第２９話『メルという妖精』

　“カレには名前がなかった。
　カレは一介の〈創作の精(レプラホーン)〉だった。“
　そんなカレの前に、ひとりの少女が現れた。

　「あら、ごめんなさい」
　カレの巣の天井を持った少女は、驚くカレにそう言った。
「あなたの お家だとは思わなかったの！　」
　彼女のことは知っていた。ウール・ロス。集落に住む、妖精が見える少女だ。
　そんな彼女が、どうして こんな森の奥に？
　〈創作の精(レプラホーン)〉は考えて、すぐに、疑問が浮かんだ自分を恥じた。彼女の周囲に、〈迷子の精(ウィル・ウィズ・ウィスプ)〉が浮いていたからだ。きっとカレらが、〈創作の精(レプラホーン)〉へ いたずらするために、ここへ彼女を運んで来たのだろう。
「天井を、戻してくれないかね？　」
　〈創作の精(レプラホーン)〉は、なるべく冷静に振舞った。
「ごめんなさい！　すぐに戻すわ！　」
　これが、カレらの出逢いだ。

　天井を壊してしまって以来、ウール・ロスは〈創作の精(レプラホーン)〉の家に通うようになった。パンやビスケットの入ったカゴを手に持って、天井をノックするのだ。
「こんにちは！　きょうも いい天気ね」
　口の おおきな、かわいらしい笑顔を浮かべて、ウール・ロスは言う。しかし、〈創作の精(レプラホーン)〉は出てこない。でもウール・ロスは すこしも しょげずに、穴の側に座ると、話を はじめる。
「きょうはね、ピクシーさんたちと遊んだわ。領主様がね、私みたいな“特別な子“は、“普通の子”と遊んじゃいけないって言うのよ。妖精の声を聞き、妖精と遊んでいればいいって言うの。でも私、納得できないわ。私も、他の子と一緒に遊びたいもの！　」
　私はね、妖精と両親と領主様としかお話しちゃいけないのよ。
「アナタたちとお話するのは大好きよ。アナタたちは とっても親切だもの。でもね、私は、私と同じ、人間の子と仲良くなりたいのよ。たくさんお話したい。わかるでしょ？　」
　ウール・ロスは穴を覗(のぞ)く。真っ暗な洞窟は、なにも答えてくれなかった。
　それでも、ウール・ロスは やさしく微笑む。
「きょうの お話、他の妖精(こ)たちには内緒ね。いい思いしないでしょうから。あなたにだけ。黙って、私の おしゃべりを聞いてくれる あなただから、お話しちゃったの。じゃあ、あしたも来るわね」
　言って、カゴの中のものを穴の前に並べると、ウール・ロスは帰って行った。
　ウール・ロスが遠のく足音を聞いて、穴の住人は スルスル と、抜け出してきた。穴の前に置かれた食べ物を穴の中に投げ入れると、去りゆく背中を見つめた。
　痩(や)せっぽちで、すこし猫背で。さびしい少女の背中だ。
　ひとりぽっちなんだ。〈創作の精(レプラホーン)〉は思った。
　ジブンと同じ、ひとりぽっちなんだ。

　つぎの日も、つぎの日も。晴でも雨でも、曇りでも。ウール・ロスは来た。
「私ね、いいこと考えたのよ！　いつまでも、アナタのこと“アナタ”って呼んでるのも変でしょ？　ピクシーたちにさえ お名前があるのに。だからね、私、考えたの」
　いい、今日からあなたの名前は。
「“メル”よ。違う お名前だったら ごめんなさい。でもアナタ、答えてくれないんだもの。だから呼ばせて。メル。私はアナタを、そう呼ぶことにしたわ」
　足音が遠ざかるまで、じっとしていた。出てきて、食べ物を穴へ放る。
「メル。メル……そうか。それが、ワタシの名なのか」
　こうして、名のなき〈創作の精(レプラホーン)〉は、メルになった。

