『王子様』の定義

文字数 2,146文字

一般小説『四人の彼』

『王子様』の定義 から抜粋。

「ピンチのときに助けに来てくれるなんて王子様みたいですね」

(参照:ヘルプデスクは『王子様』?)

私はあのとき、どうして王子様という言葉がすっと出てきたのだろうか?

2022年頃の私。

私は…人生最大に影響を与え、私を立ち直らせてくれた上司を失って4年が経過していた。

上司はいつも私を気にかけ、自分のことのように喜んだり怒ったりして、全力で私をかばってくれて私を成長させてくれたのだ。

2018年のある日突然異動が決まり、上司は2週間で消えていった。


一緒にいたのは5年程度だったが、私は毎日不安で帰り道に、ぼろぼろと涙をこぼしていた。

そういう存在を失った上に、2020年には新人が入り、今度は私が『上司役』になったのだ。

私は思っているよりしっかりした人間ではないから、問題は山積みで毎日が自問自答を繰り返していた。


それが特に新人から見るといらいらを助長させたようだった。

誰か、助けて。
ずっとそう思っていた。

でも誰も来ないのだ。

どこも人手が足りない。

そして仕事の内容上、『誰かが私に助けて欲しい』場合の方が多い。


私は心をすり減らして『いいひと』にならざるを得なかった。

うまくいかなくても自己責任。

自分で考えて、自分で行動しなくては。

(やるしかないのだ。)

そんなとき、ついに自分では解決できない状況が起きた。


私が一番恐れていたことだった。

ある日、私が担当する分析装置とデータを一時保管するためのネットワークに異常が発生し、元に戻せなくなってしまった。


その後、装置のメーカーまで巻き込んだ騒ぎに発展した。

どうしよう、どうしよう──


ヘルプデスクの営業時間も終わった。


また「誰も助けに来ない。」


でも自分で自分のことも助けられない。


どうしよう──

私は足がすくんだ。

装置はもう2日も止まっている。

終わったと思った。

そのとき、『知らない誰か』が装置周りに近付いてきた。

ここはハイテク産業のクリーンルームで、関係者以外入れないエリアだから、こんな時間に『知らない誰か』が表れるはずがなかった。

(誰なの…?)
私はその『誰か』と目が合った。

私は『誰か』が今まで電話の先にいた、ヘルプデスクの『彼』であることに気付いた。

来てくれたんですか。

お願いしていないのに。

もうサポート時間が終わったのに。


彼は何も言わなかった。

ヘルプデスクの営業時間は厳しく、時間外は事務所を閉鎖しているくらいだ。
(きっとこれは彼の独断だ。)

彼は私と交代すると、メーカーに向けて状況の説明を始めた。

私は退避し、彼らの様子を心配そうに見つめていた。

しばらく後、どうやらネットワークの繋ぎ込みがうまくいったらしいという報告を受けた。



様子を見なければいけないが、とりあえず今日のうちに復旧できたのだ。

(2日の停止で済んだ。助かった…。)

私は全身の力が抜けた。

メーカーが去った後、私たちは二人残された。

私は彼の右手が震えていることに気が付いた。

(彼『も』怖かったのだろうか?)

私は見ない振りをした。

さて。

詳しい理由を課長に報告するためと彼ともう少し話をしたかったから、

立ち去ろうとする彼をなだめてもう一度装置の前のイスに座らせた。

私もその右のイスに座る。

このたびは営業時間外でのご対応ありがとうございました。


これ以上故障を長引かせるわけにはいかなかったから、本当に感謝しています。


課長に報告をしたいので、先ほどの内容をご説明いただけますか。

私は感謝の言葉を述べるとともに、控えめであっても強いお願いをした。
──

彼は言葉足らずなところもあったが、親切に教えてくれた。


私はようやく報告できるレベルまで理解できたので一安心した。

(ようやく終わったんだ。)

──

私は思わず彼に向かって微笑んでしまった。

もちろんクリーン服は目元しか見えないから私の表情なんて分からないだろうが。

そしてそのとき口が滑った。

ピンチのときに助けに来てくれるなんて王子様みたいですね。

彼の目が一瞬泳いだ気がした。

私はまずいと思った。

気が緩みすぎて、おかしなことを言ってしまった。

彼は少し黙った後、目をつむって

たまには良い人アピールをしとかないと…

とつぶやいたようだが、あまりよく聞こえなかった。

次に彼が目を開いたとき、私と彼は目が合った。

その瞬間、彼はもう帰らなきゃと言わんばかりに分かりやすく立ち上がって去っていった。

私も後を追うように彼に着いていったが、彼はあっという間に消えていた。

その夜

私はベッドの中で今日あったことを振り返っていた。

(私の思う王子様の定義はなんなのだろうか。
どうして『彼』が王子様に『なった』のだろうか。)

私はずっと『助けられたかった』のだ。

(そして今日、ついに彼がそれを『叶えて』くれた。)

お願いされていないのに自らリスクを背負ってかけつけるのは現代社会ではありえない行動だ。

(それを自然にやってのけた彼は『王子様』以外の何者なのだろうか?)

無駄だと分かっていてもその場に行き、手を差し伸べる彼のイメージを思い浮かべ、私は「ふふ」と少し笑った。

自分でも分かる。

私は今、穏やかな顔をしている。

きっと今まで足りなかったものがついに『満たされた』のだろう。

王子様とはこういうこと…

いつの間にか寝息をたてて寝入ってしまった。

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登場人物紹介

私:30代後半の女性

昔は綺麗だった。見た感じさほど変わりはないが、今は自分の加齢に悩んでいる。

年上が好みだったが、これから好きになるある男性は年が下かもしれないので落ち着かない。

彼:年令不詳だがおそらく私より年下

優しい、誠実な仕事ぶりの中途入社社員。

私は彼がどの程度年下なのかが分からず落ち着かない。

あるきっかけで私と長い期間社内メールでのみ個人連絡をする関係になる。

その後再会した彼は今まで私が知る彼とは違っていて…

理想の彼:理想化した彼

実体の彼に出来ないことは全てしてくれるが私はだんだん違和感と不安が膨れ上がっていく。

思い出の彼:私の思い出の中にいる彼。

数種類のエピソードを持っており、時が経つごとに輝きが増す。

誰にも共有することが出来ず、なんなら実体の彼すら忘れているエピソードもある。

文字の彼:私と一番長く過ごしてきた彼。

私は再会するまで彼の顔は思い出せず、『文字の彼』として受け入れていた。

私のトラブルをいつも気にかけ助けてくれる安心感のある性格。

彼のただ一つの謎はこんなに優しいのに『感情』が入った文章には一切反応をしないこと。

自称イケメン(ただし本当にイケメンです。)の先輩。

自分に自信があり、仕事も顔も自分が一番だと思っている。

ただ、既婚者なのに女の子をひっかけているところはクズである。

私にはないものばかりで、『ある意味』あこがれの先輩。

『彼』への想いの相談相手になってもらったが…

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