第９話　長月

　－注意書き－
　この話はフィクションです。
　登場する人物名、地名、事件等は全て架空の物です。
　以下から、本文が始まります。

　花で飾られた個室は、華やかな女性を囲んでお茶会が始まろうとしていた。週末の渋谷で行われている会場は、高層ビルのはめ殺し窓から景色が一望出来た。

　〈wool〉とネームタグを下げたＶＩＰが司会進行を行うと言いながら、会場のスクリーンが張られている所にマイクを持って立っている。woolは男性でこの残暑の中半袖だがネクタイ装備だ。若い会社員のような印象を受けた。
「オフ会始めますので、座席のプレートに従いご着席下さい。ネームタグをご用意しましたので、首から下げてご使用ください。タグはお持ち帰り頂いて構いません」

　ばらけていた十人程の選抜ＶＩＰ達は、それぞれの席に着きネームタグを首から下げた。

「ご用意が整いましたようなので、オフ会を始めさせて頂きます。わたしはwoolと申します。称号は選抜ＶＩＰですが、運営サイドの人間です。今日はよろしくお願い致します」
　皆が一礼した。
「それでは、当アプリの開発運営責任者の〈marin〉さんを紹介します。marinさんお願いします」

　上座に座っていた華やかな装いの女性が立ち上がった。woolからマイクを受け取り、スクリーンの前に立った。
「高位angelの皆さん、アプリ開発運営者のmarinと申します。司会を務めますwoolとは別の仕事を通して知り合いまして、互いの推し活について語っていた時に『自分たちでアプリを作ってしまってはどうか』そんなきっかけでこのアプリは誕生しました。今では会員数三十万人、現在も新規会員が伸び続けています」

　ここで言葉を区切り、目線をＶＩＰ達に向ける。皆真剣に聞いている。それに満足したのか、頷きながら「現在は広告収入だけがアプリの収入源となっております。次の段階に進むため、有料コースの新設と安全な完全ＡＩによる支援サポートのセットを、新たなアプリとして来年度中にリリースし、法人化の予定です」

　会場内が少しざわめいていた。「皆さんが懸念している項目は熟知しております。選抜ＶＩＰのステータスに変更ございません。収益化に伴い皆さんには貢献度に従って、分配金が支払われます。詳しくは年末になりますが会合を持ちますので、詳細はその時にお話しさせてください」
　marinは一礼し、拍手が起こった。
　マイクを受け取ったwoolは「ここからは懇談時間となりますので、情報交換など有益な時間を暫しお過ごしください。なお、ユーザー名にて懇談頂きますが、個人情報を開示しても良いという方は構いません」

　ドリンクコーナーに向かう者、目の前のアフタヌーンティーセットに手を伸ばすもの、早速marinに話しかけに行く者で、会場内は動き出した。

　アプリ開発運営者marinは三十歳位。出席者は全ての選抜ＶＩＰではなかったが、九十パーセントの出席だった。会員全体数は三十万人だったから、精鋭中の精鋭が一堂に会している。気負っているのはほんの一部で、他は自然体だ。
　今日は参加費及び交通費は運営持ちなので、地方から駆け付けた選抜ＶＩＰも出席しているとの事だった。

　その中に、〈False angel〉こと夜姫胡(よきこ)と、〈Schrödinger(シュレーディンガー)〉ことゆみちんは他人のふりして座っていた。周りは大学生や大人の男性女性様々で、年齢の上限は四十台位と夜姫胡は当たりを付けていた。

　ここに集っているメンバーは、ゆくゆくアプリの運営にも参加しもよいと思っている者達で、ノウハウを学び起業を考えている者もいるようだった。

　夜姫胡とゆみちんは、化粧をして大人びた服装を選んでいた。高校生と思われるのを避け、大学生くらいに見えるよう工夫していた。　marinやwoolは運営なので、夜姫胡やゆみちんの素性を知っているが、居住地は離れているため関連付けされる心配は低い。それに、二人はアプリ内で全く絡んでいなかった。

　ゆみちんが男性ＶＩＰと話している。どうやらＵＩ開発チームの関係者らしい。
「〈るーと〉さん、詳しいスケジュールありがとうございました。お手伝い出来て光栄です」
　年若い女性に尊敬の念を放射され、るーとと呼ばれた冴えない感じの男性ＶＩＰは照れているようだった。
「鋭いシステム考察を頂くSchrödingerさんが、こんなに可憐な方だったとは、いや、容姿など語って申し訳ありません。こちらこそ開発チームに参加頂けて頼もしい限りです」

　あちらはあちらで盛り上がっているようなので、夜姫胡は一先(ひとま)ずアフタヌーンティーセットから、サンドイッチを取り紅茶と共に楽しんでいた。周りではＶＩＰ達がmarinを囲み、自身の売り込みを行っていた。

　夜姫胡が選抜ＶＩＰとなれたのは、〈話を聞く（重くないので）〉このポイントと評価が高かったのと、アプリ自体の評価向上に貢献していて、口コミで支援待ちが殺到し、早い段階でＶＩＰの称号を得ていたのも大きい。選抜に昇格した評価点は、誠実に会員に向き合った際の会員からの高評価コメントと、定期的に改善策や会員との接し方、ＶＩＰのあり方について運営に提言を怠らなかった事だった。

　紅茶を飲み終え、クッキーの攻略を開始しようと伸ばした指先が止まった。
「false angelさん、お話いいですか？」艶然と笑うmarinが立っていた。
「はい、もちろんです。marinさんが〈最高位 angel〉だったんですね。ご一緒出来て光栄です」

　夜姫胡は初々しく立ち上がり、marinに握手を求めた。

　－つづく－