第２０話　絶壁の廃墟

「まずは親子が住んでた屋敷だな」
「生前の屋敷かぁ。今は誰か住んでるの？」
「廃墟になってるらしい」
「うっ……」

　廃墟。オバケの住処。やな響きだな。

　ぽよちゃんつれて、猫車にて移動。場所はこの前行った三本橋岬の途中の海ぞいにある絶壁だ。そこに昔は立派なお屋敷だったんだろうなぁって廃墟があった。

「うわぁ、兄ちゃん。出そう」
「何が？　アメちゃんなら、もう出てるぞ？」
「兄ちゃん、なぐるよ？」
「ハハハ」

　何が『ハハハ』なんだか。
　しょうがないんで、無頓着に廃墟へ猛進する猛のあとについていく。
　猛、なんで、ためらわないんだ？　コイツの神経はザイールか？　僕だってオバケ以外には強メンタルなんだけどな。

　半分くずれて、屋根もぬけおちてる。石の壁や柱だけが残る建物跡に入ると、ひんやりした空気がただよっていた。

「な、なんか寒い。やっぱり出るんだ！」
「海風が窓の穴から吹きぬけるせいだろ」
「ああ、あそこの陰になんかいる！」
「ノラ猫だよ。あっ、ぽよぽよかもしれない。耳が長い」
「ぽよぽよの霊なら、ぽよちゃんが説得してくれるかな……」
「キュイ？」

　そんなことを話しながら、僕らは廃墟をくまなく歩きまわった。誰も住んでないし、オバケもいない。いるのは、ぽよぽよばっかりだ。ここらの草原、ぽよぽよが多いからなぁ。

「に、兄ちゃん！　ぽよぽよの霊にかこまれた！」
「霊じゃないよ。生きてる」
「めちゃめちゃいっぱいいる！」
「おまえがしゃべりまくるからだよ。見ろよ。廃墟がアメちゃんだらけだ」
「ぼ、僕のアメちゃんはオバケにはやらないぞ！」


　アメちゃんをあげませんか？


　あれ？　テロップに聞かれた。

「えっ？」


　ぽよぽよたちはアメちゃんを欲しがってる。
　アメちゃんをあげますか？　あげませんか？

「えっと、生きてるならあげるよ」


　ぽよぽよＡが仲間になった！
　ぽよぽよＢが仲間になった！
　ぽよぽよＣが仲間になった！
　ぽよぽよＤが仲間になった！
　ぽよぽよＥが仲間になった！
　ぽよぽよＦが仲間になった！
　ぽよぽよＧが仲間になった！
　ぽよぽよＨが仲間になった！
　ぽよぽよＩが仲間になった！
　ぽよぽよＪが仲間になった！
　ぽよぽよＫが仲間になった！
　ぽよぽよＬが仲間になった！
　ぽよぽよＭが仲間になった！
　ぽよぽよＮが仲間になった！
　ぽよぽよＯが仲間になった！
　ぽよぽよＰが——


「ウワァーッ！　ぽよぽよだらけ！」
「かーくん。どうすんだ？　このぽよぽよたち。うちで飼うのか？」
「だって、あげますか？　って聞かれて、あげないのってかわいそうな気がするじゃん！」
「じゃあ、ぽよちゃんが隊長な」
「ピュイ〜！」
「うーん。ぽよぽよの初期値は低いんだよ。可愛いからいいんだけど。モフモフしほうだいだね」

　ムダにぽよぽよを増やすだけだった。
　ただ、以前は誰かの寝室だったのかなって場所に、古い絵画が残ってた。たぶん、その家の主人と奥さんを描いた肖像画だ。

「この奥さん、クリスタさんだね」
「そうだな」
「なんか、透けてない？」
「透けてるな」

　変だな。クリスタさんって

生きてるときからオバケだった

のか？

　とにかく、アーティの痕跡は見つけられなかった。もしかして、まだオバケじゃないのかな？

「じゃ、仲間も増えたし帰ろうか。兄ちゃん」
「そうだな」

　なんの手がかりもなく帰宅することになった。こんなだから、猛の探偵事務所は流行らないんじゃ……いやいや、兄ちゃんにはまだ奥の手がある！

　僕らは猫車にぽよぽよ軍団を乗せて、うちにむかった。
　モフモフ。モフモフモフ。モフモフモフモフモフモフ……あっ、我を忘れてた！

「かーくん。モフモフしてないで、外、見てみろ。なんかたいへんなことになってるぞ」
「へっ？」
「屋敷のようすが変だ」

　猛に言われて、僕はあわてて外をのぞく。
　なるほど。たいへんなことになってた。
　僕んちのまわりがモンスターだらけなんだけど……？