１４：友香②
文字数 2,017文字
※2話連続投稿2話目です。
「……大丈夫か？」
少しの間の後、ベッドサイドの椅子に腰を下ろして、アレクが訊ねる。
「うん、大丈夫」
心配そうなアレクを安心させようと、笑顔を作る。けれど私の思惑とは逆に、彼は一層気遣わしげに眉を寄せた。
「――無理するなよ」
「無理はしてないよ。何か、悪い夢を見てたみたいな感じ、かな」
心配をかけないためにも、さっき起き抜けに、強烈な吐き気に見舞われたことは隠しておかなくちゃ。殊更にっこりと笑い返すと、アレクはそんな私をまじまじと見つめ、そしてふう、と重々しく息を吐いた。
「――友香」
ほんの少し、咎めるような声。
「無理するなって言ってるんだ」
「だから……」
「俺が、いくつの時からお前を見てると思ってる？ お前がそうやってやたらと笑顔を作る時は、無理してる時だってことくらい、知ってる」
「――っ」
核心を突かれ、どんな顔をしたらいいのかわからなくなる。咄嗟に目を逸らし俯いた私を眺め、アレクはふっと微笑むと、そっと私の方へと腕を伸ばした。
「辛い時は辛いと言えばいい。身体の傷と同じで、無理してると膿が溜まって、後で余計に辛くなるぞ」
優しい声と、同じくらい優しい手が髪を撫でる。
胸がぎゅうっと締め付けられたように疼いて、泣きそうになった。
「無理して笑うより、はっきり辛いと言ってくれた方が、俺としてもありがたい――大手を振って、助けてやれるからな」
「何、それ」
冗談のような響きを含んだアレクの言葉に、思わず噴き出してしまう。ようやく視線を上げると、意外なほど近いところで視線が絡んだ。
「――」
こつ、と額と額があわさった。至近距離で覗き込んだ深い漆黒の瞳が、心からの心配を伝えてくれる。
「心配……かけて、ごめんね」
「別に構わないよ。大体、お前は何も悪くないんだから」
穏やかな声に、私の気持ちも段々と落ち着いていく。
しばらくそうして額と視線をあわせてから、アレクはゆっくりと離れた。
「……」
ほんの少し――ほんの少しだけ、離れていく体温に名残惜しさを感じたけど、そんな弱さは自分の心の奥に隠す。
「さっき親父も言ってたけど、今度あの二人に会ったら、ちゃんと礼を言っとけよ」
そう言うと、彼はすっと手を伸ばした。私の瞼を下ろすように、指先が触れる。
「まだ体力が落ちてるんだから、もう少し寝てろ」
瞼を覆ったまま、アレクが立ち上がる気配がする。ゆっくりと、指先が離れた。
「――！」
ぱっと目を開くと、身体半分ドアの方に向かいかけているアレクの横顔が見える。
独りになる――そう思った瞬間、言葉にならないほどの恐怖と不安が沸き上がった。
「友香？」
そんな私の気配に気付いたアレクが、こちらを振り返って、少し驚いたように目を見開く。
けど。
――行かないで
思わず喉元まで上がってきた一言を呑み込んで、私は目を逸らした。
アレクが忙しい人だってことは充分わかってる。その彼に、これ以上甘えるわけにはいかない。
「……あ、えと、おやすみ」
「…………」
ひらひらと両手を振った私の言葉に、アレクはすぐには応えなかった。ただ、黙ったまま私を見つめ、そしてゆっくりと目を眇める。
「――友香」
また、少しだけ咎める声。でも、それ以上は何も言わず、アレクはそのまま私の言葉を待っている。
「……あ、の」
言ってもいいんだろうか。傍にいてほしいなんて、ただのわがままなのに。これくらいの不安、自分一人で乗り越えられないといけないのに。
知らず知らずの内に、両手がきつくシーツを握りしめる。
「友香」
もう一度、促すように静かに呼ぶ声。
「あの……ね」
「ああ」
少し伏せ目がちに、アレクが私の言葉を待つ。
視線を合わせていられなくて、私はシーツを握る指先と同じくらいぎゅっと目を瞑った。
「行かないで……。独りは……いや」
言ってしまった。留守番を怖がる子どもみたいな要求に、彼は呆れていないだろうか。
不安と後悔で、顔が上げられない。
アレクは、何も言わなかった。
「――」
多分、時間にしたら、ほんの数秒だったのだろう。けど、何分間にも思える沈黙の後、不意に、頭の上に温かい手が乗せられるのを感じて、私はおそるおそる視線を上げた。
「よくできました」
優しい微笑を浮かべたアレクが、子どもにするみたいに私の頭を撫でながら、再び椅子に腰を下ろす。
「……いいの？」
「お前が望むなら」
事も無げにそう答えると、アレクは頭から手を離し、シーツを握りしめていた私の指をそっと解く。
大きくて温かい掌が私の手を包み、指を絡めるようにして握り込む。たったそれだけのことで、波立っていた気持ちはすっと凪いでいった。
「大丈夫。お前が眠るまで――いや、叔父さんが帰ってくるまではここにいるよ」
彼に迷惑を掛けているんじゃないか、という不安だけはどうしても拭いきれなかったけれど、優しい声とつないだ指先から伝わる体温に安心感を覚え、私はゆっくりと目を閉じた。
