（５）

　そのまま姿を消したラートリーは夕食の頃になっても見付からなかった。
「前向きに考えよう……。あいつの言う通り、あいつが次の指示を出すまでは王子の身の安全は保証されてる」
「ふざけるな。今度こそ、お前の一族は、あいつのせいで全員斬首だぞ」
「何が有ったか、よく判んないけど……あの酋長の息子なんて、殺せばいいじゃない」
　呑気にそう言ってるのは、第２王女。
「戦争がまた始まります」
「勝てるでしょ」
「勝ってからが大変なんです」
「なら、西の蛮族を皆殺しにして、西の土地は、全部、野っ原にして草原の民にあげちゃえばいいじゃない」
「よくありません」
「だって、みんな西の蛮族の事は醜豚鬼(オーク)扱いしてるじゃない」
「醜豚鬼(オーク)扱いされてても、我が国の人間の多くが神聖王国の者達を『自分達を文明人だと勘違いしてる阿呆な蛮族』だと腹の底で思っていても、現実問題として人間です」
「醜豚鬼(オーク)の血が何割までだと人間なの？」
「あの国の人間に醜豚鬼(オーク)の血なんて混ってません。多分ですが……」
「と……ところで、お姉様……今晩も添い寝してもらっていい？」
　第２王女の声が、急に変になる。
「あ……あ……は……はい……」
　答えたのはお嬢様。
「がじっ？」
　その時、足下で声？
「あれ、どこ行ってたの？ それに……？」
　そこに居たのは手紙を入れた筒を背負った赤い鳳龍。
　第２王女は、筒を鳳龍の体に結び付けてた紐を外し、筒の蓋を取り……。
「あ……ちょ……ちょっと待って下さい。私が先に見ます」
　ウシャスさんは慌てて、中に入ってた手紙を横取りしようとするが……。
「私に読まれたらマズい事でも書いてあるの？ 大体、何の手紙？」
「いや、国王陛下に出される文書だって、先に目を通す係の者が……」
「私、いつ王位についたっけ？」
「ですので……」
　けど……。
「読めない……」
　手紙は、草原の民の文字で書かれていた。
　それに……。
「あ……あの……」
　最初にその事を指摘したのはお嬢様だった。
「何で、一番下が破られてるんですか？」