第２話 白花の巫女
文字数 2,479文字
「なんか、しょぼい神社。パワースポットって言うより、
心霊スポットの間違いじゃない」
白花神社の境内に到着するなり、かりんが不満を爆発させた。
地元に住んでおきながら、驚いたことに、参拝するのが初めてらしい。
「市のHPによると、歴史ある神社らしいよ。
社務所で聞けば、良い話が聞けるかもしれない」
わたしは強引に、かりんを社務所の前まで連れて行った。
社務所の中から何か人の声が聞こえたため、
入ることをためらっていると、拝殿の方から、
巫女舞の音色が風に乗って聞こえて来た。
「てきとうに、話を聞いておいて。むこう、見て来る」
あろうことか、かりんは、わたしをその場に残すと、どこかへ行ってしまった。
社務所のドアをノックすると、
「何か用？ あんた、たしか、隣のクラスの女だよな？ 」
という声が聞こえて、社務所の裏から、見覚えのある男子が出て来た。
「うん。え、もしかして、ここって、久遠君の神社なんですか？ 」
わたしは驚きのあまり声を上げた。
「なに、なに」
するとそこへ、どこかへ行ったはずのかりんが、
わたしの声につられてやって来て、
「久遠武彦のお父さんが、神主を務める神社があるというのは本当だったんだ」
と言い、なぜか、久遠君のまわりを1周した。
「初対面のくせに、フルネームで呼び捨てとは失礼な奴だな」
久遠君がぶっきらぼうに言った。
「わたしは、C組の花澄真紘です。隣は、B組の‥‥ 」
とわたしが言いかけたところで、かりんが、
わたしを押しのけるように前に出てきて、
「かりんで良いわよ」
とだけ言うと、急に、興味を失ったらしくお守りを見に行った。
「あの子とともだち？ 」
久遠君が訊ねた。
「違います！ 同じ部活だってだけです。
あの、この神社について取材させていただけますか？ 」
私は緊張気味に言った。これでも、わたしにしてはがんばったつもり。
だって、目の前にいるのは、わたしが入学してから、
ずっと、片思いしていた相手なんだから。
「いいよ。何が聞きたい？ 」
久遠君が近くにあった木製のベンチに腰を下ろすと言った。
「縁結びの御利益があるって本当ですか？
それにまつわる伝説があると聞いたんですけど」
私はあわてて、カバンの中を探ると、メモ帳を取り出した。
「ああ、あれ。どうだろう？ 知らねえ」
久遠君が天を仰ぐと答えた。
「え、でも‥‥ 」
「何？ だいたい、同じ年なのに、敬語ってどうなの？ 」
「一応、取材側ですし、そちらは‥‥ 」
「あっそ。なんなら、舞でも見て帰りなよ。10分後には始まるからさ」
急展開！ 久遠君のエスコートで、
ふだんは、御祈祷するお客さんしか出入りできない館に、
それも、関係者入口から御入場と相成ったわたしは心臓バクバク状態で、
どこをどう歩いたのか覚えていないほど、緊張しまくった。
ちょうど、拝殿の裏側にあたる場所に到着したころには、
わきの下や首筋に汗がべたついた。
「今から舞うのは、そこに書いてある伝説の舞だ」
久遠君が、わたしが両手で持っていたメモ帳をのぞき込むと言った。
「そうなんですかあ」
わたしは小声で言った。
巫女の舞う姿は、今まで、何度か、見たことがあるけど、
裏側から眺めるのは初めてのことだ。
巫女の中にも、ひときわ、目立つ美女に気づいたわたしは急に不安を感じた。
あれ、誰と正直、聞いてみたかったが、最悪な状況を想像してやめた。
なのに、なのに。なぜか、舞が終わるころに、
その美女が小走りで近づいて来るではないか？
どう見ても、2人は親しい間柄だ。
「その子、誰？ 」
会話が途切れた途端、その美女が、わたしに興味を示した。
「同じ学年の。誰だったっけ？ 」
久遠君が、わたしの方をふり返ると言った。
「花澄です」
わたしは、嫌なきもちを味わいながらも声を押し出した。
「だって。じゃあ」
あろうことか、久遠君は逃げるようにして、その場から颯爽と立ち去った。
「え、あの。ウッソー」
わたしが右往左往しているところへ、かりんが姿を見せた。
