その８　天使の再訪

　その日は、凛花といっしょには帰らなかった。
　そういう日が一日くらいあったっていいだろう。これまでにだって、諍いを起こした末に何度かあった。
　俺はマンションのエントランスを抜け、エレベーターで五階まで昇り、自室の鍵を回した。
　ドアノブを握ると、やはり昨日の「違和感」がまたやってきた (時枝は、俺のことを霊感が弱いとか言ったが、あんがい人よりあるんじゃないのか？)
　俺はドアノブを回し、ドアを引いた——

　「オゥ」と男——天使のオッサンは、俺に片手を上げて笑った。
　オッサンは、キッチン・テーブルの前に昨日と同じように座っていた。やはり、暗緑の着物を着ていた。
　「またアンタかよ」俺は露骨に、眉根を寄せてみせた。
　「『また』とはご挨拶やな」と男は答えて、ニヤニヤと笑った。「俺は君を、助けに来たんやぞ？」
　「昨日言ってた、『俺が一年後に死ぬ』って話か——」俺はおもむろにカバンを床に下ろした。
　「そうや」
　「帰ってくれ」と俺は言った。
　「君、自分の立場をわかっとるんか？」とオッサンは言った。「死んでもええっちゅうんか？」
　「信用してないんだよ、その話を——」俺は冷蔵庫から、烏龍茶のペットボトルを取り出した。
　「ほーん、そうか」と天使はまた笑った。「まぁ、もっともな話やな……。俺が君の立場やったら、やっぱしそう言うと思うで」
　「ご理解いただき、幸いです」俺は烏龍茶をコップに注ぎ、それを一気に飲み干した。
　「まぁ、待ちィや」天使は長い脚を組み替えて言った。「こっちは君に頼みがあんねん」
　「頼み？」俺は空になったコップを、キッチンの流し台のなかに置いた。
　「せや」と天使は答えた。「幽界——つまりあの世で、ちょっとトラブルが起きとんねや」
　「トラブル？」
　「細かいことは、省くけども——」と天使は言った。「君、プラトンの『国家』は読んだことあるか？　そのなかの『エルの物語』は？」
　「ねェよ」と俺は言った。てゆうかまた、プラトンかよ……
　「まぁ、簡単に言うとや——」と天使は続けた。「エンマみたいなのが、あっちにはおんねん。ほんで、死んだ人間らを『裁きの間』っちゅうとこで選り分ける。こっちの言葉で言うんやったら、天国行きか、地獄行きかにや」
　「天国と地獄ねェ」と俺は言った。「いいことをすれば、天国に行けるのか？」
　「いや」と天使はニヤッと笑った。「波動や」
　「波動？」
　「波動の高低によって、死後の行き先が決まる」と天使は言った。「日ごろの行いによって波動は上がり下がりするから、君の言うように生前のそれとも言えなくもないわな」
　「俺のそれは？」と俺は尋ねてみた。
　「えっ？」
　「俺の波動は？　高いのか低いのか？」
　「秘密や」と天使はまた笑った。
　「なんでだよ！」
　「あっちでそう決められとるからや」と天使は答えた。「規則なんや。むやみに現界——こっちの人間にそのことを教えたら、慢心したり、あるいは不貞腐れたりして、結果的に波動を落とさせることにもなりかねんからな」
　俺は黙っていた。
　「まぁ、人類全体の波動は上がっとる傾向にはある。少しずつやけどな……」
　「ほんで、話を戻すけども——」と天使は続けた。「その場所でトラブルが起きた」
　俺は黙っていた。
　「毎日、大量の魂たちが幽界にはやってくる。現状ではその魂たちを捌き切れん。向こうでは長蛇の列ができとる……。ほんで俺たち天使が、現界の人間たちの死をいっとき食い止めに来とるんや。こっち側の人間の手を借りつつな……」
　「それでアンタが俺にそれを頼みに来た……と？」
　「そういうことや」
　「断る」と俺は答えた。
　「なんでや！」と天使は顔をしかめた。「お前、死んでもええんか？」
　「さっきも言ったけど、俺はアンタの話をハナから信用してないんだよ」と言った。「ついでに言うなら、アンタの存在自体もな」
　「じゃあ、俺は何なんや？」と天使は言った。「今、君の目の前におる俺は？」
　「幻覚か何かだろ」と俺は言った。
　「もしそうやったとしたら——」天使は言った。「君は、何かの病気っちゅうことになるな？」
　「病気？」
　「そうや」と天使。「つまり君は、脳に何か異常を抱えとるっちゅうことになる。俺の存在を——つまり、天使の存在を認めんっちゅうならな……」
　俺は黙っていた。なんだかやり口が汚ないな……
　「アンタがもし、俺の幻覚じゃなかったとしてもだ——」と俺は言った。「つまり、アンタが本当に天使か何かだったとしても、俺がアンタの話を信用する理由はやっぱりない。つまり、『俺が一年後に死ぬ』とかいう、諸々のことをな」
　「なるほど」と天使は言った。「なるほど、なるほど……」
　テレビ点けてみィ、と天使は続けて言った。
　「えっ？」
　「テレビや」
　「何でだよ？」
　「作家のM瀬が亡くなるで」と天使は言った。「今日の晩死ぬと、リストにあったからな」
　M瀬は俺でも知っていた。ノーベル賞作家だ。たしか、日本人で四人目の……
　俺はリビングまで行き、リモコンをテレビに向けた——
　『先ほど作家のM瀬M司さんが、心不全で病院で亡くなりました。96歳でした』
　アナウンサーが神妙な顔つきで、そのことを淡々と告げていた。
　「調べれば、予測はつくだろ……」俺はテレビを眺めながら言った。内心では少し驚いていたが……
　「M瀬が入院しとった情報は、世間にはまだ出回っていなかった筈やで」と天使は言った。「少なくともマス・メディアは、その情報を流してはおれへんかった……」
　俺は黙って、テレビを眺め続けていた。ニュースは天気予報に切り替わっていた。明日は曇りになるとのことだった。ところによっては雨——
　「まぁ、ええわ」と天使は椅子から立ち上がった。「ほなら、ついて来い」
　「え？」と俺は、天使のほうに顔を向けて言った。
　「ええから来い」と天使は答えた。「見せたいもんがある」