　またつぎの日も、やはり、ウール・ロスは来た。
「きょうは あいにくの お天気ね。だから林檎よ。まあ、おいしそうな林檎(ウール)！　なんちゃってね」
　ひとりで ケラケラ 笑って、穴の前に林檎を3つ、並べた。
「この林檎はね、姉妹なのよ。ほら、おおきいの、ちゅうくらいの、ちいさいの！　長女、次女、三女って。私の お家と一緒。私はね、長女なの。うちは女しかいないでしょう？　だからね、私は嫁には行かないんですって。“婿(むこ)入り”って言うのよ。私、女の子は みんな お嫁さんに行くものだと思っていたから。不思議だわ。私は ずっと、ウール・ロスなの。ウール・ムルトにも、ウール・マーフィーにもならないのよ」
　メルは その日、林檎の種で指輪を作った。

「メル！　これ、あなたが作ったの？　」
　穴の前に置かれた指輪を見つけて、ウール・ロスは歓喜の声を上げた。
「素敵！　とっても素敵だわ！　大切にするわ……ああ、いつかメルと話せる日が来るのかしら……」
　それでも、メルは出てこなかった。
　それが、彼女が“特別な子”として過ごした、最後の1日だった。

　翌日、彼女は泣いていた。
「ニオイが消えたのよ」
　彼女は言った。
「私、もう見えなくなっちゃった。メル。私、もう、アナタたちのこと、見えなくなっちゃったの」
　“見えなくなった”。その言葉を聞いて、メルは、目を見開いた。話を聞くために穴に向かって伸ばしていた耳は折れ、ゆっくりと、地面に腰を落とした。
　“見えなくなった”。その言葉は、彼女と、妖精界との終わりを示していた。
　妖精たちは、やさしくも残酷だ。妖精たちの おおくは、人間と妖精、世界を真っ二つに分けたがる。決して、交わることなんて無いのだ。“見える者”と“見えない者”、それは、人間が思う以上に、重大なことだった。
「そんな──」
　メルは、つぶやいて、すぐに、はっとなった。
「指輪。そうだ、指輪は？　」
　穴の出口に向かって声を掛けた。
　妖精が見えない人間でも、見ることができるようになる方法が ふたつある。それは、〈妖精の輪(フェアリーリング)〉という、とある特殊な石でつくられた輪っかを覗いて見る方法と、もうひとつは、“妖精の創ったものを、身につけること”。つまり、きのうメルが作った指輪をすれば、彼女は、ニオイを感じることはできずとも、ふたたび妖精を見ることができるのだ。
「指輪はしていないのか」
　と問う声に、返事はなかった。
　メルは穴を上って、地上に顔を出した。
　涙で濡れた顔が、そこにあった。
「指輪──」
　“大切にする”……言った彼女は、言葉通り、大切に箱の中に仕舞っていたのだ。その指には、指輪はされていなかった。

　その日からメルは、毎日 彼女の枕元に現れた。大切にしてくれた、名前をくれた彼女のために、毎日、苦手で苦手でたまらない地上を歩いたのだ。
　彼女のために服をこしらえて。いずれ彼女が着てくれるのを信じて。
　しかし彼女は、一度も服を着なかった。それはそのはず。穴の中で暮らすメル⁼ファブリの作る服と言ったら、布切れや落ち葉を集めてできたもので、とても着れるようなものではなかったからだ。
「いつか、メルと お話がしたい」
　その祈りは、代々、子から孫へ、孫から曾孫へ、受け継がれてゆくことになった。

　「そう言う訳で、僕たちは、祖母の意思を継ぎ、この穴に毎日来ている、という訳なんです」
「そんな長い間。凄いですね」
　レアがジェスチュア交じりに言うと、ロス氏は笑った。
「誰よりも やさしくて純粋で、自慢の祖母でしたから。夢を、叶えてやりたいんですよ」