その５　時枝理々珠

　俺と黒いドレスの女は、住宅街の片隅にある喫茶店に入った。レンガ造りで、壁面に蔓草を這わせてある趣のある店だった。
　俺は凛花をそのまま帰らせた。いかにもついてきたげだったが、制した。この女の素性が、まだ知れなかったからだ。それに、この女が用があるのは、俺一人だけのようだったから。
　俺と女が席につくと、マスターとおぼしき、品のいい老人がやってきた。俺はコーヒーを、女は紅茶を頼んだ。
　老人は少し驚いたように女のことを見て、それから優しい笑みを浮かべた。それはどちらかと言うと営業的な微笑ではなく、素の微笑みのように見えた。
　「話ってなんだ？」俺は女に尋ねた。
　「いきなりね」と女は答えた。やはり無表情だった。
　「こっちのセリフだ」と俺は答えた。「出会い頭に『話がある』だなんて——」
　「私はなるべく直感に従うことにしているの」と女は言った。「運命の指先が、私の背中を押したのよ」
　「はぁ？」と俺。
　「それに私とあなたは、赤の他人ではないから」と彼女は続けた。
　「赤の他人だろ」と俺は言った。「俺はアンタのことなんか知らない——」
　「むかし会ったわ」と女。
　「むかし？」と俺。「まさかあの朝の、町角でのことか？」
　「それ以前からよ」と女は答えた。まっすぐにこちらを見据えて。「古代ギリシャでも、ビザンティン帝国でも、それから帝政ロシアでも……」
　「はぁ？」と俺。「ど、どういう——」
　老人のマスターが、コーヒーと紅茶をお盆に載せて、俺たちのいる席にまでやってきた。それから丁寧に、それらをテーブルの上に置いていった。
　「ごゆっくり」とマスターは微笑み、踵を返してそこから離れていった。
　「どういうことだよ、その古代ギリシャとかビザンティン帝国っていうのは——」俺は熱いコーヒーに口をつけた。俺はハッとした。美味いコーヒーだった。
　「前世からの縁があるってことよ……」彼女も、湯気立つカップを口許に持っていった。一瞬、彼女の目許が柔らかくなったように見えた。「私とあなたは、ツイン・ソウルなのよ」
　「ツイ……？」と俺。
　「ツイン・ソウル」と彼女は言い直した。「ツイン・レイと呼んだほうがより正確だけれども、そこまでいくと話がマニアックになってくるから、ここでは『ツイン・ソウル』という言葉を使わせてもらうわ」
　その言葉や概念を知っている？と彼女が尋ねた。
　「知らない」と俺は答えた。聞いたこともない。
　「プラトンの『饗宴』を読んだことは？」
　「ねェよ」と俺はコーヒーを飲んだ。
　「わたしたちはこの世に生を受けるまえ、一つの魂だった」と彼女は続けた。まるで、どこか遠くを見るかのような目だった。「そして神様が魂を、二つにお分けになったの。まれに三つにお分けになる場合もあるけれど、それは今はいいわ——」
　いったい俺は、いま何の講義を受けているんだ……。
　「そして二つの魂のうち、一方は男の胎児のなかへ、もう一方は女の胎児のなかへと入っていくの」と彼女は続けた。「その二人がさっき言った、ツイン・ソウルと呼ばれる人たち——」
　「俺とアンタがそれか？」
　「そういうこと」と彼女は答えた。
　「帰る」俺はコーヒーを飲み干すと、机の上の伝票を手にとった。ゲッ！となった。た、高い……。財布のなかにいくら入ってたっけ？
　「わたしがここを払うから心配いらないわ」と彼女は言った。「それより、デザートでも注文しようと思うのだけれど、あなたは？」
　「じゃあ、同じので……」俺はふたたび椅子に腰を据えた。なんだか買収めいたことをされてしまった……。
　彼女はコーヒーのお代わりを俺のために、それからガトー・ショコラを二皿注文した。
　「何の根拠があって、そう思うんだ？」と俺は訊いた。「つまり、俺とアンタが——」
　「ツイン・ソウル」と彼女は口添えをした。「わたしにはわかるのよ」
　「何が？」
　「人の波動が」と女は言った。「あなたの波動がわかるの。懐かしいというか、馴染みがあるというか……。あなたのそれが、わたしのそれと共鳴したのよ」
　「俺はなにも感じないが？」
　「あなたには、霊的な力が弱いから」
　「ふぅん」と俺。それじゃ、なんとでも言えるよなぁ……。
　マスターがやってきて、まず俺の前にコーヒーを、それから彼女と俺の前にガトー・ショコラを順番に置いていった。ケーキの上には生クリームが載っていた。
　あの白髪のマスター、こちらの話が聞こえているはずなのに、怪訝な顔一つしない……。それがプロの姿勢なのか、単に耳が遠いだけなのか？　あるいは老人になるとは、そういうことなのか？
　「それで、俺とアンタが、そのツイン・ソウルだったとして、それがなんだっていうんだよ？」俺は新しいコーヒーを一口飲んだ。やはり美味い。
　「結婚しましょう」と女は言った。
　俺はコーヒーを文字通り噴いた。
　マスターがやってきて、テーブルの上をふきんで拭きとった。俺は彼に詫びた。彼女はその様子を黙って見ていた。
　「結婚？」と俺は言った。
　「厳密には、結婚前提でお付き合いしましょうということ」
　「同じだ、同じ！」と俺。「断る！」
　「なぜ？」と彼女は真面目な顔つきで尋ねた。どこか心外そうな感じが、その口調からは窺われた。
　「昨日、今日会ったヤツと、いきなり結婚前提の付き合いなんてできるか！」
　「わたしがあなたの運命の女だったとしても？」と彼女は言った。
　「あたぼうよ！」と俺。「俺はそんなもの、端から信じてないからな！」
　沈黙が流れた。俺は黙ってケーキを食べていた。小ぶりだけど、美味い。
　「そう……」と彼女は言った。心なしか、どこか沈んだ調子で。「それなら、今日のところは退くとするわ」
　「『今日のところは』って、また俺のところに来るつもりかよ？」
　「ええ」と彼女は答えた。「わたしの魂の片割れだもの。そう簡単には、身を退けないわ」
　「勝手にしろよ」俺は二杯目のコーヒーもまた飲み干し、椅子から立ち上がった。「ケーキとコーヒー、ごちそうさん」
　「待って」と彼女は胸ポケットから、何かを取り出した。小さな銀色のケースだった。
　彼女はそこから名刺を一枚取り出し、それを俺に手渡した。
　俺はその名刺を見やった。そこには「時枝霊能事務所」と書かれていた。その隣には「霊能者・時枝理々珠とあった。
　「霊能者？」俺は彼女の顔を、まじまじと見て言った。
　「隣町で事務所を構えているわ」と彼女は答えた。「小さな店だけどね」
　「もし何か霊的なことでお困りごとがあったなら——」と彼女は続けた。「その電話番号かメール・アドレスに連絡をしてもらえるといいわ。何か力になれるかもしれないから……」