【逢瀬】残酷な夢でも。（５）

　せっかく海に来たんだから、やっぱり食事は『海の家』よね！

　と、探してみたものの、ちょうどお昼時でどこも満員御礼。

『二時間待ち』とかいう、とんでもない事態になっていた。

　で、結局。屋台で買ってきた焼きそばとホットドックと焼きトウモロコシが、本日のお昼のメニューになった。

「本当に、昼飯、これでいいのか？　探せば、近くにファミレスぐらいありそうだが……」

　気を遣ってくれる伊藤君に、私はブンブン頭を振った。

「いい、いい。ぜんぜんオッケーよ。私、こういうの大好きなんだ。それに、こうして風に吹かれて食べるのも、気持ちいいし」

　伊藤君と二人。浜辺に座って、ピクニック気分で焼きトウモロコシを囓った。焼いたトウモロコシ本来の甘みを、醤油ダレが絶妙に引き出している。

　うん、美味しい！

　空は青いし海は広いし風は心地よいし、焼きトウモロコシは絶品。

　隣には、伊藤君。

　これ以上のご馳走なんて、きっと、どこを探しても見つからないよ。

「あ、でも、伊藤君は、こんなんじゃまずかった？」

　ホットドックを、モヒモヒ囓りながら質問したら、伊藤君はトウモロコシを豪快に囓りながら、不思議そうに目を瞬かせた。

「なんで？　俺も、こういうのけっこう好きだけど？」
「だって、プロのスポーツマンって、栄養管理も大変なんでしょ？　こんなジャンク・フードでお昼をすませちゃったら、叱られない？」

「ああ。まあ、それなりにな。でも、大丈夫。叱られないよ」

　私の『叱られない？』の言い回しが笑いのツボに入ったのか、伊藤君はおかしそうにクスクスと笑い出した。それと連動して普段はつり加減の目尻が、キュッと下がる。そのとたん。鋭い感じが払拭されて、少年めいた表情がその顔に浮かんだ。

　――ああ、この笑顔。
　やんちゃ盛りの少年のような、屈託のないこの笑顔が、いっとう好きだった。

　今も変わらない笑顔に、胸の奥が熱くなる。

　ついでに、目頭も熱くなる。

　ヤバっ……。
　ここで泣いてみろ。それこそ、挙動不審だ。

「でも、良かった」
「え？」
「元気になったみたいで、良かったよ」
「元気にって……？」

　伊藤君の言っていることの意味がよく分からずに、私は眉を寄せた。

　私、元気がなかった――ところなんて伊藤君に見られたことないよね？

　元気がないのを知っているのは――。

「浩二がさ、大分心配してたんだ。ものずごく、落ち込んでいるみたいだってね」

――え……、浩二？　浩二だぁっ！？

「……伊藤君」

　アイツのへらへら顔が脳裏を過ぎり、思わず声がワントーン低くなった。

「もしかして、私を誘うように、浩二に頼まれたりした？」

「ああ。気晴らしでもさせてくれないかって。俺も練習がオフだったし、ちょうどよかったよ」

　そう。
　そういうことか。

「……ごめん。ちょっと、トイレに行ってくるね」

　私は、ハンドバックをむんずと掴んで、ツカツカと公衆トイレに向かった。

　もちろん。

　トイレに入るためじゃない。