第３話　茶道部

　作法室の扉を開け中に入り、一段高くなった所の襖をゆっくりと開けた。
「ようこそー！　いらっしゃーい！」
と、大きな声で迎えられた。
「二人とも入部希望？」といきなり聞かれたが、
「いえ、見学です」とあゆみがすかさず応えた。
「まあどうぞどうぞ」と座布団を勧められた。校内で唯一の畳の部屋である。
　三人の茶道部員に向き合って正座した。
「足をくずしてもいいですよ」と言われたが、正座している三人を前にそれは出来なかった。
「茶道部へようこそ。私が部長の白石わかばです」
と、左の人が言った。そして順に、
「青田かえでです」
「赤松ひなのです」
と名乗った。
「川原あゆみです」
「橘ゆきねです」
と続けた。

　先に桜の花びらの入った羊羹をいただいた。甘く、ほんのり桜の香りが口に広がる。
「美味しい」と思わず口からこぼれた。
　部長の白石わかばがお茶を点てる。音がとても心地よかった。最初に緊張感はあったものの、次第に心が落ち着いていくのが分かった。
　お茶は思ったほど苦くなく、ゆっくりと飲み干すことができた。
「結構なお手前で」
　今習ったことをそのまま繰り返して言った。
　みんなの笑顔がこぼれた。