第１１話　【凶報】どうか神様。（１）

　朝一番でアパートを出た私は、直也の運転する車で、ご両親の待つ彼の実家へと向かっていた。

　ちょうどお盆時期と重なり、高速道路は超・低速道路と化している。トロトロと亀並速度で進む車の助手席の窓から、私は動かない景色を見るともなしに見ていた。

「亜弓？」
「うん？」
「何か、あったのか？」
「……え？」

　ボンヤリと、なんとなく反射的に返事をしていた私は、直也のその言葉で現実に引き戻された。

　運転席に視線を巡らせると、直也の心配そうな瞳と視線がかち合った。メガネの奥の瞳は、相変わらず穏やかな色をたたえている。

「なんだか、元気がないみたいだから、何かあったのかと思って」

　直也は、鋭い。そして私は、我ながら鈍亀だ。

　決意したのに。決意したと思っていたのに。この期に及んで迷っているなんて。

「何にもないよ？　朝早かったし、渋滞だし、なんだか眠くなっちゃった」

　そう、この期に及んでだ。

　今更、後には引けない。

　私は決めたんだから。
　直也と、結婚するって、そう決めたんだから。

『眠っていていいよ』と言う直也の言葉に甘えて、私は助手席のシートを倒して眠ることにした。

　実を言えば、昨日は一睡もしていない。

　目の下にクマが出来ているわけじゃないけど、たぶん疲れた顔をしていたんだろう。直也に、心配をさせてしまった。

　こんなことじゃだめだ。

　少しでも寝ておいて、元気な姿でご両親に会わなくちゃ。

　でも、そう思えば思うほど眠れなくなるのが世の常で。案の定、神経ばかりがさえ渡り、ぜんぜん眠くなってくれない。

　これじゃあの時の、熱射病で倒れた時の二の舞になる。そこまで考えを巡らせて、『しまった』と思った。

　思い出すまいと心の奥に封印したあの日の出来事が、せきを切ったように私の脳裏に浮かんでは消える。

　ダメだ。
　思ったらダメ。

　あれは、夢なんだから。

　もう、覚めてしまった、夢なんだから。

　必死にそう自分に言い聞かせていたその時。

　プルルル――と、私の携帯電話の着信音が鳴り響いた。

　プルルルル――。
　プルルルル――。

　鳴り響く着信音に、私は意味もなく胸騒ぎを覚えた。

　お盆の、それもこんな早朝に、電話を掛けてくる人間なんて――。

「亜弓、起きているんだろう？　電話が鳴ってる」
「うん……」

　もぞもぞと、足下に置いてあるショルダーバックをまさぐり、携帯電話を取り出し着信窓に視線を走らせる。

『佐々木浩二』

　その名前を見た瞬間、思わずブチリと切ってしまった。

「どうした？」
「うん、ただの間違い電……」

　そこまで言ったところで、また着信音が鳴り出した。
　着信窓には、『佐々木浩二』の文字。

　何の用よ。

　私は、当分アンタとは口をききたくないんだからっ！

　もう一度、ブチン！　と力を込めて切ってやる。

　でも――。

　すぐさま再び、着信音は鳴り出した。

　な……によ？
　いったい、なんだって言うの？

　プルルル――。

　プルルル――。

　尚も鳴り続ける着信音に、ドキドキと鼓動が早まっていく。

　次第に大きくなる胸騒ぎに私は動くことも出来ず、ただ、うるさいくらいに鳴り響く着信音を聞いていた。

「亜弓……、出た方がいい。その鳴らしかたは尋常じゃない」

　直也の声に、ビクリと肩が震える。

「亜弓？」
「うん……」

　再び直也に促され、嫌な予感に怯えながら、恐る恐る携帯電話を耳にあてた。でも。

「……もしもし？」

「もしもし？　浩二なんでしょ？」

「……亜弓」

　聞こえてきたのは、今までに耳にしたことがないような、力のない浩二の声。

　浩二にこんな声を出させる事態に思いを馳せて、背筋を冷たいものが走り抜ける。

「浩二……？　どうしたの、浩二？」

　我知らず、声が震えた。

「陽花(はるか)が……」

　まるで、無理にしぼり出すような浩二のその言葉尻に、微かな震えを感じて、私は思わず息を呑んだ。