第２７話　兄、現る

　環(たまき)は、土曜日の休みを利用してほぼ一週間ぶりにしなのの入院している病院へと向かった。
娘が来てくれたから、しばらくは来なくていいと連絡が来ていたのだ。
ナースステーションに焼き菓子を差し入れてから、エレベーターを上がって３階の一番奥の部屋に向かった。
今日行くとあらかじめ連絡していた。
環(たまき)女性が入院中に連絡もせずのこのこと見舞いにやってくるようなタイプの人間は男女共に嫌いだった。
そういうタイプの人間は、突然来たのは気を遣わせると思ってわざと連絡をしないで来た・・と大抵言うのだ。
入院中の女性のところに、気を遣わせると思ったから、連絡をしないで来る事が軽犯罪に近いとなぜ分からないのだろう。
ノックをすると、はいと声がした。
「こんにちは、しなのさん・・・」
見知らぬ男が立っていた。
娘さんの旦那様だろうか。
自分を見て、彼は親しげに手を上げた。
「いっちゃん、こんにちは。ありがとうね。一三(かずみ)さんが、丁度お見舞いに来てくれたの」
・・・ああ、高久(たかく)の、兄か。
土曜だというのにスーツを着て、仕事の途中だろうか。
神経質そうなシルバーの眼鏡フレーム。
う、苦手かも・・・。
と環(たまき)は思ったが、コンタクト着用以前は環(たまき)の愛用していたべっ甲デザインのメガネのフレームは、彼にも大分嫌われるだろう。
高久(たかく)の体になっていいことは、目が良いことだ。
メガネからもコンタクトレンズからも解放され、目が覚めて全てがハッキリと見えることがこんなに快適だったなんて、すっかり忘れていた。
兄は大量のフルーツとケーキと見舞金を持参したらしい。
この大量の果物を、入院している女性にどうしろっていうんだ。
喉まで出かかった言葉をもう一度呑み下した。
「お久しぶりです、お兄さん」
「え・・・？あ、ハイ」
「しなのさん、体調はいかがですか」
「毎日、リハビリをしてるのよ。最近じゃ、動けるようになったら寝ていないで動きなさいってことなんですって」
「ベッドで過ごすだけになると、今度は足腰が弱っちゃいますもんね」
「これ。お佃煮とお漬物です。冷蔵庫入れておきますね」
甘い物やつまめるものも少し入れておこうと、飴と小さいあられとプリンを持ってきた。
「まあ、ありがとう。病院のお食事って、健康的だから、味が薄くって・・・」
以前持ってきた加湿器も、問題なく動いているようだ。
「サイズが合うといいんですけど・・・」
カーディガンを買ってきた。
「まあ。ちょっと大きめで、とてもいい。きれいな色ねぇ」
黄緑色のカーディガンは胸に小鳥の刺繍がしてある。
病院にいると気分が暗くなるだろうと、明るめの色にしてみた。
ちょっとした世間話と、普段ちゃんと食べていることを伝えると、しなのは安心して微笑んだ。
「よかったわ。・・・一三(かずみ)さん、いっちゃん、最近すっごくしっかりしちゃって。びっくりなのよ」
「みたいですね・・・」
兄は驚いたというより、気味が悪いというようにこちらを見ている。
スマホにメールが入ったようだ。
急ぎの用件のようだった。
「・・・久々に会えてよかったよ」
彼は、じゃあ、失礼します。と言うと、部屋を出て行った。
「あいかわらずお忙しいみたいね、一三(かずみ)さん」
しなのは心配そうにそう言った。
「ちゃんと召し上がってないみたい。少しお痩せになったものね・・・」
「そうなんですか・・・じゃない。そうですね」
「いっちゃんは、つやつやしてるわ。良かった」
心からほっとしたようにしなのは笑った。

　やっぱりね、と環(たまき)はフルーツ籠を抱えてエレベーターを降りた。
内臓疾患ではないのだから特定の食べ物を禁止されているわけでもない。
だが、ケーキ1ダースと、メロンと爆弾みたいなでんすけスイカまで入ったフルーツバスケットを、初老の女性一人にどうしろというのだ。
しなのは、ありがたく1つづついただくわ、と、いちごのケーキと、好物だという桃をひとつだけ彼女は大事そうに冷蔵庫にしまっていた。
ケーキは、夜勤の介護士さんと看護師さんで召し上がってください。と持って行き喜ばれたが。果物は困ると言われた。
そうだろうな・・・。
「ま、こんないい果物、自分じゃ買えないもんなあ。家で食べて、高久(たかく)にもあげようっと。千疋屋(せんびきや)かあー・・・」
これでいくらぐらいするのだろう。
果物の名産地育ちなので、子供の頃から果物は無造作に食べて来たが、こんなにぴかぴかしたフルーツは初めて見る。
中に、故郷の県名のシールがついた洋梨を見つけて、お前出世したねえ、垢抜けちゃって。尊敬しちゃう、と声をかけた。
黄色いリボンまでつけられている。
あたりはもう暗くなっていた。
外に出て、地下鉄の駅に向かおうとした時、声をかけられた。
「いそ!」
「うわあっ！？」
車がすぐそばにいたらしい。
暗がりのライトをつけていない黒いプリウスなんて、手練(てだれ)の暗殺者並みに気がつかない。
「な、なんだよ・・・」
逆にびっくりした一三(かずみ)がぎょとして弟を見た。
「とりあえず乗れよ。電車より早い」
環はちょっと迷ったが、彼が果物籠に気づいた様子に、覚悟を決めた。
すばやく助手席に乗り込む。
「夕方、早めのライト点灯!」
「あ、はい・・・」
一三はライトをつけた。ちらりと果物籠を見た。
「しなのさん、たくさんあるから、食べきれないからって・・・。嬉しかったって言ってた。桃が大好きだから桃だけもらうって。嫌だったとかじゃないからね」
「あ、そっか。よかった」
ほっとしたように彼はそう言った。　　　　　　
気がかりだったことを確認しなくては。
「・・・あのさ。心臓の検診って・・・」
「そうだ。お前、嫌だって大暴れして伸ばし伸ばしにしててもう半年過ぎてるだろ？万が一の事を考えたら早めに行った方がいい。また送って行くから」
「・・・うん。ありがとう・・・」
弟思いの兄のようだ。
良かった。なんだかんだと、仲の良い家族であるのだ。
環(たまき)はほっとした。
なんだか、疲れたなあ。
まだ少し聞きたいことがあったのだが、不覚にも眠ってしまった。