「ずるい。そんなところにいたんだ。もう、終わったの？ 」
かりんがそう言った後、美女に気づいてわたしの後ろに隠れた。
「終わってない！ 」
わたしはムカッときて言った。
収穫なしで終わるわけには行かない。
とりあえず、今日のところは出直すことにした。
神社近くの駐輪場へ行った時だった。
背後に人の気配を感じて、おそるおそるふり返ると、
美女の巫女が仁王立ちしていた。
「何か用？ 」
わたしがそう訊ねると、かりんが驚いた様子で戻って来た。
「言っておくけど、白花神社に嫁ぐのはこのわたしだから」
その美女の巫女はそう言い放つと踵を返した。
「え、どういう意味？ 」
わたしより先に、かりんが訊ねた。
「あなたのこと知っている。3丁目の花澄さんでしょ？
わたし、同学年の星花ゆきえっていうの。
武彦君の許嫁です。もう来ないで」
ゆきえというのか‥‥ 黒い長い髪をなびかせた少女にはお似合いの名前だと、
ぼ～っとなっているわたしをよそに、かりんが急に態度を変えた。
「もしかして、星花先輩の妹さんですか？ わたし、1年の早乙女かりんです」
かりんが上目遣いで言った。この切り替えの早さ、なんかこわい。
「花澄真紘さん。あなたの噂はかねがね、兄から伺っています。
今度、うちの店にいらしてください。
その時にでも、白花神社についてお話しますわ」
ゆきえがそう言った後、不敵な笑みを浮かべた。
「はあ？ 」
わたしは思わず間の抜けた返事をした。
「わかったわ。明日の午後にでも伺います。ね？ 」
かりんが急に、ともだちづらして、私に聞いて来た。
「そう、わかったわ。明日の午後、お待ちしていますわ」
ゆきえはそう言うと、自転車を引いて坂道を下って行った。
「ちょっと、勝手に決めないでよ」
わたしが言った。
「星花カフェでしょ？ わたし知っています。なぜって、常連だから」
かりんが自慢気に言った。
星花カフェ？ そんな名前のカフェなんて町内に存在した？
「あくまでも取材だからね」
わたしがそう念を押すと、OＫですと言って、
かりんが、わたしを追い越して行った。
心霊スポットの間違いじゃない」
白花神社の境内に到着するなり、かりんが不満を爆発させた。
地元に住んでおきながら、驚いたことに、参拝するのが初めてらしい。
「市のHPによると、歴史ある神社らしいよ。
社務所で聞けば、良い話が聞けるかもしれない」
わたしは強引に、かりんを社務所の前まで連れて行った。
社務所の中から何か人の声が聞こえたため、
入ることをためらっていると、拝殿の方から、
巫女舞の音色が風に乗って聞こえて来た。
「てきとうに、話を聞いておいて。むこう、見て来る」
あろうことか、かりんは、わたしをその場に残すと、どこかへ行ってしまった。
社務所のドアをノックすると、
「何か用？ あんた、たしか、隣のクラスの女だよな？ 」
という声が聞こえて、社務所の裏から、見覚えのある男子が出て来た。
「うん。え、もしかして、ここって、久遠君の神社なんですか？ 」
わたしは驚きのあまり声を上げた。
「なに、なに」
するとそこへ、どこかへ行ったはずのかりんが、
わたしの声につられてやって来て、
「久遠武彦のお父さんが、神主を務める神社があるというのは本当だったんだ」
と言い、なぜか、久遠君のまわりを1周した。
「初対面のくせに、フルネームで呼び捨てとは失礼な奴だな」
久遠君がぶっきらぼうに言った。
「わたしは、C組の花澄真紘です。隣は、B組の‥‥ 」
とわたしが言いかけたところで、かりんが、
わたしを押しのけるように前に出てきて、
「かりんで良いわよ」
とだけ言うと、急に、興味を失ったらしくお守りを見に行った。
「あの子とともだち？ 」
久遠君が訊ねた。
「違います！ 同じ部活だってだけです。
あの、この神社について取材させていただけますか？ 」
私は緊張気味に言った。これでも、わたしにしてはがんばったつもり。
だって、目の前にいるのは、わたしが入学してから、
ずっと、片思いしていた相手なんだから。
「いいよ。何が聞きたい？ 」
