第１７話：競馬と拉致被害者解放

　そして、競馬新聞を買い、第４６回有馬記念の出走馬について調べ始めた。そして、１５時頃、パドックに向かい利島岩男が出走馬をじっくりと観察し利島兼倶に４番のマンハッタンカフェと言うと父も同意した。その後、足早に２人は馬券売り場へ向かった。馬券売り場の窓口で馬番４番のマンハッタンカフェの単勝３０枚、３千円と複勝３０枚、３千円の６千円分ずつ利島岩男と利島兼倶が馬券を購入した。

　その後、観覧席に戻り、少しするとレースが始まった。２コーナーで１３頭中７位につけた。３コーナーで８位。４コーナーで１０位に落ちた。それを見て利島岩男が唖然として、こりゃ厳しいと覚悟した。すると直線を向くと４番のマンハッタンカフェに鞭が入ると、まるでターボがかかったかのように急加速し始め次々と先行場を追い抜いて行った。

　最後は他の馬とのスピードの差を見せつけて２位に１馬身１／４の差をつけて圧勝した。これには、さすがの利島兼倶もマンハッタンカフェの加速は凄いと驚いた。レースが終わると足早に払戻所へ行き２４０００円ずつ手にした。こうして、帰り道、利島兼倶と利島岩男は船橋で寿司を３人分ずつ買って自宅に帰った。２００２年が明けると１月１日、欧州１２カ国で単一通貨「ユーロ」の流通が開始された。

　１月２９日、２００１年１２月の完全失業率５.６％で過去最悪を更新し年間も５％で初の５％台になった。４月１日第一勧業、富士、日本興業の３行が統合・再編。みずほ銀行誕生した。しかし、システム障害でＡＴＭ「自動支払機」トラブルが起き混乱した。９月１７日、小泉首相が日本の首相として初めて北朝鮮を訪問した。そして、金正日総書記と会談し、金総書記は拉致を認め謝罪した。

　その後、両首脳は国交正常化交渉の再開を柱とする日朝平壌宣言に署名した。小泉首相は日本の植民地支配には「痛切な反省と心からのおわび」を明記した。その一方で、拉致被害者の消息は生存が５人だけとされ、日本側は強く抗議した。９月２７日ＮＫＫ「日本鋼管」と川崎製鉄が持ち株会社「ＪＦＥホールデイングス」が発足させた。

　１１月には新日本製鉄と住友金属工業、神戸製鋼所が資本提携を発表した。これにより、ＪＦＥとともに国内鉄鋼業界は２大グループ体制になった。１０月１５日、北朝鮮から地相保志・富貴恵、蓮池薫・祐木子、曽我ひとみの５人の拉致被害者が日本に帰国した。２００３年が明け、１月１８日に天皇が東京大学医学部付属病院で前立腺全摘出手術を受けた。

　２００３年５月１６日、日本道路公団が否定してきた財務諸表の存在が明らかになり、実際には日本道路公団は、すでに６千億円の債務超過に陥っていた。５月１７日、政府が自己資本不足に陥った「りそなグループ」に公的資金を決定。その注入額の合計は１兆９６００億円と巨額になった。２００４年４月６日の早朝、証券会社の担当者から利島岩男に電話が入った。

　そして、ヤフー株の気配値が１４０万円と安いと言われた。それを聞き全株、成り行き売り注文を出すと全株売れたと言った。その後、ヤフー株保有中に株式の２分割を５回連続行い株数が３２倍に増え税引き後利益が１７０２８万円と教えてもらい驚いた。その５日後、利島岩男が自分の証券口座の残金を調べると２１０５５万円という大金になった。

　７月９日、北朝鮮拉致被害者曽我ひとみさんが家族とジャカルタで再会し７月１８日に家族３人と日本に帰国した。２００５年１月１１日、控訴審の東京高裁「青色発光ダイオード訴訟」で日亜化学工業が発明者・中村修二に発明の対価として約６億円を含む、合計、約８億４千万円を支払うことで和解が成立した。日本では会社の従業員の発明に、こんなに大金を支払った例は、かつてなかった。