第２７話　Ｍｉｘｔｕｒｅ

『沙織(さおり)、マザーが僕たちを呼んでる』

　アウルの声が震えている。

『僕があっちの世界に行ったら、沙織は僕を使って、マザーに入ってよ』

　……使うって、アウルは何かするつもり？

『マザーは僕を壊すために、僕の中に入ってくるはず。その時に、沙織がマザーを捕まえて』
「アウルを踏み台にしてマザーに入れってこと？　アウルはどうなるの？！」

　私はつい、声を荒げてしまった。明日人(あすと)が驚いたような顔を見せる。

「アウルは最初から、そのつもりでついて来たんだろう。沙織とマザーの交信のために、自分を破壊させる気なんだ……」
「そんなことが分かってたら、違う計画してた。私はアウルに消えてほしくない！」

　私は急いでモニターを観る。アウルは、何も言わずに亀裂の中へ進んで行く。玄武(げんぶ)もその後ろについて行く。まさか、玄武もそのつもりで……。

　私はアウルに意識を飛ばそうとするが、拒否された。

「アウル！　やだよ、こんなやり方！」
『……沙織に会えて良かった。嫌な世界で生まれて、この亀裂から逃げ出して、沙織の大切なものをたくさん奪ってしまったのに、沙織は僕を好きになってくれた。僕も沙織が好きだ。だから、沙織のために出来ること、したいんだ』

　……これしかないの？　アウルが犠牲にならなきゃいけないの？

『これは僕と沙織だから出来ることなんだ。沙織ならマザーに伝えられるはず。沙織の世界の美しさを、優しさを、沙織がマザーに教えてあげて。きっと、分かってくれる』

　私は頬を伝う涙を拭く。
　もう止められないなら、やるしかない。
　チャンスは一度きりらしい。

　……アウル、分かった。もう止めないよ。マザーに入るにはどうやればいいの？

『沙織は僕の見ているものが見えるよね。僕がマザーにぶつかりにいく。マザーから嫌な奴らが出てくるだろうけど、きっとこの子は僕を守ってくれる。マザーが直接、僕を消そうとするだろうから、僕の中に侵入してきたマザーを捕まえるだけだよ』

　ついさっき覚悟を決めたところだけど、無茶な作戦だなぁ。試合当日に突然、練習もしたことないキャッチャーのポジションやれって言われてるようなもんじゃないか。
　
　戸惑っていると、明日人が私の手を握った。

「沙織なら出来る。きっとアウルもそう思ってるはず。君はベヒモスを、ぶっつけ本番で倒したじゃないか」

　私は逃げ出すように、ついつい視線を楠木(くすのき)さんに送ってしまう。彼は、何も言わずに微笑んで頷(うなず)いた。……どうやらこれは、完全に追い込まれたみたいだ。

　私は大声で叫ぶ。

「分かったよ、やる！　マザーを捕まえてやる！！」

　そして自分の両頬を思い切り叩く。一発勝負だ！

「明日人、今からアウルに入る。しっかり支えてて！」
「うん。沙織、絶対に戻って来てくれ」
「当たり前。デートの時は明日人のおごりだからね！」

　私は目を閉じ、意識をアウルに飛ばす。

　アウルは既にマザーへ向かって海の中を突進していた。おいおい。
　マザーから剥(は)がれた小さな機体(マキナ)たちが進路を阻(はば)もうとする。
　玄武(げんぶ)の甲羅から飛び出した幾つもの蛇(へび)が、邪魔な機体(マキナ)たちに噛みつき、砕いていく。

　それでも、漏れ出すようにたくさんの機体(マキナ)がこちらへ向かって来る。アウルは体を回転させて避(よ)けながら、玄武(げんぶ)と一緒にマザーに近付いて行く。

『来た！　沙織、マザーを捕まえる準備をして！』

　準備？　どんな？

　隣を泳ぐ玄武(げんぶ)の体が崩壊を始める。これがマザーの攻撃か。
　崩れながらも、玄武(げんぶ)は進み続ける。
　だが、遂に分裂し、散り散りになって消えていった。

　アウルの腕が千切(ちぎ)れて海の闇の中へ吸い込まれていく。
　そして、体が徐々に崩壊していく。
　私は集中して、その時を待つ。

　視界が揺らぐ。

『沙織、今だ！』

　アウルと私の共有する意識に、何かが侵入してきた。
　私は「それ」を包み込む。

　その瞬間、物凄い力(ちから)で引っ張られる。

　消えかかる視界に映ったのは、アウルの体が闇の中へ霧散していく光景だった。