久遠君が近くにあった木製のベンチに腰を下ろすと言った。
「縁結びの御利益があるって本当ですか？
それにまつわる伝説があると聞いたんですけど」
私はあわてて、カバンの中を探ると、メモ帳を取り出した。
「ああ、あれ。どうだろう？ 知らねえ」
久遠君が天を仰ぐと答えた。
「え、でも‥‥ 」
「何？ だいたい、同じ年なのに、敬語ってどうなの？ 」
「一応、取材側ですし、そちらは‥‥ 」
「あっそ。なんなら、舞でも見て帰りなよ。10分後には始まるからさ」
急展開！ 久遠君のエスコートで、
ふだんは、御祈祷するお客さんしか出入りできない館に、
それも、関係者入口から御入場と相成ったわたしは心臓バクバク状態で、
どこをどう歩いたのか覚えていないほど、緊張しまくった。
ちょうど、拝殿の裏側にあたる場所に到着したころには、
わきの下や首筋に汗がべたついた。
「今から舞うのは、そこに書いてある伝説の舞だ」
久遠君が、わたしが両手で持っていたメモ帳をのぞき込むと言った。
「そうなんですかあ」
わたしは小声で言った。
巫女の舞う姿は、今まで、何度か、見たことがあるけど、
裏側から眺めるのは初めてのことだ。
巫女の中にも、ひときわ、目立つ美女に気づいたわたしは急に不安を感じた。
あれ、誰と正直、聞いてみたかったが、最悪な状況を想像してやめた。
なのに、なのに。なぜか、舞が終わるころに、
その美女が小走りで近づいて来るではないか？
どう見ても、2人は親しい間柄だ。
「その子、誰？ 」
会話が途切れた途端、その美女が、わたしに興味を示した。
「同じ学年の。誰だったっけ？ 」
久遠君が、わたしの方をふり返ると言った。
「花澄です」
わたしは、嫌なきもちを味わいながらも声を押し出した。
「だって。じゃあ」
あろうことか、久遠君は逃げるようにして、その場から颯爽と立ち去った。
「え、あの。ウッソー」
わたしが右往左往しているところへ、かりんが姿を見せた。
「ずるい。そんなところにいたんだ。もう、終わったの？ 」
かりんがそう言った後、美女に気づいてわたしの後ろに隠れた。
「終わってない！ 」
わたしはムカッときて言った。
収穫なしで終わるわけには行かない。
とりあえず、今日のところは出直すことにした。
神社近くの駐輪場へ行った時だった。
背後に人の気配を感じて、おそるおそるふり返ると、
美女の巫女が仁王立ちしていた。
「何か用？ 」
わたしがそう訊ねると、かりんが驚いた様子で戻って来た。
「言っておくけど、白花神社に嫁ぐのはこのわたしだから」
その美女の巫女はそう言い放つと踵を返した。
「え、どういう意味？ 」
わたしより先に、かりんが訊ねた。
「あなたのこと知っている。3丁目の花澄さんでしょ？
わたし、同学年の星花ゆきえっていうの。
武彦君の許嫁です。もう来ないで」
ゆきえというのか‥‥ 黒い長い髪をなびかせた少女にはお似合いの名前だと、
ぼ～っとなっているわたしをよそに、かりんが急に態度を変えた。
「もしかして、星花先輩の妹さんですか？ わたし、1年の早乙女かりんです」
かりんが上目遣いで言った。この切り替えの早さ、なんかこわい。
「花澄真紘さん。あなたの噂はかねがね、兄から伺っています。
今度、うちの店にいらしてください。
その時にでも、白花神社についてお話しますわ」
ゆきえがそう言った後、不敵な笑みを浮かべた。
「はあ？ 」
わたしは思わず間の抜けた返事をした。
「わかったわ。明日の午後にでも伺います。ね？ 」
かりんが急に、ともだちづらして、私に聞いて来た。
「そう、わかったわ。明日の午後、お待ちしていますわ」
ゆきえはそう言うと、自転車を引いて坂道を下って行った。
「ちょっと、勝手に決めないでよ」
わたしが言った。
「星花カフェでしょ？ わたし知っています。なぜって、常連だから」
かりんが自慢気に言った。
星花カフェ？ そんな名前のカフェなんて町内に存在した？
「あくまでも取材だからね」
わたしがそう念を押すと、OＫですと言って、
かりんが、わたしを追い越して行った。
