第３７話『夕日と作業台』

　部屋に帰って、コリンは さっそく、洋服ダンスと銘打(めいう)ったバスケットの中身を ひっくり返していた。ふだんの、瑠璃紺色(るりこんいろ)のスチュワートの制服以外にも、メル⁼ファブリに作ってもらった服がいっぱいあるのだ。
「どこにやっただろう？　」
　整理整頓が苦手なコリンは、ぐちゃぐちゃに詰め込まれた中を漁(あさ)る。掴んでは、「ちがう」と放り投げ、掴んでは、「ちがう」と放り投げ、底に到達しようかという時。
「あった！　」
　一着の、コリンの ちいさな体からしたら巨大に見えるシャツに行き着いた。それは、コリンが汽車に乗って来た時に来ていた洋服だった。
　砂の精のせいで、ところどころ破け、茶色く汚れ、鼻血が散っていた。お世辞にも綺麗と呼べない服だ。
　コリンは泥だらけのシャツを小脇に抱えると、部屋を飛び出して行った。

　メル⁼ファブリも天井中から ぶら下がった生地の森を探索していた。
　ピンク色のドットを見つけ、「これじゃない」。水色のストライプを見つけ、「これじゃない」──リネンの生地……「これじゃ！　」
　メル⁼ファブリは薄茶色い生地を巻き取ると、作業台に急いだ。と、部屋の扉がノックされた。
　開くと、コリンが立っていた。
「ミスター・ファブリ。いま忙しい？　」
　忙しい、答えようとして、コリンが脇に抱えた物を見つけた。
「それは何じゃ？　」
　質問すると、コリンは恥ずかしそうに、シャツを広げた。
「これを、いまの僕のサイズに縫い直して欲しくて来たんだ。できるかな？　」
　メルファブリは汚れきったシャツと、コリンの顔とを見比べて、頷(うなず)いた。
「もちろんだとも」

　パタパタパタパタ……規則正しく、ミシンが回る。
　メル⁼ファブリに勧められたクッションに座りながら、コリンは いつの間にか うたた寝をしていた。夢を見ていた。それは、いつか見た夢だった。

　エーファとムルトとの結婚式。コリンは客として、参加していた。コリンの隣にはキーラがいて、ふたりで花嫁姿のエーファを見上げていた。
「おめでとう」
　コリンが、エーファに言う。
「おめでとう」
　キーラも祝う。
「ふたりとも ありがとう」
　エーファが、涙目でコリンたちを見る。
「私、ふたりに祝ってもらって、とっても幸せよ」
「うん」
　コリンは頷く。涙を溜めて。流さないように努めて。
「幸せになって」
　絞り出す。キーラが、コリンの腕に触れる。
　キーラと目が合う。キーラは、おおきな目から涙を ぽろぽろ 流している。
「エーファ、とっても綺麗だわ」
　親友に精一杯の笑顔を向ける。
　叶った恋、叶わなかった恋、集落のしきたり──そんな複雑で難しいものは、その場になかった。生まれてから ずっと一緒に育ってきた幼馴染が3人、いるのみだった。

　「コリン、コリン」
　体を揺すられ、コリンは目を覚ました。
「泣いて、どうしたのじゃ？　」
「は、へ？　」
　言われて指で目を擦ると、大粒の涙が引っ付いてきた。
「夢を見てたんだ」
「夢か？　」
「うん」
　コリンは首を上下にやる。
「結婚式の夢。エーファと、ムルトさんの。僕とキーラは お客さんで、エーファを見ていた。綺麗だったなあ。3人で泣いちゃってね。でも、悲しい涙と違ったんだ。嬉し涙とも違うんだけど、でも僕たち、これから変わっていくけど、ずっと、関係は変わらないで欲しい、ずっと仲良しでいようねって、泣いてたんだと思う」
「そうだったのか」
　ロバ頭の老妖精は、目を細めた。そして、「頼まれていた物、できたぞ」と言うと、目の前で広げて見せた。元のシャツを、そのままコリンの背丈に似合うように縮めたような、完璧な出来だった。
「泥まみれじゃったからな。ミシンに絡まるといけないから、洗い流してしまったが、よかったかのう？　」
「うん」
　コリンは ちいさくなったシャツに飛びついて、ぶんぶん と首を上下に振った。
「すごいよ、ミスター・ファブリ！　ありがとう！　」
　礼を言うと、さっそく、袖を通した。
「もう行くのかの？　」
　メル⁼ファブリが問う。
「うん」
　コリンは頷く。
「汽車に戻って来なくちゃだからね！　」
「そうかの」
　本当に ありがとう、行ってきます！　コリンはメル⁼ファブリに騒がしく挨拶をすると、部屋を飛び出して行った。
「忙しい子じゃな」
　駆けてゆく足音を聞きながら、メル⁼ファブリは微笑んだ。
　四六時中閉じっぱなしのカーテンの隙間から、夕陽に染まる森を見る。
　ミシン台の上には、リネンで作ったドレスが1着。
「ワタシも、行かなければな」