第５話ーーメンテナンスーー

現在、学園討伐部では、
13時から16時の時間帯
メンテナンスを実施しております。
ご迷惑をおかけしますが、しばらくお待ちください。

　画面には、黒板にこの文面が書かれ、部活の顧問である先生がお知らせを読み上げた。
　部長はこの画面を見、そのままログアウトをする。

「あちゃ～、部長タイミング悪いよ～」

　安定の教卓に腰掛けていたヒメノ先輩が口を開く。
　今日は、おしゃれなスイングタイプのピアスが揺れる。

「今日あたしがログボ担当だったのに～」
「まぁまぁヒメノさん、まだ今日はもう来ないって決まった訳じゃないでしょう」

　先生は、ヒメノ先輩をなだめるように言うが、本人は口を尖らせている。

「それに！　明日はとうとうリリース10周年よ！」

　黒板の前に立っていた先生は、年甲斐もなくワクワクして口を開いた。
　近くにいる私は、その先生の様子に苦笑いを浮かべる。

「メンテ明け……今日は10周年記念の情報何かありますかね？」

　私が言うと、ヒメノ先輩はこちらを見た。

「あたしら部員は情報なしっしょ。部長と一緒に明日ドドーンって情報流れ込んでくるパターンね」
教卓からひょいっと飛び降りるヒメノ先輩
「それよりさ、前夜祭しようよ！　きっと部長は、ログインしてもログボだけ貰っていなくなるんだから、あたしらだけ盛り上がっちゃおー！」

　ヒメノ先輩は、右手を突き上げ、盛り上げてやる。
　先生もそれにならって、おー！、と拳を突き上げた。
　そんな和気あいあいの部室に、扉が開く音が響く。
　開けたのは、スズ先輩のようだ。

「あ、いたいた、ゆま」
スズ先輩は眼鏡をクイッと持ち上げる
「昨日の返信来てたわよ」

　もう！？、と、私は思わぬ早い運営の返信に変な声が出た。

「ただ……その……内容が機械の定型文で……」
視線をそらし、申し訳なさそうなスズ先輩
「意見ありがとう、と、前向きに検討します、バグについては調査します、ってだけだったわ」
「そう、ですか……」

　溢れ落ちるように私は言った。
　少し、いや、とても落胆した。
　先生とヒメノ先輩は、何の話かわかっていないようで、キョトン顔である。
　ただ、空気が重いことだけは察する二人。

「あー……なんかよくわかんないけどさ、スズ！」
「ん？　なによ」
「今日の夜、リリース10周年の前夜祭するから、部室に集合！、って校内放送流しといて～」

　三年生コンビは、二人で打ち合わせを始める。
　しかし私は、未だにあんなに考えた案を定型文で片付けられたことが悲しく、周りは浮かれている空間の中、一人だけ暗く思い詰めていた。

「ほ～ら、ゆま！」

　ヒメノ先輩は、バシッと私の背中を叩く。
　あまりの強さに私は、少し咳き込む。

「あたしとあんたは買い出し！　行くよ！」
「え！？　あ、はい！」
「飲み物とお菓子買いにいくよ！　飲み物重いから持つのお願いね！」
「えぇっ、私だけが持つんですか！？」

　ヒメノ先輩は、強引に私を部室から購買へ引っ張り連れ出すのであった。
　その強引さが、少しだけ私の気持ちを軽くさせてくれた。さすが、ヒメノ先輩である。