その３　凛花

　「綺麗な人だったね！」
　「え？」
　そのとき、俺と凛花は、高校の屋上で昼食をとっていた。階段室のそばで、肩を並べて座っていた。
　屋上では、男女五、六人のグループが、バレーボールで遊んでいた。コントロールを逸した球が、天高く打ち上げられていた。周りは笑いで、満たされていた。
　「さっきの人だよ！」と凛花は怒った口調で言った。
　「もしかして、朝の？」と俺はたずねた。
　「とぼけた振りしてさ」と凛花は口を尖らせた。「見とれてたくせに！」
　「本当に忘れてたんだよ」俺は、パンを頬張り、それをコーヒー牛乳で、胃に押しやった。「たしかに、美人だったな——」
　ただ、どこか彫像的だった。まるで、芸術作品のような——。ちょうど凛花とは真逆のイメージだ。そういう意味では、俺はあの女に対して、まるで関心を惹かれなかった。
　ミロのヴィーナスを見ながら、アレをするやつがいないのと同じだ (探せば、いるかもしれないが……) 。
　「どうせ私は、美人じゃないですよぅだ」と凛花はそっぽを向いた。まだ、むくれている。
　「ミスコンで、毎回、一位、二位を獲るヤツの台詞じゃないな」と俺は言った。「嫌味に取られるから、やめといたほうがいいぞ」長い付き合いだから、そんな意図がないことは、よくわかってはいるのだが……。
　俺は、朝出会ったあの美人をベースにした凛花を、想像してみた。
　そして、その凛花と登下校をしたり、昼食を食べたり、あるいは自宅でいっしょに勉強する俺たちの姿をイメージしてみた。
　「ウゲッ」となった。なんだか酷くくたびれる。美術館で、美術品に囲まれているような気分だった。肩が凝る。性に合わない。
　「どうでもいいけど、口許に米粒ついてるぞ？」俺はコンビニの袋に、パンの袋とコーヒー牛乳の空容器を突っ込みながら指摘した。
　彼女は頬を赤く染めながら、その米粒を細い指先で、摘みとった。ベタなヤツだなぁ。