第１１話　平和になったと思いきや

　ドンヨークの利率は明らかに法律に反してた。この世界で認められてるのは年利20%まで。なのに、月々に二割の利息を要求してたんだ。つまり、少なくとも法定金利の十二倍。

　ドンヨークは詐欺罪として、王宮の地下牢に投獄された。

「ありがとうございました。おかげでアコギー商会への返済がなくなり、妻や子どもたちも無事にとりもどすことができました」
「五万円は必ずお返しいたしますので」
「トン！」
「テキ！」
「ドン！」

　自宅へ戻り、深々と頭をさげるダンケさん一家。みんな無事でよかったけど、荒らされた畑をもう一度手入れして収穫できるようにするには、時間もかかるし、ひじょうな労力がいるだろう。まずは枯れてしまった作物の後始末からだ。

　と、そこへ空を飛んで近づいてくる竜の羽を持つ何か。猛だ。

「おーい、かーくん。遅いぞ。いつまで視察してるんだ。アメちゃんが売り切れちゃったじゃないか」
「だからね、兄ちゃん。うち、アメ屋じゃないから」
「よしよし。もっとしゃべれ」
「兄ちゃん、聞いてる？　最近、弟をアメ製造マシーンだと思ってない？」
「ハハハ。明日も売るぞ」

　僕らの足元では、トンテキドンがアメちゃんを奪いあってる。みにくい兄弟の争い……。

「ん？　そうだっ！」

　ザラッ。

「おおっ、出た。出た。どうした？　かーくん」
「いいこと思いついたんだよ。兄ちゃん、明日はアメ、売れないからね」
「ええーッ！」
「そんなに拒否反応示さなくても……」
「なんでだー！　兄ちゃん、がんばって貯金ためて、竜を飼うのが夢なのに！」
「えっ？　竜欲しいの？」
「欲しい。だって、ミャーコなでようとするとイヤがるじゃないか！　竜くらいデカけりゃ、兄ちゃんの静電気にも耐えてくれるかなと」
「じゃあ、あげる」
「えっ？」
「はい。竜くん」
「オオーン！」
「……」

　というわけで、仕込みをその日のうちにして、翌日だ。
　荒寥(こうりょう)とした荒地が、本日はたくさんの人で大にぎわい。

「はいはい。みなさん、入園料はこちらね。あっ、まだお金払ってない人はひろっちゃダメ。僕がしゃべるとアメちゃん出るけど、タダじゃないからね！」

　ザラザラザラザラ……。
　毎日、よく出るなぁ。アメちゃん。

　というわけで、今日は三本橋のダンケさんの農地で、アメちゃん狩りだ。イチゴ狩りやリンゴ狩りがあるなら、アメちゃん狩りがあってもよかろう。

「かーくん。もうアメちゃんが少ないぞ。客はまだまだいるんだからな。受付はおれがやっとくから、補充たのむ」
「了解」

　じゃ、行くよ？
　すうっと息を吸いこんだ僕は、

「ワアアアアアアアアアアアーッ！」

　畑のなかをかけまわる。
　僕の通ったあとは、帯のようにアメちゃんが降りつもる。
　むらがる人々。

「ありがとうございます。これで五万円と利息の五百円。お返しできます。それどころか、新たな資金も」
「うんうん。また困ったことがあれば、うちに借りにきてよ」

　やっと回収できた。僕の小銭ちゃん。けっきょくはアメちゃん頼りだった気もするけど……。
　なんか、思ったより金貸しってたいへんだなぁ。
　五百円の利益を得るのに、こんなに苦労するもの？

「だからさ。かーくん。アメ屋になればいいんだよ」

　なんて、猛は言うし。
　うーん。本気で悩む今日このごろ。

　ところがだ。最初の仕事がなんとか無事に終わり、安心してた僕のもとに、とつぜんの事件発生。

　ある日、屋敷に一個小隊ほどの兵隊さんたちがやってきて、僕の前にドドンと王命書をさしつけた。

「おまえが東堂薫こと、本名、かーくんだな？」
「いやいや、

こと

の使いかたまちがってるし。それ言うなら、かーくんこと東堂薫だよね？」

　ポロポロポロポロ。
　あいかわらず、アメちゃんはころがる。女神さま、ほんともういらないんで、なんとかしてください。

「まちがいない！　その人心を惑わすアメ玉。きさまをわが王の命により連行する」
「えっ？　ちょっと待ってよ。ボイクド国の王さまなら僕らの友達なんだけど？　てかさ。その王命書の国旗、どこの？　ここボイクド国なんだけど？　あんたたちこそ領土侵犯だよね？」
「問答無用！」
「ワアアアアー！　兄ちゃん、助けてー！」

　ザラザラザラザラザラザラザー！
　あっ、アメちゃんはいっぱい出たけど、こんなときにかぎって、猛がいない。今日はボイクド城へ将軍の仕事しに行ったんだった。
　助けてぇー。兄ちゃん。僕、さらわれるよぉ。