、尻尾をあげた。
ピチャッ、ピチャッと川辺に魚が跳ねていた。こんな偶然があるとは・・・。
（逃がさないぞ！）
捕まえて、木の枝に刺し、焼き魚を食べた。パサパサとしていた。塩が欲しい。
（この場所を死守できれば、生きていけるだろうな）
まるでゲームの猫主人公が戦うのを、勝手に想像していたが、そのノリで戦うのは、危険なのが分かってきた。怖くなった。コンティニューなど無い。一度きりの命。頼りない猫の姿となり、初めて気がついた。今までたくさんの人と関わり、守られてきたことを認識した。母親のありがたみが分かった。
（いつもありがとう。母さん）
生きて元の世界へ戻ること以外に、もう一つ誓いをたてることにした。
いつの日か、生きていれば手紙で伝えるだろう。
そして、一週間。
サバイバル生活のためか、野生に近づいた。戦闘力が上がったのかは分からないが、かなりたくましくなった。傷ついているのは尻尾。日々、生き延びるための代償。そう考えて使っていた。
（さて、のんびり昼寝でもするか）
いつも寝ている場所。枝を組み上げ、落ち葉を敷き詰めて、根気よく作った。お気に入りの場所。
なぜか今日は先客がいた。姿は狩人。きたえられた身体。白っぽい髪。白をベースとした金色で縁どられた鎧と弓矢。傷ついているマント。歴戦の狩人だろうか？
それよりも、猫を狩る狩人は絶対にいないと思いたい。信じたい。猫の肉は美味しくないぞ。毛皮を剥ぐのも止めてくれ。
よく分からないが、気持ち良さそうに寝ている。起こすのは止めておこう。空いている所に、こそこそっと潜り込んで、丸まって寝た。
（大丈夫だよね。寝込みを襲われないよね）
昼寝から先に起きたのは狩人の方だった。
「うわっ、なんだ。お前」
自分の隣で寝ている黒猫に驚いた。
「うーん、よく寝た」
眠気まなこをこすった。その男と目が合った。
「うわっ、誰？」
「誰って、こっちが知りたいさ。なんで隣で寝ていたんだ」
「あの場所は野宿するために作った場所なんだ。それなのに気持ち良さそうに寝ていたから、起こさないように、空いている所で寝たんだ」
「そうか。申し訳ないことをしたな。俺の好きな昼寝場所を鳥が巣づくりしてしまったから、新たな場所を探していたんだ。それで、この場所を見つけたって訳さ。本当に申し訳ない」
「別にいいよ。私の名前は、オテロ」
「俺の名前はウル。ただの狩人だ」
森と共に生き、森と共に死ぬ。これがウルの信条らしい。狩人とはそういう者なのか、ウルだけが、そうなのかは分からないが、悪い人では無いようだ。少しの間、話をした。
その時、ブヒブヒと鳴き声。大きなイノシシが下を通った。昨日の焼き魚の残骸につられてきたのだろう。しばらくこの場所から目で追った。正しく、その通りだった。残骸をあさっていた。
「今日の獲物はアイツだな。エリュマントス。あれだけ大きければ、いずれ森の害悪となるだろう。今の内に退治しておこう」
「うん」
ウルは気づかれないように、ここから狙った。三本の矢を放つ。全て命中したが、ソイツは倒れなかった。図体が大きかったので、致命傷にならなかったようだ。
（このままでは逃げられてしまう）
ウルは予め知っていたかのように、木を飛び下りる途中で次の矢を放った。凄腕の狩人は獲物を逃さない。今度も命中したが、倒れない。
（しぶといヤツだな）
その間、木の間を飛び下りるとソイツを捕獲しようとした。
最後の力だろうか、逃げる体勢。あわてて、飛び乗ってしまった。
（しまった）
振りほどかれないようにしがみついた。それが精一杯だった。必死に牙をにぎった。それが目隠しになったのだろう。近くの大岩に激突。倒れて気を失なった獲物に、ウルがトドメを刺した。ぶつかった衝撃で、岩に身体をぶつけてしまった。
（イテテ・・・失敗。失敗）
「猫とイノシシのロデオか・・・なかなか、面白いものを見せてもらったよ。ハハハ」
ウルは笑っていた。顔が青ざめた。楽しむどころでは無い。たまたま上手くいっただけだ。偶然の産物。地面に大の字となり、空をながめた。
（はたして、生きて帰れるのだろうか？ 誰か知っているなら教えて欲しい）