「……大丈夫か？」
少しの間の後、ベッドサイドの椅子に腰を下ろして、アレクが訊ねる。
「うん、大丈夫」
心配そうなアレクを安心させようと、笑顔を作る。けれど私の思惑とは逆に、彼は一層気遣わしげに眉を寄せた。
「――無理するなよ」
「無理はしてないよ。何か、悪い夢を見てたみたいな感じ、かな」
心配をかけないためにも、さっき起き抜けに、強烈な吐き気に見舞われたことは隠しておかなくちゃ。殊更にっこりと笑い返すと、アレクはそんな私をまじまじと見つめ、そしてふう、と重々しく息を吐いた。
「――友香」
ほんの少し、咎めるような声。
「無理するなって言ってるんだ」
「だから……」
「俺が、いくつの時からお前を見てると思ってる？ お前がそうやってやたらと笑顔を作る時は、無理してる時だってことくらい、知ってる」
「――っ」
核心を突かれ、どんな顔をしたらいいのかわからなくなる。咄嗟に目を逸らし俯いた私を眺め、アレクはふっと微笑むと、そっと私の方へと腕を伸ばした。
「辛い時は辛いと言えばいい。身体の傷と同じで、無理してると膿が溜まって、後で余計に辛くなるぞ」
優しい声と、同じくらい優しい手が髪を撫でる。
胸がぎゅうっと締め付けられたように疼いて、泣きそうになった。
「無理して笑うより、はっきり辛いと言ってくれた方が、俺としてもありがたい――大手を振って、助けてやれるからな」
「何、それ」
冗談のような響きを含んだアレクの言葉に、思わず噴き出してしまう。ようやく視線を上げると、意外なほど近いところで視線が絡んだ。
「――」
こつ、と額と額があわさった。至近距離で覗き込んだ深い漆黒の瞳が、心からの心配を伝えてくれる。
「心配……かけて、ごめんね」
「別に構わないよ。大体、お前は何も悪くないんだから」
穏やかな声に、私の気持ちも段々と落ち着いていく。
しばらくそうして額と視線をあわせてから、アレクはゆっくりと離れた。
「……」
ほんの少し――ほんの少しだけ、離れていく体温に名残惜しさを感じたけど、そんな弱さは自分の心の奥に隠す。
「さっき親父も言ってたけど、今度あの二人に会ったら、ちゃんと礼を言っとけよ」
そう言うと、彼はすっと手を伸ばした。私の瞼を下ろすように、指先が触れる。
「まだ体力が落ちてるんだから、もう少し寝てろ」
瞼を覆ったまま、アレクが立ち上がる気配がする。ゆっくりと、指先が離れた。
「――！」
ぱっと目を開くと、身体半分ドアの方に向かいかけているアレクの横顔が見える。
独りになる――そう思った瞬間、言葉にならないほどの恐怖と不安が沸き上がった。
「友香？」
そんな私の気配に気付いたアレクが、こちらを振り返って、少し驚いたように目を見開く。
けど。
――行かないで
思わず喉元まで上がってきた一言を呑み込んで、私は目を逸らした。
アレクが忙しい人だってことは充分わかってる。その彼に、これ以上甘えるわけにはいかない。
「……あ、えと、おやすみ」
「…………」
ひらひらと両手を振った私の言葉に、アレクはすぐには応えなかった。ただ、黙ったまま私を見つめ、そしてゆっくりと目を眇める。
「――友香」
また、少しだけ咎める声。でも、それ以上は何も言わず、アレクはそのまま私の言葉を待っている。
「……あ、の」
言ってもいいんだろうか。傍にいてほしいなんて、ただのわがままなのに。これくらいの不安、自分一人で乗り越えられないといけないのに。
知らず知らずの内に、両手がきつくシーツを握りしめる。
「友香」
もう一度、促すように静かに呼ぶ声。
「あの……ね」
「ああ」
少し伏せ目がちに、アレクが私の言葉を待つ。
視線を合わせていられなくて、私はシーツを握る指先と同じくらいぎゅっと目を瞑った。
「行かないで……。独りは……いや」
言ってしまった。留守番を怖がる子どもみたいな要求に、彼は呆れていないだろうか。
不安と後悔で、顔が上げられない。
アレクは、何も言わなかった。
「――」
多分、時間にしたら、ほんの数秒だったのだろう。けど、何分間にも思える沈黙の後、不意に、頭の上に温かい手が乗せられるのを感じて、私はおそるおそる視線を上げた。
「よくできました」
優しい微笑を浮かべたアレクが、子どもにするみたいに私の頭を撫でながら、再び椅子に腰を下ろす。
「……いいの？」
「お前が望むなら」
事も無げにそう答えると、アレクは頭から手を離し、シーツを握りしめていた私の指をそっと解く。
大きくて温かい掌が私の手を包み、指を絡めるようにして握り込む。たったそれだけのことで、波立っていた気持ちはすっと凪いでいった。
「大丈夫。お前が眠るまで――いや、叔父さんが帰ってくるまではここにいるよ」
彼に迷惑を掛けているんじゃないか、という不安だけはどうしても拭いきれなかったけれど、優しい声とつないだ指先から伝わる体温に安心感を覚え、私はゆっくりと目を閉じた。
