【再会】懐かしき友。（３）

　洗面台。
　トイレ。
　ロッカーにベッド。

　コンパクトだけど、機能的に配置された木目調の家具と、清潔な白い室内。

　淡いイエロートーンのカーテンに半分だけ覆われた大きな窓を背にして、部屋の中央に置かれた白いパイプベッドの上。そのベッドに背を預けて、淡いピンクのパジャマに身を包んだ陽花は、静かに座っていた。

　私に真っ直ぐ向けられる、大きなライト・ブラウンの瞳も。少女のような、白い頬のラインも。ゆったりと両サイドで三つ編みにされた、癖のない明るい色の髪も。何もかも。

　まるで、時間なんか経っていないように、あの頃のままで。私は、なんだか、鼻の奥にツンと熱いものが込み上げてきてしまった。

　――や、やだ。
　これで泣いたりなんかしたら、笑っちゃうよ、私。

　陽花が、くしゃっと、零れるような笑みを浮かべる。

「あーちゃん！」

　懐かしい声が、さらに涙腺を刺激する。

「陽……花」

　喉の奥に絡んだ声が掠れて、うまく出てこない。

　――こら。
　見舞いに来た人間が、ぺそぺそしてどうするんだ。

　しっかりしろ、亜弓！

　私は、心の中で自分に気合いを入れると、ベッドサイドへ歩み寄った。

「陽花、久しぶりー。ゴメンね、浩二に聞くまで陽花が入院したこと全然知らなくて。あいつめ、もっと早くに教えろって言うのよね！　あ、はい、これお見舞い。お花と、適当に面白そうな雑誌とか小説とか持ってきてみた」

　私は、涙がこぼれそうになっているのを悟られまいと、早口でまくし立てた。

「ありがとう、あーちゃん」

　そんな私に、陽花はニコニコと柔らかい笑みを向けてくる。

「持ってきた本、全部読んじゃって退屈してたところだから、助かっちゃった。あ、ミニ向日葵だね。わたし、大好きなんだ」

『えへへ』と、はにかむように言うその表情に、涙腺が悲鳴を上げる。

　ああ、ヤバイ。マジで泣きそう。

　な、なにか、気持ちを紛らわせる方法は！？

　忙しなく考えを巡らせていると、今自分が手渡したばかりのミニ向日葵の花束が目に止まった。

　これだっ！

「あ、花瓶ある？　私、お水汲んでくるから」

　これは、花を花瓶に活けるのを口実に、いったん病室から退散しよう。そう目論んだのに。

「あ、花瓶はそこ。入り口の洗面台の下に入ってると思う」

　陽花の白い指先が指し示す方に、ハッとして顔を向ける。

　げげ。
　そうだった。
　この病室、部屋の中に、洗面台もトイレもくっついてる！

「あ、あはは。今の病院って、至れり尽くせりだよねー。ビックリしちゃったよ、私」

　こうなったら、浩二を話のツマにして、この難局を乗り切ろう。

　私は、そう心に決めた。